Den japanske makak: Gudernes budbringer

• Sneaber
• Fakta om aber
• Fakta om aber
• Ager gør og ikke gør
• Japan Natur

Mark Brazil

At det stort set tempererede Japan har sin egen endemiske abeart, kommer som en vis overraskelse for dem, der forbinder aber og aber med årstidsløse tropiske eller subtropiske områder. Faktisk er Japans aber usædvanlige ved at være blandt de nordligste af alle ikke-menneskelige primater.

Den japanske makak findes fra den nordlige spids af Honshu, hvor den udholder iskolde vintre med dyb sne, til så langt mod syd som det isolerede Yakushima, en fugtig, subtropisk ø syd for Kyushu. Blandt andre aber er det måske kun den grå langur i Himalaya, der lever i et så bredt spektrum af temperaturer og forhold.

Disse er sociale, klanagtige skabninger, der styres af dominerende hanner og hunner. Deres stærke familiebånd og deres tætte gruppelivsstil har ført til, at forskellige kulturelle elementer optræder i forskellige regioner.

I syd har nogle af dem lært at vaske deres mad; i Jigokudani, i helvedesdalen tæt på de japanske alper i Nagano-præfekturet i midten af Japan, har nogle usædvanlige aber gjort en anden opdagelse – glæden ved at bade i varme kilder.

Det ser ud til, at det først var i slutningen af 1960’erne, at et dyr, der er kendt som “Tokiwa”, begyndte at tage i vandet. Hendes badevaner har spredt sig til mange af de dyr i troppen, der bruger dalen. Men hvordan har hun lært det?

Den japanske makak er utrolig hårdfør, og ved at få en lang, lodden vinterpels er den i stand til at overleve de strenge og dybe, snedækkede vintre på Shimokita-halvøen i præfekturet Aomori på Honshus nordlige spids og i andre dele af det nordlige Japan, hvor den passende nok er kendt som “sneabe”.

Igennem de lange vintre klynger de sig sammen i deres natteskove og vågner med solen for at vandre rundt i den dybe sne i de nordlige skove for at tjene en mager tilværelse. De er ofte reduceret til at gnave i træernes bark som føde, der er så lidt andet end knopper for dem at spise i denne årstid, men når sneen begynder at smelte om foråret, når friske træknopper og forårsblomster og vækst begynder at dukke op, så finder de igen rigeligt i skoven.

Sneaber

Samtidig nok er det nu Jigokudani-aberne, der er verdenskendte som “sneaber”. Billeder af dem i den nordlige sne er imidlertid blevet afløst af billeder af dem, der bader i de varme kilder i Jigokudani, men det gamle navn er alligevel blevet hængende.

Nu er “Sneaber” og aber i varme kilder uudsletteligt forbundet i hovedet på dem, der forbinder Japan med makakaber. Mens aber og dyb sne går naturligt sammen i et stort område af det nordlige Japan om vinteren, og det har de gjort gennem hele denne arts udvikling, er makaker og varme kilder en helt anden og tilsyneladende moderne sag og begrænset til kun den ene dal. Vi burde egentlig kalde dem i Jigokudani for “Hot Spring Monkeys”.

Hver morgen rykker de op gennem dalen med al den arrogance, der kendetegner en hær, der invaderer uden fjendens tilstedeværelse. Arenaen, den berømte stejle dal med stejle sider i Honshu-bjergene, ser kampslidt og træt ud. Kun tilskuerne ændrer sig fra dag til dag, for de invaderende tropper er en trop – af japanske makaker – og de vender tilbage hver dag.

I de dage, hvor to tropper skiftedes ud, fandt der skænderier sted i dalen, som havde alle kendetegn af et iscenesat skuespil. Der var ingen “rigtige” slåskampe. De, der tog af sted, var allerede på vej til den fastsatte tid og havde næppe brug for at blive ansporet af de nye ankomne. Hvis man ventede længe nok, gentog hele processen sig, og de sidste dages invasioner blev selv invaderet og smidt ud af deres kortvarigt vundne kongerige.

Dalens vigtigste kendetegn er naturligvis dens varme kilde og det faktum, at aberne, ligesom komikerens stereotype tyske turister, der ved daggry lægger håndklæder besiddende ud på solstole, har etableret ejendomsret til den.

Vinteren er bedst; så er deres glæde ved den varme kilde gennemsigtig. Så er deres pelse, hvor de er udsat, frostet og endda dækket af sne, og alligevel ser de så varme og tilfredse ud (indtil de går ud i skoven igen). Jeg kan ikke forklare, hvorfor de sidder i bassinet om dagen og går ud i skoven om natten. Når man tænker på temperaturen i skoven om natten, ved jeg godt, hvor jeg ville vælge at sidde!

Men den varme kilde er mere end blot et sted at varme sig eller holde sig varm, for nogle af de yngre dyr er den også et populært legeområde. Karakter kommer naturligvis ind i billedet her. Hvis man ser godt efter, vil man se nogle af troppens medlemmer bruge bassinet som medlemmer af en indelukket eliteklub i London, eller som om de var børn på udflugt fra en af de bedre privatskoler – ret ordentlig, ja, endog kedeligt indelukket.

