Sloane Stephens kommer fra en familie af atleter. Sloanes mor, Sybil Smith, var en fremragende svømmer på Boston University, hvor hun stadig har syv skolerekorder. Sloanes far, John Stephens, var running back for New England Patriots. Ifølge Sports on Earth blev parret skilt, da Sloane var et spædbarn. Sloane har også en bror, Shawn Farrell, som gik glip af at se sin søster spille i French Open-finalen i 2018, fordi han mistede sit pas.

“Nej, jeg ville ikke lade ham komme med nu,” forklarede Sloane til Baseline. “Tager du pis på mig? Han gik glip af sin chance. Han spørger mig hele tiden, og jeg siger alligevel altid nej. Så den ene gang jeg siger ja, mister han sit pas. Det er latterligt. Han kommer ikke. Du kommer ikke til at se ham. Du skal ikke bekymre dig.”

Efter Sloane vandt U.S. Open 2017, talte hun om betydningen af forældre.

“Jeg tror, at alle forældre, der nogensinde støtter deres barn – du kunne være mig en dag,” forklarede Sloane til USA Today. “Så forældre, giv aldrig op på jeres børn. Hvis de ønsker at gøre noget, skal I altid opmuntre dem.”

Læs mere om Sloanes forældre, Sybil og John.

Sloanes mor, Sybil, blev den første afroamerikanske kvinde, der blev udnævnt til førsteholds All American-svømmer

Sybil havde en legendarisk svømmekarriere på Boston University. Ifølge The Undefeated er Sybil bredt anset som Bostons bedste svømmer i skolens historie og har syv skolerekorder. Sybil var den første afroamerikanske kvinde, der blev udnævnt til førsteholds All-American-svømmer. Hun blev optaget i Boston University Hall of Fame i 1993. Efter at have vundet U.S. Open i 2017 krediterede Sloane sin mor for sejren.

“Vi har været på sådan en rejse sammen,” sagde Sloane til USA Today. “Min mor er utrolig. Jeg synes ikke, at forældre får nok kredit. Da jeg var 11 år gammel, tog min mor mig med på et tennisakademi. En af direktørerne der fortalte min mor, at jeg ville være heldig, hvis jeg var en Division II-spiller, og jeg fik et stipendium.”

Ifølge Sports on Earth vandt Sloanes far, John, i 1988 Årets Rookie og kom i Pro Bowl som Patriots running back. John løb for 1.168 og fire touchdowns i sin rookie-sæson. John tilbragte seks sæsoner i NFL, men hans produktion faldt for hver sæson. John spillede fem sæsoner med Patriots, inden han spillede på tre forskellige hold (Falcons, Packers og Chiefs) i 1993.

I sin anden NFL-sæson skulle ét spil ændre resten af Johns karriere. Sports on Earth beskrev hans sammenstød med Jeff Fuller, som ville efterlade Fuller uden brug af sin højre arm.

Der var et sammenstød. Fuller og Stephens faldt sammen på græsset. Fuller rejste sig ikke op. Han havde ingen fornemmelse i sin krop. Han kunne ikke bevæge sig. Spillere på begge hold faldt ned på knæ. Nogle sagde en bøn. Berry kaldte scenen “tragisk, en af de værste ting, jeg nogensinde har set på en fodboldbane.” Fuller blev fløjet til et nærliggende hospital, hvor han ved ankomsten var fuldstændig lammet, indtil han langsomt begyndte at genvinde følelsen i kroppen. Han genvandt dog aldrig brugen af sin højre arm, som i dag, ca. 15 år senere, sidder i en slynge og er et konstant minde om det skæbnesvangre møde med Stephens…

“Han var altid bange for at slå nogen så hårdt igen”, sagde David Pickings, en ven, der talte med Stephens regelmæssigt. “Han fortalte mig, at det generede ham, og at det var i hans tanker hver eneste kamp. Han løb for ikke at skade nogen. Han sagde, at han ikke kunne løbe på samme måde længere. Næste gang, sagde han, kunne det være en anden. Eller det kunne være ham.”

