For omkring et år siden skrev jeg en artikel, hvor jeg satte spørgsmålstegn ved HyperX Cloud II’s fortsatte eksistens. Ja, HyperX’s meget roste gamingprodukt er stadig godt, og det er et produkt, som jeg personligt er rigtig glad for, men det lige så dyre Cloud Alpha er beviseligt bedre.

Så hvorfor blive ved med at sælge begge? Eller hvorfor ikke sænke prisen på den ældre model?

HyperX gjorde på en måde det andet. På en underlig indviklet måde.

Det er nogenlunde i overensstemmelse med det, jeg forventer af dem. Engang var de kongerne af budget periferiudstyr, nu er de kongerne af at skabe et stadig mere udførligt, stort og forvirrende headset lineup.

Først fik CloudX fjernet alt tilbehør fra det. Derefter blev det akavet navngivne Cloud til PS4 lanceret til 79 dollars. Det har et nyt blåt farveskema, drivere med lavere impedans, et længere kabel og PlayStation-logoet, pakket ind i en meget billigere emballage end den gamle premium HyperX unboxing-oplevelse.

Dette alt sammen ignorerer eksistensen af den gamle Cloud Core, en underlig sammensmeltning af dele fra Cloud I og II, og åh se, jeg mistede lige min tankegang.

Jeg købte en Cloud til PS4, fordi jeg fandt den til 69 dollars på udsalg, og jeg ejede i øjeblikket ikke andre Cloud II’er, da jeg har solgt mine tidligere modeller til fordel for nyere, bedre ting. Nogle gange får nostalgi os til at bruge penge.

Det repræsenterer en fornuftig vej fremad for Cloud II, et produkt, der stadig på en eller anden måde eksisterer og stadig på en eller anden måde koster 99 dollars i sin standardkonfiguration.

Men havde Cloud II brug for en vej fremad?

Hvorfor fik Alpha ikke denne nye farveskala og Sony-licensaftale? Jeg mener, HyperX har jo solgt begrænsede oplag af Cloud Alpha i forskellige farver før. De sælger allerede en Cloud9-version af Alpha … hvorfor ikke erstatte disse logoer med PlayStation-logoer og kalde det godt?

Jeg forventede, at Cloud Alpha ville komme i en lang række sjove farver nu, og være det vigtigste kablede produkt i HyperX’s stald. I stedet har de fokuseret på at skubbe en million nye produkter ud i forskellige prisklasser, herunder denne nye udgave af Cloud II.

Lydmæssigt får du stadig den samme Takstar Pro 80 respons, der i sig selv er et direkte og solidt forsøg på at klone Beyerdynamics DT770. Basen er varm, tilfredsstillende og strækker sig dybt ned, men uden den dominans eller mudder, som definerede gaming-headsets for fem år siden. Der er et stort hak ved 4 kHz og en lidt sløret diskant, der giver disse en funklende, lejlighedsvis hul lyd i toppen. Men det opvejes af en exceptionel billeddannelse … som så bliver svigtet lidt af et gammeldags “lige over” lydbillede takket være de ikke-vinklede drivere.

Jeg kan faktisk godt lide den slags lydbillede, men hvis du er vant til vinklede drivere, er det lidt anderledes, og lidt mere inde i hovedet på dig. Det er et problem, som de fleste andre moderne hovedtelefonprodukter undgår.

Dette headset har stadig en fantastisk DT770-lignende lydsignatur, som du kan få for færre penge, men Alpha’en gør alting bedre. Bassen er mere slagkraftig. Mellemtonen er mere jævn. Diskantresponsen er renere og mere detaljeret. Og tingene er bare en smule mere åbent klingende.

Jeg vil vædde med, at 9 lyttere ud af 10 vil nyde lyden af Alpha mere end Cloud II. Jeg har ikke lavet nogen videnskab for at bevise dette, og jeg lader den 1 person være derinde for dem, der måske nyder den falske følelse af detaljer, som den falske følelse af detaljer, der leveres af gnist i diskanten.

Hvis du står i en butik og kigger på en Cloud II til 99 dollars og en Alpha til 99 dollars, så gå efter Alpha’en. Hvis du står og kigger på en Cloud til PS4 til 79 dollars og en Alpha til 99 dollars … så gå efter Alpha’en. De ekstra 20 dollars giver dig en mere jævn lyd, bedre ørepuder, en forbedret mikrofon og et aftageligt kabel.

Det blå farveskema her er i det mindste flot. Og PlayStation-logoet er bestemt et PlayStation-logo. Det får dem her til at se mest “gaming-headset-agtige” ud, som de nogensinde har gjort, og det er 28 procent mere sandsynligt, at det vil få offentligheden til at spørge, hvorfor du har et gaming-headset på udenfor, din nørdede særling.

