Hippokrates

Medicinsk tænkning havde nået dette stadium og havde delvist forkastet de forestillinger, der var baseret på magi og religion, i 460 fvt., det år, hvor Hippokrates siges at være blevet født. Selv om han er blevet kaldt medicinens fader, ved man kun lidt om hans liv, og der kan i virkeligheden have været flere mænd af dette navn, eller Hippokrates kan kun have været forfatter til nogle eller ingen af de bøger, der udgør den hippokratiske samling (Corpus Hippocraticum). Gamle forfattere mente, at Hippokrates underviste og praktiserede medicin i Cos, sin fødeø, og i andre dele af Grækenland, herunder Athen, og at han døde i en fremskreden alder.

Hvad enten Hippokrates var én mand eller flere, markerer de værker, der tilskrives ham, den fase i den vestlige medicin, hvor sygdom begyndte at blive betragtet som et naturligt snarere end et overnaturligt fænomen, og lægerne blev opfordret til at lede efter fysiske årsager til sygdom. Nogle af værkerne, især Aphorismi (aforismer), blev brugt som lærebøger indtil det 19. århundrede. Den første og mest kendte aforisme er “Livet er kort, kunsten lang, tilfældighederne pludselige og farlige, erfaringerne bedrageriske og dommen vanskelig” (ofte forkortet til det latinske tag “Ars longa, vita brevis”). Herefter følger korte kommentarer om sygdomme og symptomer, hvoraf mange stadig er gyldige.

Termometeret og stetoskopet var ikke kendt dengang, og Hippokrates anvendte faktisk heller ikke nogen hjælpemidler til diagnosticering ud over sin egen evne til at observere og logisk ræsonnere. Han havde en usædvanlig evne til at forudsige en sygdoms forløb, og han lagde mere vægt på det forventede resultat eller prognosen af en sygdom end på dens identifikation eller diagnose. Han havde ingen tålmodighed med tanken om, at sygdom var en straf sendt af guderne. Han skrev om epilepsi, som dengang blev kaldt “den hellige sygdom”, og sagde: “Den er ikke mere hellig end andre sygdomme, men har en naturlig årsag, og dens formodede guddommelige oprindelse skyldes menneskelig uerfarenhed. Enhver sygdom,” fortsatte han, “har sin egen natur og opstår af ydre årsager.”

Hippokrates bemærkede effekten af mad, beskæftigelse og især klimaet i forbindelse med at forårsage sygdom, og en af hans mest interessante bøger, med titlen De aëre, aquis et locis (Luft, vand og steder), ville i dag blive klassificeret som en afhandling om menneskets økologi. I forlængelse af denne tankegang udtalte Hippokrates, at “vores natur er lægerne af vores sygdomme”, og han slog til lyd for, at denne tendens til naturlig helbredelse skulle fremmes. Han lagde stor vægt på kost og brug af få lægemidler. Han forstod at beskrive sygdomme klart og tydeligt og kortfattet og registrerede såvel fiaskoer som succeser; han betragtede sygdomme med naturalistens øje og studerede hele patienten i hans omgivelser.

Måske er Hippokrates’ største arv det charter for lægelig adfærd, der er indeholdt i den såkaldte hippokratiske ed, som er blevet overtaget som et mønster af læger gennem tiderne:

Jeg sværger ved Apollo, lægen, og Asklepios, og Sundhed, og Alt-helbredende, og alle guderne og gudinderne…at regne ham, der har lært mig denne kunst, for lige så kær som mine forældre, at dele min formue med ham og afhjælpe hans behov, hvis det er nødvendigt; at betragte hans efterkommere på samme måde som mine egne brødre og at lære dem denne kunst, hvis de ønsker at lære den, uden gebyr eller bestemmelse; og at jeg ved hjælp af forskrifter, foredrag og enhver anden form for undervisning vil give kendskab til denne kunst til mine egne sønner og mine læreres sønner og til disciple, der er bundet af en aftale og ed i henhold til loven om medicin, men til ingen andre. Jeg vil følge det behandlingssystem, som jeg i overensstemmelse med min evne og dømmekraft anser for at være til gavn for mine patienter, og jeg vil afholde mig fra alt, hvad der er skadeligt og skadeligt. Jeg vil ikke give nogen dødelig medicin til nogen, hvis de bliver bedt om det, og jeg vil heller ikke foreslå noget sådant råd; og på samme måde vil jeg ikke give en kvinde et pessar for at fremkalde abort … I hvilke huse jeg end går ind, vil jeg gå ind i dem til gavn for de syge, og jeg vil afholde mig fra enhver frivillig handling af ondskab og korruption; og endvidere fra forførelse af kvinder eller mænd, af frie mænd og slaver. Hvad jeg i forbindelse med min faglige praksis eller ej, i forbindelse med den, ser eller hører i menneskers liv, som ikke bør omtales udadtil, vil jeg ikke røbe, da jeg regner med, at alt sådant bør holdes hemmeligt.

Det var ikke strengt taget en ed, men snarere en etisk kodeks eller et ideal, en opfordring til rigtig opførsel. I en eller anden af sine mange versioner har den i mere end 2.000 år været vejledende for lægepraksis i hele verden.