Houston Texans underskrev Brian Cushing, der havde et år tilbage på sin rookie-aftale, til en seksårig, 52,5 millioner dollars kontraktforlængelse i sidste uge. Cushing skulle efter planen tjene 3,143 millioner dollars i år, inden han underskrev sin nye aftale.
Den nye aftale indeholder 21 millioner dollars i garantier, som består af en signeringsbonus på 9 millioner dollars, en optionsbonus på 6 millioner dollars, der forfalder på den femtende dag i ligaåret 2014 (25. marts) med et tilsvarende ikke-udnyttelsesgebyr, en fuldt garanteret grundløn på 2 millioner dollars i 2014 og en garanteret grundløn på 4 millioner dollars i 2015, som kun er garanteret i tilfælde af skader. Grundlønsgarantierne har modregninger.
Cushing har ugaranterede grundlønninger på 1,143 mio. dollar, 5 mio. dollar, 5,5 mio. dollar, 7,25 mio. dollar og 8,25 mio. dollar i sine kontraktår 2013, 2016, 2017, 2018 og 2019. Der er også pr. kamp aktive rosterbonusser på i alt 1,25 millioner dollars (78.125 dollars pr. kamp) i hvert af forlængelsesårene (2014-2019).
Texans afveg fra deres sædvanlige kontraktstruktur med Cushing’s aftale. Deres andre lukrative veterankontrakter indeholder ikke optionsbonusser. En optionsbonus er i bund og grund en ekstra signeringsbonus, der normalt udbetales i det andet eller tredje år af en kontrakt for at udnytte senere år i aftalen (kontraktåret 2019 i Cushings tilfælde). Da en optionsbonus får samme behandling på lønloftet som en signeringsbonus, hvor den fordeles forholdsmæssigt eller jævnt over en kontrakts løbetid i højst fem år, tæller Cushings optionsbonus på 6 millioner dollars 1,2 millioner dollars på Houstons loft i kontraktårene 2014 til 2019.
I fire professionelle kampagner kom Cushing med i Pro Bowl i 2009 og blev udnævnt til All Pro i 2011.
Optionsbonusser er ikke så sikre som signeringsbonusser. Texans inkluderede et optionsgebyr på 6 millioner dollars for ikke-udnyttelse af optioner i Cushings kontrakt, det samme beløb som hans optionsbonus, som skal betales dagen efter udløbet af optionsudnyttelsesperioden (26. marts), hvis han ikke er blevet frigivet. Gebyrer for ikke-udnyttelse af optioner behandles også som en signeringsbonus i henhold til loftet. Det er yderst usandsynligt, at Texans vil frigive Cushing, inden optionsbonussen forfalder næste år, efter at de har betalt ham 7 millioner dollars mere i år, end han ville have tjent ved at spille sin kontrakt ud. Texans ville have en cap-belastning på 9,2 millioner dollars for linebackeren i 2014 på grund af de resterende 7,2 millioner dollars i signeringsbonuspronorering og næste års grundlønsgaranti i dette tilfælde.
De aktive rosterbonusser pr. kamp giver Texans en vis økonomisk lettelse, hvis Cushing pådrager sig endnu en skade. Hvis han f.eks. pådrager sig en sæsonafsluttende skade efter at have spillet otte kampe i 2015, vil han ikke optjene de resterende 625.000 dollars af sin rosterbonus fra 2015. Texans begyndte sidste år at indsætte aktive rosterbonusser pr. kamp i deres kontrakter i den høje ende. Matt Schaub har 1 million dollars pr. kamp rosterbonusser (62.500 dollars pr. kamp) i de sidste tre år af sin fireårige forlængelse. Arian Foster har årlige 500.000 dollars pr. kamp rosterbonusser (31.250 dollars pr. kamp) i sin femårige aftale.
