En række af mine vegetariske kunder har spurgt mig, om deres hunde også kan være vegetarer eller ej. Deres største bekymring er, om en kødfri kost er passende for deres hunde. Hvis den ikke er det, vil de fortsat, om end de er sarte, fodre deres hunde med foder, der indeholder kød.

Jeg er selv vegetar, og jeg kan godt lide at være budbringeren af gode nyheder, så det er en sjov samtale for mig. Svaret er ja – hunde kan godt være vegetarer. På grund af den måde, som hundekroppen fungerer på, kan hunde spise en vegetarisk kost og trives.

Mens dette emne bestemt er interessant for vegetarer, bør ejere, der ikke har problemer med at fodre deres hunde med kød, også være opmærksomme. Her er hvorfor:

Det er rigtigt, at hunde tilhører ordenen Carnivora, men de er faktisk altædende. Hundekroppen har evnen til at omdanne visse aminosyrer, som er byggestenene i protein, til andre, hvilket betyder, at hunde kan få alle de aminosyrer, de har brug for, samtidig med at de undgår kød.

At være lakto-ovo-vegetar er ikke forbundet med mange ernæringsmæssige udfordringer for mennesker eller hunde. Faktisk har æg den højeste biologiske værdi af alle de proteinkilder, der almindeligvis anvendes i foder til kæledyr. Den biologiske værdi af et protein måler dets evne til at levere de enkelte aminosyrer, som et dyr har brug for. Æg er en fremragende proteinkilde til hunde. Selv veganisme – en kost, der ikke indeholder nogen animalske produkter – er muligt for hunde, selv om det er lidt vanskeligere. Den rette balance mellem forskellige plantebaserede proteinkilder (f.eks. bønner, majs, soja og fuldkorn) kan stadig levere de nødvendige aminosyrer.

Så hvorfor skulle ikke-vegetarer bekymre sig om dette? Fordi det hjælper med at skabe mening i de forvirrende oplysninger om hundeernæring, der findes. Tænk på det på denne måde: Hvis hunde kan leve et langt og sundt liv ved at spise en kost, der udelukkende består af plantebaserede proteinkilder, hvorfor skulle disse ingredienser så ikke også være velegnede til brug i foder, der indeholder kød? At bruge både animalske og plantebaserede proteinkilder i et ikke-vegetarisk hundefoder giver perfekt mening.

Det eneste problem, jeg har set i forbindelse med hunde, der skifter til vegetarisk foder, er et spørgsmål om accept. Det forekommer mig, at hunde, der er vant til at spise diæter, der indeholder kød, går igennem en “hvor er oksekødet, kyllingen … osv.”-fase. Det er let at overvinde dette, hvis man blot blander stigende mængder af det nye foder med faldende mængder af det gamle og foretager ændringen langsomt.