Hundeejere værdsætter deres hundekammerater af mange grunde og interagerer med dem ved hjælp af forskellige stilarter og træningsstrategier. Til gengæld er nogle hunde relativt nemme at træne, mens andre giver deres ejere større træningsudfordringer og frustrerende adfærdsvaner.

I begge tilfælde er en af de mest almindeligt foreskrevne og generelt gavnlige træningsstrategier en af dem, som enhver ejer kan og bør anvende med sin hund på daglig basis. Denne strategi går under forskellige navne i litteraturen om hundetræning og adfærd: integreret compliance-træning, No Free Lunch-programmet eller NILIF-programmet (Nothing in Life is Free), for eksempel.

Og uanset hvad man kalder det, lægger dette træningsprogram vægt på betydningen af hundens overholdelse af kommandoer inden for rammerne af den daglige rutine i hjemmet. Enhver hund bør lære at reagere på grundlæggende kommandoer i bytte for en række forskellige belønnende genstande eller aktiviteter. Ejere bør starte dette program, så snart de bringer deres unge hvalp eller nyligt adopterede voksne hund ind i deres hjem, og bør fortsætte med at følge disse grundlæggende husholdningsregler gennem hele kæledyrets liv.

Begynd med at opstille en liste over forstærkere: ting, som din hund nyder. Det kan være håndgribelige ting som knogler, legetøj, godbidder, bolde eller måltider. Det kan også omfatte aktiviteter som f.eks. bilture, gåture, mavepusteri eller interaktiv leg med familiemedlemmer eller andre hunde. Bed hvert familiemedlem om at bidrage til denne liste ved at tænke på ting, som de hver især giver hunden eller gør med hunden, og som hunden synes at elske.

Din familie bør derefter indføre den regel, at disse genstande eller aktiviteter kun gives til hunden, når den gør noget for dem. Hver gang den f.eks. nærmer sig dig for at få opmærksomhed, skal du bede den om at sidde ned, før du roser den og rækker ud for at klappe den. Hver gang du fylder hendes madskål, skal du bede hende om at sidde ned, før du stiller den på gulvet. Den samme regel kan gælde for alle de ting, der står på din “forstærker”-liste. Før du kaster tennisbolden, skal hun sidde, før du kaster den. Før du åbner bildøren, så hun kan hoppe ind, skal hun sidde ned. Før du sætter hendes snor på til en gåtur, skal hun sidde ned. Du får idéen.

Hvis din hund ikke allerede ved, hvordan den skal sidde, skal du lære den det først. (Mange hunde kan nemt lære denne reaktion i bytte for godbidder.) Selv om din hund vil sidde for godbidder, skal du huske på, at den sandsynligvis ikke vil generalisere denne færdighed til nye omgivelser (f.eks. uden for køkkenet, ved godbidskrukken) eller til nye mennesker (f.eks. dit barn, der giver kommandoen i stedet for dig). Det betyder, at du først bør øve hendes siddetræning i forskellige miljøer og med andre mennesker som “trænere”, før du forventer, at hun følger dine kommandoer i løbet af de daglige aktiviteter.

På samme måde som et veltilpasset barn lytter til sine forældres direktiver (og forhåbentlig modtager positiv forstærkning for at gøre det), har et velopdragent kæledyr lært, at det kan have gavn af at følge ejerens anvisninger. Når denne træning gennemføres konsekvent, kan den styrke din rolle som leder i dit forhold til dit kæledyr ved hjælp af positive undervisningsstrategier. Hvis du følger dette NILIF-program i kombination med at opfylde din hunds medicinske, fysiske og sociale behov, kan det sætte dig godt på vej mod et sundt og gensidigt fordelagtigt forhold til din elskede hundekammerat.