Du er ude sent om aftenen, og du har fået en drink for meget. Du føler dig en smule beruset, og du tænker på, om en kop kaffe kan hjælpe. Mange af os har oplevet det.

Nå, men her er en kort beskrivelse: En kop kaffe eller et skud espresso kan hjælpe dig op, men det vil ikke hjælpe dig til at blive ædru. Faktisk kan kombinationen af koffein og alkohol i nogle situationer være potentielt skadelig.

“Jeg kalder det “den perfekte storm”,” siger Dr. Mary Claire O’Brien, senior associeret dekan for sundhedsuddannelser ved Wake Forest School of Medicine, som har forsket i samspillet mellem koffein og alkohol, herunder dets indvirkning på risikoen for skader.

Hvordan alkohol og koffein metaboliseres

Koffein er et stimulerende middel, så det kan gøre dig mere vågen og muligvis forbedre din præstationsevne til en vis grad, ifølge Dr. Robert Swift, associeret direktør for Brown University Center for Alcohol and Addition Studies. Specifikt griber koffein ind i virkningen af et kemikalie, der er kendt som adenosin. “Adenosin har en tendens til at være beroligende … og et af signalerne til at falde i søvn er, at adenosin ophobes i hjernen,” sagde Swift. Ved at blokere virkningen af adenosin har koffein evnen til at få dig til at føle dig mindre træt, forklarede Swift.

Interessant nok kan alkohol udløse frigivelsen af dopamin, hvilket resulterer i en stimulerende virkning, når du først begynder at drikke, selv om dette ikke nødvendigvis betyder, at du er mindre påvirket af alkohol, ifølge Swift.

Alkohols beroligende virkninger har en tendens til at træde i kraft, efter at blodalkoholniveauet er på sit højeste og derefter begynder at falde. Specifikt fremmer alkohol frigivelsen af hjernens kemiske stof GABA, som giver beroligelse, forklarede Swift. Alkohol blokerer også virkningen af glutamat, et hjernekemikalie, der stimulerer nervecellerne, og denne blokade kan også give beroligende virkning. I denne periode kan du føle dig træt og have brug for en opkvikker.

Alkohol og koffein: En potentielt farlig kombination

Konsum af koffein kan få dig til at føle dig mindre søvnig, når du drikker alkohol, men det vil ikke fremskynde alkoholmetabolismen eller afhjælpe dens virkninger, siger eksperter. At blande de to er også en praksis, som de amerikanske kostråd advarer imod.

En stor bekymring, når man søger kaffe eller andre kilder til koffein i et forsøg på at føle sig vågen efter et par drinks, er, at ved at få dig til at føle dig mindre træt, kan du tro, at du er mindre beruset, end du faktisk er.

“Selv hvis nogen føler, at koffeinen får dem til at føle sig mere vågne og mindre sløve, skal de stadig være opmærksomme på, at alkoholen stadig metaboliseres på samme måde og inden for samme tidsramme, som hvis de ikke har fået noget koffein … hvilket betyder, at virkningerne stadig kan være potentielt farlige,” siger Melissa Majumdar, en registreret diætist og talsmand for Academy of Nutrition and Dietetics.

“Nogen tænker måske, ‘jeg kan køre bil nu’ … de ser en bil stoppe pludselig, og de skal sætte foden på bremsen hurtigt, men reaktionstiden kan være langsom,” sagde Swift. “Det, du føler, er en anden del af din hjerne, som er det motoriske system, der styrer reaktionstiden.”

“Din alkoholkoncentration i blodet vil ikke blive vendt af koffein,” tilføjede Swift. Det betyder, at folk føler sig mindre trætte af alkohol, når de drikker kaffe, “men de er ikke mindre påvirket,” forklarede Swift.

I en undersøgelse, der involverede næsten 130 voksne drikkere, påvirkede alkohol negativt reaktionstiden og resulterede i flere ulykker under en simuleret køreprøve, men at drikke koffeinholdige øl forbedrede ikke folks evne til at køre bil.

Ud over det faktum, at indtagelse af koffein, mens du drikker, ikke gør dig skarpere bag rattet, er der ifølge Swift heller ingen beviser for, at indtagelse af koffein, mens du drikker, ville forbedre din dømmekraft i sociale situationer.

Hvad mere er, ved at gøre dig mindre træt eller beroliget, kan du være tilbøjelig til at indtage mere alkohol, end du ellers ville gøre. “Hvis du tager koffein sammen med din alkohol, drikker folk mere,” sagde Swift. “Det sædvanlige signal, hvor folk ville sige ‘jeg har fået nok’, er der ikke længere.”

“Koffein gør det muligt for dig at holde dig vågen længere, end du ellers ville have gjort – og derfor drikke i længere tid,” tilføjede O’Brien. “Jeg har oplevet at tage mig af en ung mand, der var ekstremt beruset og næsten lå i respirator … han sagde, at han havde drukket Red Bull og Jägermeister. Da jeg spurgte, hvorfor han blandede alkohol og koffein, sagde han: ‘Så jeg kan holde mig fuld længere'”, sagde O’Brien.

Markedsføringen og salget af færdigblandede drikkevarer, der indeholder alkohol og koffein, har været særligt bekymrende blandt eksperter. Men der har været et positivt resultat: O’Briens forskning, der undersøgte skader i forbindelse med disse koffeinholdige maltdrikke (døbt “AED’er” eller “alkoholiske energidrikke”), bidrog til, at det lykkedes at fjerne disse drikkevarer fra markedet i 2010.

“FDA satte en stopper for det på grund af de negative konsekvenser for folkesundheden,” sagde Swift.

Strategier til at blive ædru

Eksperter siger, at den eneste måde at blive ædru på er at lade tiden gå. Den specifikke tid, det vil tage for alkohol at forlade dit system, afhænger af den enkelte, men i gennemsnit metaboliserer folk omkring en drink i timen. “Hvis du har fået fem drinks, vil det tage omkring fem timer at få alkoholen helt ud af dit system,” siger Swift.

Men en endnu bedre strategi er at forebygge forgiftning i første omgang. Eksperter siger, at drikke med mad i maven kan bremse stigningen af alkohol i blodet, hvilket kan gøre dig mindre påvirket, end hvis du drikker på tom mave.

Afskiftning af alkoholholdige drikkevarer med seltzer eller vand er en anden nyttig strategi. Det vil ikke bremse optagelsen af alkohol i kroppen eller gøre dig mindre beruset, men “vand vil hjælpe med at holde en hydreret … og kan potentielt mindske mængden af alkohol, som nogen drikker,” sagde Majumdar.