Løveungernes tid i ethvert løveinteraktionsprogram er skræmmende kort. Deres “karriere” er slut, når de er 15-18 måneder gamle. Derefter anses de for at være for uforudsigelige og potentielt farlige for de besøgende.

Det rejser spørgsmålet: Hvad sker der med disse løver, når de ikke længere er brugbare?

Debunking Conservation Claims

Operatørerne af disse projekter vil fortælle dig, at de er med til at støtte de svindende løvebestande, og at programmerne som sådan har en bevaringsværdi. Nogle hævder endda, at de er fristeder.

Men akkrediterede fristeder yngler ikke. Med tusindvis af store katte, der allerede lever under forfærdelige forhold eller bliver dræbt for at forsyne den ulovlige handel med kropsdele, er det direkte uansvarligt at avle.

Simpelt sagt fastslår Global Federation of Animal Sanctuaries (GFAS) – det organ, der er ansvarligt for at akkreditere fristeder og fastsætte standarder for dyrepleje og praksis – at enhver facilitet, der avler eller udsætter dyrene for stressende situationer, ikke er et fristed. Løvepasserier derimod både opdrætter og udstiller deres dyr.

Dertil kommer, at når operatørerne bliver udfordret til at fremlægge beviser for, at midlerne går til bevarelse af løver, er tavsheden øredøvende. Og prøv bare at spørge, hvordan de sørger for løbende pleje af løver, der er vokset ud af deres formål. Det er der, hvor facaden af løvepelsoplevelsen begynder at bryde sammen.

Løver opdrættet i fangenskab i naturen

Der er stor sandsynlighed for, at du vil få at vide, at voksne løver bliver sat ud i naturen. Igen er det nærmest umuligt at sikre beviser. Det er et spørgsmål, der er blevet stillet offentligt af både eksperter i vilde dyr, undersøgende journalister og passionerede naturbevarere uden opmuntrende svar.

Panthera, en respekteret organisation, der arbejder for at sikre fremtiden for vilde katte gennem videnskabeligt lederskab og global bevarelse, hævder, at der til dato ikke er blevet udsat én løve gennem disse programmer. (Hvis du er interesseret i at støtte Pathera, kan du besøge panthera.org/donate)

Panthera’s præsident, Dr. Luke Hunter, siger:

“Den simple kendsgerning er, at ‘løvekontaktprogrammer’ ikke bidrager meget til bevarelsen af vilde løver. Vi viser, at enhver oprigtig indsats for at genetablere løver simpelthen ikke har nogen grund til at ty til dyr i fangenskab; vilde løver er allerede meget bedre rustet til at være vilde. Udsætning af dyr i fangenskab øger unødigt omkostningerne, risikoen for fiasko og faren – både for løver og mennesker.”

Den triste virkelighed

Giver man disse operatører tvivlen for et øjeblik, er der én ting, som eksperterne er enige om, nemlig at alle løver, der er opdrættet i fangenskab, og som bliver “udsluset” fra et løvekontaktprogram og sat ud i naturen, er yderst usandsynligt, at de vil overleve. Da de ikke har haft mulighed for at vokse op i en naturlig social gruppe, vil de blive undgået eller endda dræbt af de herboende løver. De har heller ikke nogen idé om, hvordan de skal jage og klare sig selv.

Ved vant til menneskelig kontakt mangler de den naturlige frygt for mennesker, som vilde løver har, hvilket kan føre til katastrofale resultater, hvis de bliver sat ud i områder med stor menneskelig trafik. I en nyligt udsendt 60 Minutes-dokumentarfilm, “The Lion Whisperer”, undersøges skæbnen for løveunger, der anvendes til løvepetting, nærmere.

Går man et skridt videre, hvis disse dyr rent faktisk lever deres dage i naturen, vil de ressourcer, der er nødvendige for at tage sig af disse hjælpeløse dyr i form af passende areal, forvaltning og personale, være astronomiske. Det forekommer yderst tvivlsomt, at disse udrustningsfirmaer, som tilbyder løveoplevelser, er så velhavende, at de kan donere en stor procentdel af deres overskud til at tage sig af disse voksne løver.

