Kobberhovedslangen (Agkistrodon contortrix) er kortere end både koralslangen og bomuldsmundslangen. Kobberhovedslangen er den slange, der oftest forekommer i de østlige dele af USA som f.eks. Alabama, Missouri og Arkansas. Copperhead-slanger er ansvarlige for de fleste giftige slangebid i USA.

Copperhead-slangebid er dog den sidste forsvarslinje for denne og mange andre giftige slanger.

De almindelige navne for denne gruppe af slanger fra familien: Viperidae er kobberhovedslanger, chunk head snakes, death adder snakes, (dry-land) moccasin snakes, highland moccasin, narrow-banded copperhead, northern copperhead, pilot snake, poplar leaf snakes, red oak snakes, red snakes, southeastern copperhead, white oak snakes, American copperhead, southern copperhead og cantil cobrizo (spansk).

Kendetegn ved kobberhovedslange

Voksne kobberhovedslanger har et kobberfarvet hoved og hals. Copperhead-slanger er mellemstore slanger, hvor voksne slanger normalt bliver 80 centimeter – 1,2 meter (2 – 4 fod), med tykke, tunge kroppe. Deres krop er dog mere slank sammenlignet med de fleste andre pitvipere. Der findes fem klart definerede underarter. Alle underarter har karakteristiske lyse- og mørkebrune eller grønlige bånd.

Nordlig kobberhoved, kobberhoved, højlandsmokassin, chunk head, dødsedderkop og (dry-land) moccasin har bånd, der har tendens til at blive smallere på ryggen, hvilket giver dem en timeglasform, mens de andre generelt har bånd af ensartet bredde. Nyfødte kobberhoveder er farvet og mønstret som voksne, bortset fra den sidste centimeter af halen, som har en lys, gul farve.

Kobberhovedslange Habitat

Kobberhovedslanger kan findes i de fleste alle habitater, selv om de ofte foretrækker at være i nærheden af vandløb og andre vandløb. Kobberhovedslanger foretrækker levesteder med masser af vinranker, vegetation og affald. Deres farvetegning og mønstring er meget effektiv til camouflage i døde blade på skovbunden. Kobberhovedslanger kan findes på bakketoppe eller lavtliggende områder. Det er ikke usædvanligt, at Copperhead-slanger findes i skovbevoksede eller ubebyggede områder inden for og i nærheden af forstadsbebyggelser.

Copperhead-slanger er ofte knyttet til klippeudspring og afsatser, men de findes dog også i lavtliggende sumpede områder. I staterne, omkring den Mexicanske Golf, findes Copperhead-slangen også i nåleskove. I Chihuahuan-ørkenen i det vestlige Texas og det nordlige Mexico forekommer den i vandhabitater, normalt i nærheden af permanent eller halvpermanent vand og nogle gange i tørre arroyos (også kaldet en wash eller draw og er et tørt bækkenbund eller en kløft, der midlertidigt fyldes med vand efter en kraftig regn).

Copperhead Snake Behaviour and Diet

Copperhead Snake er en af de mest succesfulde af de større slangearter. Copperhead-slanger er afhængige af camouflage og dækning for at sikre sig, når der opfattes fare. Det er normalt ikke svært at finde en Copperhead-slange, der krydser en vej på en varm sommernat. Fordi Copperhead-slanger har en vane med at fryse fast, når der nærmer sig fare, bliver mange dræbt af biltrafik.

Når der opfattes fare, fryser Copperhead-slanger normalt fast på stedet og forbliver ubevægelige, indtil truslen er forbi. Denne strategi fungerer godt i deres naturlige levested. Medmindre en person træder på dem, griber fat i dem eller på anden måde kommer meget, meget tæt på dem, vil Copperhead-slanger normalt ikke bide. Biddet vil dog gerne blive brugt som et sidste forsvar. En ophidset Copperhead-slange vil vibrere sin hale hurtigt. Den relative hyppighed af Copperhead-slanger og deres forekomst nær menneskelige beboelser er grunden til, at bid fra Copperhead-slanger ligger i toppen af statistikkerne over bid fra giftige slanger i det østlige USA.

Copperhead-slangen er giftig, men deres bid er næsten aldrig dødeligt for mennesker, og de er generelt ikke-aggressive. Copperhead-slanger har et effektivt giftudleveringssystem med lange hugtænder monteret foran på kæben, som svinger tilbage, så slangen kan lukke munden.

Copperhead-slanger Reproduktion

Copperhead-slangen yngler i sensommeren, men de yngler dog ikke hvert år. Nogle gange vil en hun producere unger i flere år i træk og derefter slet ikke yngle i en lang periode. Hunnerne af kobberhovedslanger føder levende unger, som er omkring 20 centimeter lange.

Et typisk kuld er på 4 til 7, men det kan være så få som én eller så mange som 20. Bortset fra deres størrelse ligner ungerne de voksne, men de er lysere i farven og har en gulmarkeret spids på halen, som bruges til at lokke øgler og frøer til.

Kopperhovedslangens gift

Kopperhovedslangerne har et effektivt system til afgivelse af gift, med lange hugtænder monteret foran på kæben, som svinger tilbage, så slangen kan lukke munden.

Giftets og hugtændernes primære funktion er at dræbe deres fødeemner hurtigt. Den mængde gift, som en enkelt Copperhead-slange kan afgive, er ikke tilstrækkelig til at dræbe et ellers sundt voksent menneske.

Copperhead-slanger er dog i stand til at frembringe intens smerte, prikken, dunken, svulmen og alvorlig kvalme. Selv om et bid af en kobberhovedslange sjældent er dødeligt, kan det være skadeligt for muskel- og knoglevævet, især når biddet sker i de ydre ekstremiteter som hænder og fødder, områder, hvor der ikke er en stor muskelmasse til at absorbere giften. Et bid fra en giftig slange skal tages meget alvorligt, og der skal straks søges lægehjælp.