Man vil se andre tage deres tur og opføre sig som en kombination mellem en onsen-hungrende familieudflugt og en offentlig svømmehal i skoleferien. Selv hvis der blev sat skilte op om, hvordan man skal opføre sig i og omkring bassinet, har jeg en klar fornemmelse af, at de alle ville blive ignoreret. Ligesom menneskebørn lader de ofte hånt om reglerne og bryder decorum ved at løbe langs siden, hoppe i oven på andre brugere og chikanere dem, der slapper af udenfor.

Dalens popularitet hos aberne har skabt en iscenesat atmosfære, og i de seneste år ser det ud til, at aberne har indgået en våbenhvile og danner en stor gruppe på omkring 200 individer. Her er aberne almindelige, og de er sikre på at blive set, så lige i hælene på dem kommer de menneskelige besøgende, som ofte er flere end aberne.

For at sikre, at de menneskelige besøgende ikke bliver skuffede, er aberne tiltrukket til et centralt område, hvor uendelige hukommelseskort kan fyldes med stillbilleder og videoer af deres fascinerende narrestreger. Der er tale om vilde aber, men deres daglige adfærdsmønster er blevet helt domineret af menneskets voyeuristiske behov.

Maden, der stilles ud til aberne, er en blanding af æbler, fint korn og sojabønner, afhængigt af årstiden. Det er ikke tilfældigt, at nogle af sojabønnerne finder vej ned i poolen; de bliver i hvert fald ikke der!

De voksne spiller tingene meget køligt, med deres lange lemmer er de i stand til simpelthen at slentre rundt i poolen og kigge, som om de er nærsynede, ned i vandet, idet de lader lidt til at bryde lyset og med finesse plukker bønnerne ud fra poolens klippebund. For de yngre medlemmer er det dog et helvede af en hektisk leg.

Under vandet, er ikke det normale syn, man forestiller sig at have af en skovboende abe. Det mest typiske ville være at møde dem fossende blandt løvstrøet i efterårets eller vinterens skove, så er de lettere at lokalisere og observere, når træerne er mindre tætbevokset, men hvor de varme pools i Jigokudani og en klar forsyning af føde tiltrækker dem, kan de let findes på alle tider af året.

Ungerne er stadig for små til at strutte og pille i daizu’erne på bunden af bassinet, men utroligt nok er de modige nok til at dukke sig ned for at nå dem. Uden for vandet giver en sund abepels et billede af et velformet, velbygget væsen. Helt mættet og nedsænket mister den helt dette billede og ender med at ligne en fedtet tynd tingest pakket ind i gammelt, vådt kattehud!

Da jeg først så dem dykke, forestillede jeg mig, at de sikkert måtte søge efter bønnerne ved berøring, ved at køre en hånd hen over det ru gulv i bassinet ville de sandsynligvis finde noget, men ud fra deres udtryk, da de kom op, gik det op for mig, at de faktisk søgte med åbne øjne.

Vandet, der er vulkansk opvarmet, har netop det mineralindhold, der svier i øjne og næse, som vores bade ikke har! Når dykkerne kommer op i luften, gnider de hver gang deres hænder over øjne og næse, ligesom jeg ved, at jeg ville gøre det, hvis jeg havde nedsænket mig selv helt i en noget svovlholdig varm kilde. Alligevel vender de hurtigt tilbage til andedykning igen, for tydeligvis er lokken fra de nedsænkede bønner mere overbevisende end sviende øjne og næse!

I Japan er vi heldige at have en indfødt repræsentant for den gamle verdens primater – den japanske makak – selv om denne art har meget blandet held og lykke her. Selv om der kan leve op til 50.000 individer i Japan, kvalificerer det den næppe som truet, men i betragtning af den ambivalente holdning til alle vilde dyr i Japan, at hele flokke kan blive udryddet som “skadedyr”, og i betragtning af den fortsatte fragmentering af deres naturlige blandede skovhabitat, har vi en art under alvorligt stress.

Et sted bliver den forkælet og fodret, mens den andre steder bliver forfulgt som et skadedyr på landbruget. Nogle bliver fanget med henblik på medicinsk eller biologisk forskning, mens andre er blevet sendt til zoologiske haver og samlinger i udlandet.

Den sidste fornærmelse er nu, at nogen med minimal forståelse for ø-arternes enestående karakter har sat den lige så endemiske formosanske klippe-makak (der naturligt er begrænset til øen Taiwan) ud i Japan. Deres tilstedeværelse har ført til en række tilfælde af hybridisering, og derfor må ø-makakerne på Honshu nu tilføje genetisk nedbrydning til de forskellige andre problemer, de står over for. Nogle af de lokale populationer er ved at blive truet og endda uddøde.

Hvis du er så heldig at møde nogle af dem, så tænk på deres ekstraordinære præstationer. De har gennem årene vist sig at være opfindsomme og opfindsomme, idet de har tilpasset sig et usædvanligt stort udvalg af fødevarer og tilpasset deres adfærd for at gøre det muligt at spise dem.

