Jordprofilen er et vigtigt redskab i forbindelse med forvaltning af næringsstoffer. Ved at undersøge en jordprofil kan vi få værdifuld indsigt i jordens frugtbarhed. Efterhånden som jorden forvitrer og/eller organisk materiale nedbrydes, ændrer jordens profil sig. F.eks. indeholder en meget forvitret, ufrugtbar jord normalt et lysfarvet lag i undergrunden, hvorfra næringsstoffer er udvaskede. På den anden side har en meget frugtbar jord ofte et dybt overfladelag, der indeholder store mængder organisk materiale. Med de ledetråde, som jordprofilen giver os, kan vi begynde at forudsige, hvordan en jord vil klare sig under visse betingelser for forvaltning af næringsstoffer.

I det foregående afsnit så vi på, hvordan jord faktisk er en integration af vand, luft, mineraler og organisk materiale. Nu vil vi betragte jorden som en vigtig del af jordens fysiske landskab.

Verdens jorde er som tæpper, der dækker det meste af jordens landoverflade. Vi ville ikke kunne overleve uden den, da de fleste afgrøder ikke ville kunne vokse i den tætte sten, der ligger nedenunder. Der er ikke nogen ensartet dybde på vores jordens jorde. Mens den kan være fraværende på steder med blottet grundfjeld, kan jorden strække sig op til titusindvis af meter ned i jordoverfladen. Selv om dette måske ikke virker ubetydeligt i forhold til dybden til jordens kerne, kan jordprofilen være meget indviklet og forskelligartet. Jordprofilen består faktisk af forskellige lag, der kaldes horisonter. De fem mest almindelige horisonter kaldes tilsammen for hovedhorisonter. Figur 5 nedenfor viser en vejskæring på Maui, som viser de mange forskellige lag, der kan findes i jorden. Selv om jordprofilerne i figur 6 tilhører to meget forskellige jordtyper, indeholder de begge tydelige overfladelag og underjordiske jordlag.

Videnskabsfolk har udviklet metoder til at beskrive jordprofilens forskellige komponenter og egenskaber. Ved at anvende en fælles terminologi er beskrivelser af jordprofiler værdifulde, når det skal besluttes, hvordan jorden kan anvendes og/eller forudsiges, hvordan jorden vil reagere på den påtænkte anvendelse. Tekniske beskrivelser af jorden er ikke kun nyttige for landmænd, men også for videnskabsfolk, økologer, jordbundsingeniører, hydrologer og planlæggere af arealanvendelse.

Figur 5. Udsigt over en vejskæring i Maui. Vejskæringer er en glimrende måde at observere lagene, eller horisonterne, i en jordprofil på. Denne særlige jordprofil er veludviklet og består af mange lag.

Figur 6. Illustrerede forskelle i jordbundsprofiler. Jordbundsprofilet til venstre er Hamakuapoko-serien, som er en gammel jordbund med en tydelig profiludvikling. Jordbundsprofilet til højre er Keahua-serien. Keahua-serien er en tør jord, som også viser to horisonter i jordprofilet.

Bestanddele af jordprofilet

En jordhorisont udgør et særskilt jordlag. Horisonten løber nogenlunde parallelt med jordoverfladen og har andre egenskaber og karakteristika end de tilstødende lag over og under. Jordprofilet er et lodret udsnit af jorden, der viser alle dens horisonter. Jordprofilet strækker sig fra jordoverfladen til grundfjeldsmaterialet.

Regolitten omfatter alt det forvitrede materiale inden for profilen. Regolitten har to komponenter: solum og saprolit. Solum omfatter de øverste horisonter med den mest forvitrede del af profilen. Saprolitten er den mindst forvitrede del, der ligger direkte over det faste, konsoliderede grundfjeld, men under regolitten.

Hovedhorisonter

Der er 5 hovedhorisonter i jordprofilet. Ikke alle jordbundsprofiler indeholder alle 5 horisonter; og derfor er jordbundsprofiler forskellige fra sted til sted. De 5 hovedhorisonter er repræsenteret ved bogstaverne: O, A, E, B og C.

O: O-horisonten er en overfladehorisont, der består af organisk materiale på forskellige stadier af nedbrydning. Den er mest fremtrædende i skovområder, hvor der er ophobning af affald fra træer.

A: A-horisonten er en overfladehorisont, der hovedsagelig består af mineraler (sand, silt og ler) og med betydelige mængder organisk materiale. Denne horisont er overvejende overfladelaget i mange jorde i græs- og landbrugsarealer.

E: E-horisonten er en underjordisk horisont, der er blevet kraftigt udvasket. Udvaskning er den proces, hvor opløselige næringsstoffer går tabt fra jorden som følge af nedbør eller vanding. Horisonten er typisk lys i farven. Den findes normalt under O-horisonten.

B: B-horisonten er en underjordisk horisont, som er akkumuleret fra lagene ovenover. Den er et sted for aflejring af visse mineraler, der er udvaskede fra lagene ovenover.

C: C-horisonten er en underjordisk horisont. Det er den mindst forvitrede horisont. Den er også kendt som saprolit og er ukonsolideret, løst grundmateriale.

Masterhorisonterne kan efterfølges af en subscript for at foretage yderligere sondringer mellem forskelle inden for en masterhorisont.

Figur 7. En skildring af horisonterne i profilen af en typisk skovjord. Skovjord har som regel fem lag, herunder et overfladelag af nedbrydende planteaffald samt en udvaskningszone.
Kilde: http://courses.missouristate.edu/ejm893f/creative/glg110/Weathering.html

Figur 8. Græsmarksjordprofil. Denne jordprofil har en overfladehorisont, der har et højt indhold af organisk materiale. Den kan være repræsentativ for en frugtbar græsmarksjord.
Kilde: http://soils.usda.gov/education/resources/k_12/lessons/profile/

Jordprofilen udvikler sig over tid som følge af forvitring af mineraler og aflejring af organisk materiale. Følgende link fra North Carolina States University giver en kort animation af horisontudviklingsprocessen i jordprofilen: http://courses.soil.ncsu.edu/resources/soil_classification_genesis/soil_formation/soil_transform.swf