Da Luis Miranda ankom til New York fra Puerto Rico i 1970’erne, lignede han mange af tidens unge studerende med sine jeans og sit uglede hår. I Big Apple indså han dog, at det ikke var alle, der ville have folk som ham. I stedet for kulturchok oplevede han diskrimination. “Det var ligegyldigt, om du var vicevært eller ph.d.-studerende,” husker Miranda, “det, de så, var puertoricanere, en brun person, en brun knægt. Ikke en rigtig amerikaner.”
Miranda blev aktivist, embedsmand, politisk konsulent og en kærlig far til tre børn – herunder hans søn, Lin-Manuel Miranda, der er skaberen af Broadway-succesen “Hamilton”. Nu er den ældre Miranda, der længe har været en aktør bag kulisserne i demokratisk politik, i fokus i en ny dokumentarfilm, “Siempre, Luis”, der får premiere den 6. oktober på HBO og HBO Max.
Et kamerahold brugte et år på at følge Miranda rundt og indfange hans familieliv, politiske arbejde, sundhedsspørgsmål og humanitære indsats. At se filmen, fortalte Miranda til NBC News, var en følelsesladet oplevelse for ham.
“Det, jeg kommer til at tænke på, er, hvor mange fantastiske mennesker jeg har mødt og kendt gennem mit liv; mennesker, der enten overbeviste mig om, at jeg måtte deltage i deres kamp, eller jeg overbeviste dem om, at de måtte deltage i min kamp, og sammen har vi bevæget os fremad”, sagde han. “Det var en påmindelse om, hvor mange mennesker der har hjulpet mig, (og) at jeg ikke havde tid til at takke dem alle.”
Luis A. Miranda Jr., 66 år, blev født i byen Vega Alta i Puerto Rico. Han var en dygtig studerende og tog i 1970’erne til New York City for at fortsætte sine studier, inspireret af bl.a. Debbie Reynolds’ rolle i filmmusicalen “The Unsinkable Molly Brown” fra 1964.
I Nueva York blev Miranda en fortaler for byens latinamerikanske indbyggere, som dengang overvejende var puertoricanere. I 1980’erne var Miranda særlig rådgiver for borgmester Ed Koch og blev til sidst direktør for borgmesterens kontor for latinamerikanske anliggender.
I 1990 grundlagde Miranda den nonprofitorganisation Hispanic Federation og har også været en vigtig demokratisk politisk konsulent for Demokraterne og har arbejdet på U.Senatskampagner, herunder Hillary Clintons og Adriano Espaillats, D-NY, som blev den første dominikanske amerikaner i den amerikanske kongres.
Miranda har også været en forkæmper for sin søns ambitioner. Da en ung, kæmpende Lin-Manuel fik et tilbud om et fuldtidsjob som lærer, rådede hans far ham til at følge sine drømme i stedet. Han hjalp med at promovere sin søns off-Broadway-musical “in The Heights”, indtil den blev en succes og blev overført til Broadway.
Den yngre Miranda krediterer faktisk sin far for at være en del af hans inspiration til “Hamilton” – grundlæggeren Alexander Hamilton ankom også til New York fra Caribien – han var fra øen Nevis. “Da jeg spillede ham, spillede jeg bare min far,” siger Lin-Manuel.
“Siempre, Luis” belyser den ødelæggende indvirkning, som orkanen Maria havde på Puerto Rico i 2017, og i dokumentaren græder Miranda, da han mindes ødelæggelserne. “For mig er Puerto Rico dette urørlige, perfekte sted,” siger han i filmen, “som lige pludselig ikke eksisterer mere.” Et centralt fokus i filmen er den langvarige proces, der ikke var uden kontroverser, hvorved Miranda og Lin-Manuel bragte en produktion af “Hamilton” til øen som en måde at samle penge ind til Puerto Ricos genopbygning.
Trods et helt livs aktivisme mener Miranda, at der er meget arbejde, der skal gøres for latinoer for at opnå fuld lighed i samfundet. “At kæmpe de samme kampe er ikke ensbetydende med at have gjort fremskridt som et fællesskab. Hvis vi har lært noget af Black Lives Matter, er det, at – på trods af borgerrettighedskampene i 1950’erne og 1960’erne – kæmper vi her stadig mod åbenlys diskrimination i alle landets institutioner.” Han påpegede, at latinoer har vist rekordstore fremgange i Kongressen, men at deres antal stadig er lavt.
Under coronavirus-pandemien har Miranda været i karantæne med sin familie og har holdt sig lige så travlt beskæftiget som altid. “Jeg har helt sikkert været mere produktiv end nogensinde før i mit liv,” sagde han. “Men man går glip af så meget, når man ikke er ansigt til ansigt med folk. Jeg savner den menneskelige interaktion; den følelse, man får af nogen, når man taler med dem personligt.”
Miranda beskrev sig selv som en grundlæggende optimistisk person. “Jeg kan godt lide at have det godt med tingene, indtil tingene ikke er gode længere. Jeg kan bedre lide at operere ud fra et positivt perspektiv end et negativt.”
Selv om han fordømte præsident Trumps manglende vilje til at fordømme det hvide overherredømme under den seneste præsidentdebat, mener Miranda, at det kommende valg vil markere et vendepunkt for USA. “Jeg tror, at vi (Demokraterne) i sidste ende vil vinde, og at landet vil vise verden, at vi begik en fejl for fire år siden, og at vi er modige nok til at kunne rette op på det.”
Igennem sine op- og nedture er Miranda fortsat taknemmelig for den ene konstant i sit liv. “Min største bedrift er min familie. De har været der, hvert eneste skridt på vejen, por toda la vida, gennem hele mit liv,” sagde han. “I alle de rum, jeg bliver involveret i, er min familie der – og de har været en utrolig kilde til vækst og styrke for mig.”
Følg NBC Latino på Facebook, Twitter og Instagram.