Det er overraskende, at Texans gav Cushing en forlængelse i betragtning af, at han kun har spillet i to preseason-kampe siden han rev korsbåndet i sit venstre knæ i den femte kamp i sidste sæson. Houstons forsvar var ikke det samme uden Cushing. Da Årets Defensive Rookie of the Year fra 2009 blev skadet, lå Texans på fjerdepladsen i scoringsforsvaret og på tredjepladsen i det samlede forsvar. I de elleve kampe, som Cushing gik glip af, lå Houston på 20. pladsen i scoringsforsvaret, herunder fem kampe, der tillod mere end 25 point, og på 16. pladsen i det samlede forsvar.
De fleste hold ville have ventet, indtil Cushing i kampe i den regulære sæson havde vist, at han var vendt tilbage til sin form fra før skaden. Der var en følelse af hastværk med Cushings nye aftale, fordi Texans har en politik, hvor de ikke forhandler kontrakter, når den regulære sæson begynder.
Texans vinder 200.000 dollars i cap-rum med Cushings nye kontrakt. Hans cap-nummer for 2013 går fra 4,643 millioner dollars til 4,443 millioner dollars. Cushing skabte sit eget cap-rum, fordi hans grundløn i år faldt med 2 millioner dollars, mens hans signeringsbonus tæller 1,8 millioner dollars i kontraktårene 2013 til 2018.
Den store cap-fordel for Houston kommer i 2014. Cushing’s 2014 cap-nummer er betydeligt mindre (mindst en forskel på 3,4 millioner dollars), end det ville have været, hvis Texans havde franchised ham i stedet for at underskrive ham til en forlængelse. Dette års franchise tag-tal for linebackers er på 9,619 millioner dollars. Da aktive rosterbonusser pr. kamp behandles som incitamenter på loftet, vil kun beløbet af rosterbonussen for de kampe, Cushing er aktiv i år, tælle med i loftet i 2014. Hvis man antager, at Cushing er aktiv i alle kampe i denne sæson, vil hans cap-tal for 2014 være 6,25 mio. dollars, fordi hele hans rosterbonus på 1,25 mio. dollars vil tælle med i cap’et.
Cushing’s $8.75 millioner dollars i gennemsnitlig årsløn gør ham til NFL’s femte bedst betalte inside linebacker efter Patrick Willis ($10 millioner dollars om året), Lawrence Timmons ($9.450.150 dollars om året), NaVorro Bowman ($9,05 millioner dollars om året) og David Harris ($9 millioner dollars om året). Selv om Texans i det væsentlige behandlede Cushing som om han aldrig havde pådraget sig en alvorlig knæskade med sin samlede kompensation, så ligger han under de andre topaftaler for inside linebacker-aftalerne i garanterede penge. Willis, Harris og Bowman modtog over 25 millioner dollars i garantier i deres aftaler. Cushings garantier er 750.000 dollars mindre end DeMeco Ryans modtog fra Texans i 2010, da han underskrev en seksårig aftale på 46,8 millioner dollars (op til 48 millioner dollars værd med incitamenter).
Med Cushing underskrevet på en langtidsaftale kan Texans nu rette deres opmærksomhed mod defensive end J.J. Watt efter sæsonen, når han er berettiget til at forlænge sin kontrakt. Når Watt får en ny aftale, bør det være den rigeste kontrakt i holdets historie. Watt kan blive NFL’s bedst betalte forsvarsspiller foran den tidligere Texaner Mario Williams, der underskrev en seksårig kontrakt på 96 millioner dollars (inklusive 50 millioner dollars i garantier og yderligere 4 millioner dollars i incitamenter) med Buffalo Bills i 2012.
Følg mig på Twitter: Joel Corry er en tidligere sportsagent, der var med til at grundlægge Premier Sports & Entertainment, et sportsmanagementfirma, der repræsenterer professionelle atleter og trænere. Før han startede hos Premier, arbejdede Joel for Management Plus Enterprises, som repræsenterede Shaquille O’Neal, Hakeem Olajuwon og Ronnie Lott. Du kan sende en e-mail til Joel på [email protected].