Kristus viser sig i et syn for en eremit, der holder en bog med den sande historie om den hellige gral i hånden. Fra History of the Holy Grail, fransk manuskript, tidligt 14. århundrede Copyright © The British Library Board Enlarged image

Legenden om den hellige gral er en af de mest varige i den vesteuropæiske litteratur og kunst. Gralen skulle efter sigende være bægeret fra den sidste nadver og skulle ved korsfæstelsen have modtaget det blod, der flød fra Kristi side. Den blev bragt til Storbritannien af Josef af Arimatæa, hvor den lå skjult i århundreder.

Søgningen efter karret blev den vigtigste søgen for Kong Arthurs riddere. Man mente, at det blev opbevaret i et mystisk slot omgivet af en ødemark og bevogtet af en vogter kaldet Fiskerkongen, som led af et sår, der ikke ville hele. Hans helbredelse og fornyelsen af de ødelagte lande var afhængig af, at søgen blev gennemført med succes. På samme måde var den søgende ridders selvrealisering sikret ved at finde gralen. De magiske egenskaber, der tilskrives den hellige gral, er blevet henført til de magiske kar fra den keltiske myte, som tilfredsstillede smag og behov hos alle, der spiste og drak af dem.

Den hellige gral optræder første gang i en skriftlig tekst i Chrétien de Troyes’ gammelfranske versroman, Conte del Graal (“Historien om gralen”), eller Perceval, fra ca. 1180. I løbet af de næste 50 år blev der skrevet flere værker, både på vers og i prosa, selv om historien og hovedpersonen varierer fra værk til værk. I Frankrig kulminerede denne proces i en cyklus af fem prosaromaner, der fortæller gralens historie fra korsfæstelsen til Arthurs død. De gamle franske romancer blev oversat til andre europæiske sprog. Blandt disse andre versioner er der to, der skiller sig ud: Wolfram von Eschenbachs Parzifal (begyndelsen af det 13. århundrede) og Sir Thomas Malory’s Morte Darthur (slutningen af det 15. århundrede).

Med middelalderens afslutning forsvinder gralen indtil det 19. århundrede, hvor middelalderens historie og legender vækker interesse hos forfattere som Scott og Tennyson, hos kunstnerne i det præ-rafaelitiske broderskab og hos komponister, især Richard Wagner. Symbolet for gralen som et mystisk objekt, der skal søges efter, og som kilden til den ultimative mystiske eller endog fysiske oplevelse, er blevet bevaret i Charles Williams’, C.S. Lewis’ og John Cowper Powys’ romaner helt frem til det nuværende århundrede.

	Den mytiske søgen
	Søgen efter den hellige gral
	Jason og jagten på det gyldne skind
	Sejleren Sindbads syv sejladser
	Eventyret om Amor og Psyche
	Ramas jagt på Sita
	Ramas jagt på Sita
	Alexander den Stores legendariske rejser
	Rejsen mod vest