Den japanske makak har ikke en hale med gribehale, og de tygger ikke tyggegummi, brachiaterer ikke og brøler ikke ud over skovbrynet, som nogle arter af aber gør det i andre dele af verden. I stedet kan de svømme, de tager varme bade, og de har udviklet kulturelle traditioner som f.eks. at vaske visse fødevarer.

På Koshima ud for det sydlige Kyushu har de f.eks. lært at vaske mudrede søde kartofler. Mærkeligt nok vasker de stadig rene søde kartofler, når de nu får dem, formentlig fordi de har lært at nyde den salte smag, som fremhæver grøntsagens smag.

Hvis de er blevet fodret med korn på en sandstrand, har de lært at sigte sandet for at samle kun kornene op, og nogle har endda lært, at hvis de smider en håndfuld korn og sand i tidevandsbassiner, så flyder kornene og kan let plukkes ud!

Hvor de er blevet introduceret i udlandet, har de lært, hvilke lokale plantearter der er velsmagende, og de har udviklet et nyt alarmkald, der kun bruges til klapperslanger – og nogle mennesker kalder dem bare aber.

Hvis de har lært at vaske og salte deres mad, bade og dykke, alt sammen inden for de sidste 40 år eller deromkring, spekulerer man på, hvad de vil lære næste gang, måske at tage deres egne fotografier? Måske er det, vi ser, primaternes kulturelle evolution i aktion!

Fakta om aber og abehistorier

Japanske makakaber har en tydelig, sæsonbestemt ynglecyklus. Fra oktober til december udvikler både hanner og hunner af japanske makakaber lys hud, hvilket især ses i deres ansigter.

I ynglesæsonen lever de i et relativt velordnet samfund bestående af grupper med flere hanner og flere hunner, hvor flere dominerende hanner er omgivet af flere dominerende hunner og deres unger og mange flere subdominerende individer af begge køn.

De yngre hanner hænger ud i periferien i håb om, at det lykkes dem at lokke en hun væk fra sin gruppe i – lige længe nok! Med foråret og sommeren kommer blomme- og kirsebærblomsterne, en overflod af føde og makakernes spædbørn.

I sensommeren og efteråret, når bjergskovene byder dem på en rig høst af nødder og bær, er de foregående års unger ved at blive fravænnet. Men alt for hurtigt falder temperaturen, og sneen falder igen, og de bliver igen til sneaber (eller varme forårsaber).

I Japans meget mange legender er der talrige henvisninger til aber og rødræve, tilsyneladende fordi begge dyr afslører deres klogskab. I folkeeventyrene, hvor mennesker, dyr og guder optræder sammen i naturen, er det ikke overraskende, at det mest menneskelignende dyr, aben, har opnået en særlig rolle.

Den betragtes som en hellig formidler, som budbringer for mange guder, der bærer budskaber op og ned ad bjerge mellem guderne og menneskene. Abernes karakter er dog ambivalent og beskrives på forskellig vis som grådig, grim, ond, ondskabsfuld, snu, ondskabsfuld og snu, men de er også kendt som gode, vittige, humoristiske og endda elskelige.

Do’s and Don’ts, når man er i nærheden af vilde japanske makakaber

Hvis du nogensinde kommer i nærheden af japanske makakaber, er der nogle vigtige regler, du skal følge. Du må ikke fodre dem, og du må ikke forsøge at røre dem. Husk, at de er vilde. Og sørg for, at du ikke ser dem i øjnene. En sådan manér som at stirre vil blive fortolket som intimidering eller endog aggression og kan fremkalde en aggressiv reaktion.

Det kan måske lade sig gøre, hvis du ved et uheld har intimideret en lille hun eller en ung han, men hvis du er tæt på et større dyr, er det ikke risikoen værd at risikere at finde ud af intimt, hvordan en primat fra den gamle verden ser ud med sit gebis. Trusselsreaktionen med blottede tænder kan være alarmerende, selv om truslen ikke tages videre.

Kort over Jigokudani Monkey Park

Tekst og fotografier: Mark Brazil

Relaterede artikler om Japans natur

Blakiston’s Fish Owl
Siberian Chipmunk
Snow Monkey and Zenko-ji Temple Day Tour in Nagano

Mark Brazil

Mark Brazil er forfatter, naturforsker og naturvejleder og bruger halvdelen af hvert år på at rejse på jagt efter dyrelivet og den anden halvdel på at skrive om det fra sin base i Hokkaido.

Født og uddannet i England og Skotland brugte Mark mere end ti år på at lave naturhistoriske dokumentarfilm til tv og ni år som professor i biodiversitet og naturbeskyttelse på Rakuno Gakuen University nær Sapporo.

Han begyndte at skrive sin klumme, Wild Watch, til avisen The Japan Times i april 1982 og har skrevet om naturhistorie og rejser lige siden.

Hans seneste bog, en felthåndbog, Birds of East Asia, blev udgivet med stor anerkendelse i 2009 af A&C Black og Princeton University Press.

Du kan få mere at vide om Mark og hans arbejde via hans websted: www.japannatureguides.com