Jeg tror faktisk ikke, at det er et problem, som rigtige mennesker har, men måske er jeg bare utilnærmelig. Jeg prøver altid at inkludere linjer i mine anmeldelser af hovedtelefoner om, hvor doof de ser ud, men jeg har også båret mange af de doofiest hovedtelefoner udenfor på en cafe uden alt for mange problemer. Det viser sig, at når alle drikker kaffe og stirrer på en telefonskærm, er de ligeglade med, hvor store eller dumme mine hovedtelefoner er.

Komfort og opbygning af Cloud for PS4 matcher begge den samme anstændige standard, som alle andre HyperX/Takstar-produkter har sat. Polstringen af hukommelsesskum er dejlig tæt og tæt, og hvis du skubber din finger ind i den, tager det et sekund at komme tilbage, hvilket beviser dens ægte hukommelsesskum-godhed. De formår stadig at forsvinde på hovedet under brug, og det kan intet tage fra dem.

Koblet er længere end det plejer at være, nemlig 1,3 meter, og in-line controlleren har et pænere volumenhjul end min gamle CloudX. Den havde nogle problemer med skrammer og kanalubalance, men kontrollen her er dejlig glat og jævn og jævn. Mikrofonens mute-knap på controlleren fungerer fint, men den rasler lidt rundt og er ikke lavet af robust plastik. Det er den eneste antydning, du har byggeteknisk, at du har betalt mindre end 100 $ for dette.

Det… og det faktum, at kablet er permanent fastgjort. Det var meget nemmere at tilgive for fire år siden. Ingen af disse problemer er til stede på Alpha.

Mikrofonen er nøjagtig den samme mikrofon, som Cloud II altid har inkluderet, komplet med et lille gummidæksel til at lukke mikrofonhullet til, når du ikke bruger det. Her er en mikrofontest, hvis du virkelig har brug for at høre den igen. Dens første prioritet er støjdæmpning, hvilket den gør godt… på bekostning af lydkvaliteten. Tingene er mere tynde og nasale end de fleste andre headsets i denne prisklasse. På den positive side er det ret følsomt, hvilket betyder, at din stemme vil være høj og klar, selv når den er tilsluttet en PS4-controller.

Til trods for at der er brugt nye højttalerdrivere med lavere impedans (41 ohm i stedet for de 60 ohm-drivere i originalen), er følsomheden desværre ikke blevet så meget bedre. Lydgengivelsen er en lille smule højere end et gammelt Cloud II-headset, men du skal stadig skrue op for udgangen for at få en tilfredsstillende lydstyrke. Jeg formoder, at Sony vil løse dette problem med lav lydstyrke på en eller anden måde, når deres næste konsol kommer, medmindre de helt skærer hovedtelefonstikket væk.

Det er svært at anmelde dette. Det er et godt produkt, som jeg ikke synes burde eksistere.

I et vakuum, hvor du ikke har andre valgmuligheder, er det stadig et godt headset, der nok er 80 dollars værd og har et sjovt nyt farveskema og også et PlayStation-logo. Men det er nu underdog i HyperX lineup, værdimæssigt. Cloud Stinger-serien tilbyder sjov ydeevne og god komfort til en billigere pris, og en trådløs model til kun 99 dollars. Alpha er bedre på alle meningsfulde måder som et kablet headset til kun et par dollars mere end dette. Cloud Flight og Cloud Mix tilbyder begge trådløs tilslutning, som markedet hurtigt bevæger sig i retning af, og regelmæssige prisnedsættelser, og meget mere ydeevne til at gå med deres prispræmier over dette ældre design.

Så på trods af at være en fint klingende blå Cloud II-variant til en lidt lavere pris, sidder dette på en akavet plads i det overfyldte HyperX lineup. Hvis du er villig til at bruge 80 dollars for at opgradere din lydoplevelse, er du sikkert også villig til at spare lidt flere penge op og bruge 99 dollars. Vi lever ikke i det marked, som vi havde for år tilbage, da Cloud først dominerede landet, og til 99 dollars åbner der sig en hel bred vifte af overlegne muligheder for dig.

Jeg er ikke sikker på, hvem denne tingest er for, bortset fra underlige fyre som mig, der elsker de særlige lydmæssige særheder ved et ældre headset og ikke ville have noget imod at købe et blåt, når det er på tilbud til 69 dollars hos Best Buy.

The Cloud Alpha og den fortsatte udvidelse af Cloud-linjen har efterladt dette produkt. Et nyt farveskema og et længere kabel kompenserer ikke for dets mangler andre steder.

Når HyperX lancerer fem nye farver af Cloud II til efteråret i stedet for at opdatere Alpha, vil jeg være sikker på at komme tilbage og skrige rasende om det.