Hvad forskningen siger om dette populære naturlige søvntilskud

Som en nation, der mangler søvn, fortsætter vi med at søge nye måder at få den hvile, vi har brug for. Nogle mennesker har vendt sig til melatonintilskud, et naturligt forekommende hormon, der produceres i pinealkirtlen, og som spiller en vigtig rolle i søvnens biologi, specielt i kroppens søvn-vågn-cyklus.

I henhold til tal fra det amerikanske sundhedsministerium tager anslået 3,1. millioner amerikanere melatonin. Og disse tal har været hurtigt stigende med en fordobling af salget fra 2007 til 2012. Det er klart, at melatonin har sine fans, men spørgsmålet er stadig:

Melatonin betragtes som et kosttilskud og kan sælges uden recept. Desuden er producenter af syntetisk melatonin ikke forpligtet til at bevise deres påstande – kosttilskud industrien er stort set ureguleret af FDA. Manglende regulering understreger behovet for, at forbrugerne gør deres due diligence for at få pålidelige oplysninger, før de køber – uanset om det er i pille-, tyggegummi- eller flydende form.

Eksperter giver også deres mening om melatonins effektivitet til kende. Michael Grandner, direktør for søvn- og sundhedsforskningsprogrammet ved University of Arizona, giver sine synspunkter baseret på den seneste forskning. “Litteraturen er ret klar over, at melatonin kan være en nyttig urskifter, når det tages i en lav dosis og på det rigtige tidspunkt”, forklarer han. “Men litteraturen er også ret klar over, at melatonin er relativt ubrugeligt i forbindelse med søvnløshed.”

Han siger også, at der er visse beviser for, at doser på ca. 5 mg ved sengetid kan hjælpe med at fremkalde søvn, især hos ældre mennesker. Voksne kan uden risiko tage melatonin, men kan være udsat for bivirkninger. De mest almindelige er hovedpine, søvnighed om dagen og svimmelhed.

Er det sikkert at tage melatonin?

Generelt anses melatonin for at være sikkert for voksne, men Grandner er bekymret for, at børn tager det, fordi det er et hormon og kan påvirke puberteten. Og der kan være problemer med interaktioner med receptpligtig og håndkøbsmedicin, især for dem, der tager antidepressiva (SSRI’er), nogle blodtryksmedicin, blodfortyndende medicin, kræftrelaterede lægemidler som tamoxifen og ikke-steroide antiinflammatoriske lægemidler (NSAID’er), herunder ibuprofen. En diskussion med din læge eller apoteker er altid en god idé, før du begynder at tage noget nyt, også selv om det er noget, der sælges uden recept og fås i håndkøb.

Hvorvidt melatonin er effektivt eller ej, er nogle mennesker meget afhængige af det. “For folk med søvnløshed, der bruger det, kan det blive psykologisk vanedannende, selv om det ikke virker. Folk er så desperate efter, at noget skal virke, at de vil klamre sig til en løsning, som de tror virker, selv om den ikke gør det.”

Supplementer kan virke for de søvnløse, selv når de faktisk ikke gør det. Det skyldes placeboeffekten – de er effektive, fordi de, der tager dem, virkelig tror, at de virker. “Enhver forskningsundersøgelse skal planlægge for 25-50 % af patienterne, der reagerer på placebo, som om det var effektivt,” siger han. “Placeboeffekter er et meget stort problem for alle søvnmidler.”

Hvad er det vigtigste for melatonin?

Bør du tage dem? Selvfølgelig, hvis du har et lejlighedsvist, mildt søvnproblem, er det værd at prøve. Men hvis du har søvnløshed, skal du springe melatonin over – det hjælper ikke – og prøve en anden taktik. Grandner foreslår, at du finder en søvnlæge, der har specialiseret sig i kognitiv adfærdsterapi for søvnløshed (CBTI) og kan dykke dybere ned i de underliggende årsager til søvnløshed.

Med melatonins popularitet kan du være sikker på, at der vil komme mere forskning, efterhånden som forskere undersøger dets rolle i alt fra forbedring af demens til dets evne til at undertrykke væksten af brystkræfttumorer. Selv om melatonin har været tilgængeligt i mere end 30 år, er det klart, at dets indvirkning på sundheden stadig ikke er fuldt forstået, og der er meget at lære.