I dagens barske lys tyder alt på, at hvis de ikke længere tjener deres levebrød, bliver de ikke behandlet til en langvarig, forkælet pensionering. Jeg kender ikke – og har aldrig kendt til – noget sted, hvor man kan tage hen og se disse håndopdrættede løver i deres naturlige omgivelser.

Jagtfoder på dåse

Voksne løver er efterspurgt af jægere over hele verden. Den splittende praksis med dåsejagt er lovlig i Sydafrika, hvor den er blevet en blomstrende forretning. Eksperter er enige om, at det er sandsynligt, at de interaktionelle løver, der er opdrættet i fangenskab, sælges til jagtområder via en mellemmand for at blive nemme trofæer.

Jægere, der besøger små private reservater, betaler store summer for det tvivlsomme privilegium at skyde disse “vilde” afrikanske løver. Uden frygt for mennesker og uden kendskab til terrænet har løverne ikke en chance. Ofte skyder jægerne fra et køretøj eller et sikkert skjul (skjulested) med en kraftig riffel eller bue.

Dette er ikke sport, og det er utroligt, at jægerne tror, at de har gjort noget modigt og specielt. Selv om jeg ikke er nogen fan af storvildtjagt, kan jeg i det mindste anerkende de færdigheder, den viden, den sporingsevne – for ikke at nævne nosser – der kræves for at jage en vild løve eller ethvert andet potentielt farligt dyr til fods. Jagt på dåse kræver ingen af disse ting.

Stigende efterspørgsel efter kropsdele

I mange år har undersøgende journalister og aktivister hævdet, at dette har været skæbnen for mange løver, der er opdrættet i fangenskab. Selvfølgelig har ingen af de operatører, der driver løvehyggevirksomhed, indrømmet det, men der er en mangel på beviser for det modsatte, hvilket taler sit tydelige sprog. Det er et emne, der med garanti vil vække lidenskab, og som er omgærdet af mistillid og skepsis på begge sider.

Det er en beklagelig kendsgerning, at løver endda er værdifulde i døden takket være handelen med deres knogler og tænder til Asien. Alene et løveskelet kan indbringe omkring 10.000 USD. Det er modbydeligt, at disse truede dyr sælges til taxidermister, kinesiske apoteker og amerikanske slagtere for at blive til burgerfrikadeller. Reduceret til blot endnu en handelsvare.

Vigtige spørgsmål at stille, hvis du overvejer at deltage i et samspil med store katte:

• Hvor kommer kattene fra?
• Hvilken certificering har programmet, og hvem styrer det?
• Hvad sker der med voksne løver?
• Er nogen af dem blevet sat ud i naturen, og i givet fald hvor?
• Er det virkelig i kundernes og løvernes bedste interesse?
• Er det sikkert?

Sagen er den, at hvis du tager på safari med et velrenommeret selskab, vil du næsten helt sikkert se de ægte dyr, der lever deres naturlige liv i naturen. Hvis der er noget, er det afstanden mellem deres liv og vores, der gør disse møder så privilegerede og spændende.

Det er min fornemmelse, at det er nedværdigende for løver og mennesker at klappe disse storslåede dyr i fangenskab, da de fratages muligheden for at se dem udfolde naturens fulde kraft på deres retmæssige plads i toppen af fødekæden.

Vil du støtte løver i naturen?

Kig på disse nonprofitorganisationer:

• Born Free
• Panthera
• Campaign Against Canned Hunting

Det er nok at sige, at med så mange ubesvarede spørgsmål omkring spørgsmålet om løvepetting, afviser vi hos Aardvark Safaris, som er forpligtet til ansvarlig turisme, høfligt at booke nogen løvepetting-aktiviteter på vegne af kunder. Men i sidste ende er beslutningen om at beskæftige sig med en løve en personlig beslutning.