En af de ting, jeg glæder mig mest til ved julen, er at sidde sammen med Kelly i mine svigerforældres store familieværelse juleaften og se “White Christmas”. Hvis jeg skulle vælge en yndlingsfilm, ville det være den. Jeg bliver aldrig træt af filmen, selv om jeg ser den sparsomt, og normalt kun omkring juletid.
Så meget som jeg elsker at se filmen, bliver jeg slået af den viden, at de mennesker, der virker så levende og livlige på skærmen, næsten alle er døde i dag. Filmen blev udgivet i 1954, hvilket gør den 62 år gammel. Når jeg ser filmen, kan jeg ikke lade være med at tænke på, hvordan tiden går. I går aftes besluttede jeg mig for at slå de 8 skuespillere op, som havde, hvad jeg anser for at være væsentlige roller i filmen. Her er, hvad jeg fandt ud af.
1. Bing Crosby, f. 1903, død 1977. Bing er en af mine yndlingsunderholdere. Jeg kan flere Bing Crosby-sange udenad, end jeg kan fra nogen anden kunstner. Jeg har sunget disse sange for alle tre af mine børn i stedet for vuggesange, da de var babyer. Bing levede yderligere 23 år efter White Christmas udkom. Han døde af et hjerteanfald i Spanien efter at have afsluttet en golfrunde med venner.
2. Danny Kaye, f. 1911, død 1987. Kayes komiske gag (at han holder sin skadede arm, når han vil have Crosby til at gøre noget for ham) er blevet en mangeårig vittighed mellem mig og en af mine venner på arbejdet. På møder er det uundgåeligt, at en af os holder armen i smerte, når vi forsøger at overbevise den anden om at gøre noget på vores måde. Kaye levede yderligere 33 år efter White Christmas.
3. Rosemary Clooney, f. 1928, død 2002. I dvd-versionen af White Christmas leverer Rosemary Clooney kommentatorsporet. Hun havde en lang karriere efter White Christmas, herunder en mindeværdig gæsteoptræden i E. R.. Hun levede yderligere 48 år, efter at filmen blev udgivet.
4. Vera-Ellen Westmeier Rohe, f. 1921, død 1981. Vera-Ellen, der spillede Clooneys søster i White Christmas, trak sig tilbage fra det offentlige liv i begyndelsen af 1960’erne, efter at hun havde mistet en datter til barnløshed. Hun var 60 år gammel, da hun døde i 1981, 27 år efter at White Christmas blev udgivet.
5. Dean Jagger, f. 1903, død 1991. Jeg har altid fundet det morsomt, at selv om Jagger spillede den gamle, pensionerede general Waverly, var han faktisk et par måneder yngre end Bing Crosby. Hans filmkarriere strakte sig fra 1929 til 1987. Han var langt oppe i 80’erne, da han døde i 1991, 37 år efter White Christmas blev udgivet.
6. Mary Wickes, f. 1910, død 1995. Mary Wickes, den sladderagtige kroværtinde, var endnu en skuespillerinde med en lang karriere efter White Christmas, der bl.a. omfattede film som Postcards from the Edge og Sister Act. Hun døde i 1995, 41 år efter White Christmas blev udgivet.
7. Johnny Grant, f. 1923, død 2008. Grant, der spillede Ed Harrison i White Christmas virkede bekendt for mig. Da jeg slog ham op, forstod jeg hvorfor. Han var æresborgmester i Hollywood. Han var 84 år gammel, da han døde, ca. 54 år efter udgivelsen af White Christmas.
8. Anne Whitfield, f. 1938. Sidst, men ikke mindst, er Anne Whitfield, som spillede General Waverlys barnebarn Susan i White Christmas. Når jeg ser en gammel film, er jeg især nysgerrig efter at vide, hvordan børnenes liv i filmen var. Hvordan voksede de op? Hvad skete der med dem? Jeg er glad for at kunne afslutte denne makabre parade på en glad tone. Anne Whitfield er stadig i live i skrivende stund. Den unge Susan Waverly, som ikke var mere end 16 år, da filmen blev udgivet, er nu 78 år gammel. Hun har den tvivlsomme ære at vinde denne lille konkurrence.
Måske har jeg ved at skrive dette stykke fået det ud af mit system. Jeg håber, at når jeg sætter mig ned for at se filmen juleaften, vil jeg ikke længere spekulere på, om alle dem, jeg ser, stadig er blandt os i dag. I stedet vil jeg forsøge at nyde billedet. Bing Crosby ville være 113 år gammel i år. Som de synger i filmen: “We’ll follow the old man wherever he wants to go…” Jeg ville følge ham tilbage til Pine Tree, Vermont, når som helst.