John døde i en bilulykke i 2009

Sloanes far døde i en bilulykke den 2. september 2009. Ifølge NESN mistede John kontrollen over sin pickup truck på Louisiana Highway 169 nær Shreveport, og køretøjet ramte nogle træer. John havde ikke sikkerhedssele på, og han blev slynget rundt i kollisionen.

“Det så ud til, at Stephens mistede kontrollen og forsøgte at overkorrigere sin styring, hvilket fik ham til at krydse tilbage over vejen og ramme træerne”, fortalte sheriffens kontor til NESN.

I følge New York Times blev kollisionen betegnet som en ulykke uden tegn på, at den var forsætlig. Sports on Earth beskrev ulykkesstedet.

For fire år siden, da politiet ankom til stedet for en dødelig ulykke langs en stille vej lige vest for Shreveport, der involverede et køretøj og en mand, som tilfældigvis stod over for alvorlige anklager og resten af sit liv bag tremmer, var Ford F-250’eren næsten totalskadet. Indeni fandt de bl.a. et par åbnede øldåser og en isboks. Og en tennisbold.

John blev erklæret skyldig i voldtægtsanklager i 1994 & Havde verserende anklager om seksuelle overgreb på tidspunktet for sin død

VideoVideoVideo relateret til john stephens & sybil smith, sloane stephens forældre: 5 hurtige fakta, du skal vide 2018-06-09T06:01:53-04:00

I henhold til New York Times blev John anholdt i Missouri i 1994 og erklærede sig skyldig i voldtægtsanklager. Der var yderligere anklager om seksuelle overgreb undervejs på tidspunktet for hans død. Sloanes forhold til sin far var kompliceret, da de ikke begyndte at tale sammen regelmæssigt, før hun var 13 år, og begyndte et treårigt forhold, efter at John rakte ud til sin datter efter at have erfaret, at han havde en degenerativ knoglesygdom.

“Han var meget syg, og det var stort set sådan, han kom tilbage i hendes liv, så hun kunne lære sin far at kende, før han døde,” fortalte Sybil til New York Times.

Sloane kendte ikke til sin fars juridiske historie før efter hans død, hvilket komplicerede sorgprocessen.

“Jeg ville have, at hun skulle være stolt af ham, for jeg siger dig, John var en meget god mand med misbrugsproblemer, som aldrig blev behandlet tidligt”, forklarede Sybil til New York Times. “Hun sagde: “Mor, hvorfor har du ikke fortalt mig det her?” Det er meget trist, fordi Sloane og hendes far blev så tætte. De havde et fantastisk venskab. Hun kendte en del af sin far, som var helt god, og hun kunne være stolt af ham.”

Sybil gik på Harvard & blev psykolog

GettySloane Stephens fejrer sin U.S. Open-sejr i 2017 sammen med sin mor, Sybil Smith.

Sybils bedrifter rækker langt ud over atletik. Ifølge Sports on Earth gik Sybil på universitetet på Harvard og blev psykolog. Hun brugte sin platform til at opmuntre unge fra minoritetsgrupper til at lære at svømme. Efter at NBC sendte en dokumentarfilm kaldet “Black Athletes: Fact and Fiction” i slutningen af 1980’erne, skrev Sybil en artikel til Sports Illustrated om dokumentaren og om de udfordringer, der er forbundet med at være en pioner som svømmer. Her er et uddrag af klummen med tilladelse fra Sports on Earth.

Langt før udsendelsen var gået ud af sendefladen, var jeg i tårer. Til tider kunne jeg ikke engang se det. Showet fik mig til at mindes mine oplevelser som sort atlet i en overvejende hvid sport. Selv om sorte angiveligt ikke kan svømme særlig godt – husk tidligere Dodgers vicepræsident Al Campanis latterlige bemærkninger om vores manglende opdrift – hørte jeg alt for ofte om de påståede fysiologiske fordele, som sorte atleter havde i forhold til hvide.

Nogle af mine nærmeste venner på holdet havde rationaliseret mine præstationer ved at sige: “Du er så heldig, at du ikke behøver at arbejde så hårdt”, og: ” er så naturligt for dig”. Deres ord gjorde ondt, men jeg overførte min smerte til en personlig mission og blev den første All-America-svømmer i BU’s historie.