Overalt i verden er livmoderhalskræft den tredje mest almindelige kræftform hos kvinder. Heldigvis er den meget mindre almindelig i USA på grund af kvinder, der modtager anbefalede rutinemæssige Pap-smøreprøver, den test, der er designet til at finde livmoderhalskræft, nogle gange endda før unormale celler bliver til kræft. Livmoderhalskræft starter i cellerne på overfladen af livmoderhalsen, den nederste del af livmoderen. Der er to typer celler på overfladen af livmoderhalsen, plade- og søjleformede celler. De fleste livmoderhalskræftformer kommer fra disse pladeformede celler. Kræften starter som regel meget langsomt som en tilstand kaldet dysplasi. Denne prækancerøse tilstand kan påvises ved hjælp af en Pap-smøreprøve og kan behandles 100 %. Uopdagede forstadier til kræft kan udvikle sig til livmoderhalskræft og sprede sig til blæren, tarmene, lungerne og leveren. Det kan tage år, før disse prækancerøse forandringer udvikler sig til livmoderhalskræft. Patienter med livmoderhalskræft får dog normalt ikke problemer, før kræften er fremskreden og har spredt sig. For det meste har tidlig livmoderhalskræft ingen symptomer. Symptomer på fremskreden kræft kan omfatte rygsmerter, knoglebrud, træthed, kraftige vaginale blødninger, urinlækage, smerter i benene, appetitløshed og bækkensmerter. Hvis lægen efter en Pap-smøreprøve finder unormale forandringer på livmoderhalsen, kan der bestilles en kolposkopi. Ved hjælp af et lys og et mikroskop med lav effekt vil lægen se livmoderhalsen under forstørrelse. Lægen kan fjerne stykker af vævet, kaldet en biopsi, og sende prøven til et laboratorium til undersøgelse. Hvis kvinden får konstateret livmoderhalskræft, vil lægen bestille flere undersøgelser for at fastslå, hvor langt kræften har spredt sig. Dette kaldes stadieinddeling. Behandlingen vil afhænge af kræftstadiet, tumorens størrelse og form, kvindens alder og generelle helbredstilstand og hendes ønske om at få børn i fremtiden. Tidlig livmoderhalskræft kan behandles med kirurgi blot for at fjerne unormalt væv, fryse unormale celler eller brænde unormalt væv. Behandling af mere fremskreden livmoderhalskræft kan omfatte radikal hysterektomi, fjernelse af livmoderen og en stor del af det omkringliggende væv, herunder lymfeknuder og den øverste del af skeden. Stråling kan anvendes til behandling af kræft, der har spredt sig ud over bækkenet, eller hvis kræften vender tilbage. Kvinden kan også få kemoterapi for at dræbe kræftceller. Næsten alle livmoderhalskræftformer er forårsaget af humant papillomavirus, eller HPV. Denne almindelige virus spredes ved samleje. HPV-vacciner kan forhindre infektion mod de to HPV-typer, der er ansvarlige for ca. 70 % af livmoderhalskræfttilfælde. Ved at dyrke sikker sex mindskes også risikoen for at få HPV. Men husk på, at de fleste kvinder, der får konstateret livmoderhalskræft, ikke har fået foretaget deres regelmæssige Pap-smøreprøver. Da Pap-smøreprøver kan finde forstadier til kræft, der kan behandles 100 %, er det meget vigtigt for kvinder at få foretaget Pap-smøreprøver med jævne mellemrum.