© skrevet af Tasha Guenther
Fotograf, Gabriel Barathieu; brugt med tilladelse under CCBY 2.0
Hvalernes afkom kaldes kalve, ligesom koens babyer, for kalve. Hvad angår menneskelig viden, er vi dog ret begrænsede. Forskerne kender faktisk ikke de fleste biologiske faktorer vedrørende de fleste hvaler og deres babyer!
Hvaler føder deres unger i stedet for at lægge æg. Dette er et kendetegn for de fleste pattedyr (selv om der er nogle få mærkelige pattedyr i Australien som næbdyret og echidnaen, der lægger æg).
Men vent! Jeg troede, at hvaler levede i havet hele tiden og skulle trække vejret – hvad sker der med ungerne?
Babyerne skal lære at svømme i det øjeblik, de bliver født, så de kan komme op til vandoverfladen og tage deres første store åndedrag. Deres mor hjælper med at skubbe dem op, men det er vigtigt, at babyerne hjælper til. Desværre er der nogle kalve, der ikke klarer det og drukner, når de bliver født. De fleste klarer den dog.
Dræberhvaler, som færdes i grupper kaldet pods, hjælper faktisk hinanden med fødselsprocessen. En tante eller søster hjælper den nye mor med at skubbe sit barn op til overfladen, så det kan få sit første åndedrag.
Fotograf, Christopher Michel; brugt med tilladelse
under CC BY 2.0
Hvor tager de hen for at føde deres kalve? Hvilke vandringsruter tager de? Selv om forskerne ved, at vandringerne normalt finder sted mellem sommerens fødemåneder og vinterens kælvningsmåneder, er ruterne generelt ukendte. Uanset det kender vi visse aspekter af hvalarters afkom. Forskere spekulerer i, at orkaer f.eks. føder kalve i en alder af ca. 11 år. Pukkelhvaler og deres kalve vender tilbage til det samme sommerfodringsområde hvert år – forskerne mener, at hvalerne husker, hvor og hvornår de kan finde masser af føde. De tror endda, at hvalmødrene giver disse oplysninger videre til deres kalve (de lytter til deres mødre!).
“A baby humpback whale”; brugt med tilladelse under CC BY 2.0
En pukkelhvalhun føder kun en gang hvert 5. år! Til sammenligning føder gråhvaler mere end dobbelt så mange (for hver 5 rethvalkalve, der fødes, fødes der ca. 13 gråhvalkalve) – dette har naturligvis forårsaget nogle alvorlige populationsproblemer for rethvaler, da hele 50 % af dem kun overlever til de bliver voksne.