Amerikanerne diskuterer nu skæbnen for mindesmærker for Konføderationen – statuer, flag og navne på hærbaser, gader, skoler og kollegier. Halvandethundrede års propaganda har med held tilsløret konføderationssagens karakter og dens blodige historie og pakket den ind i en myte. Men Konføderationen er ikke en del af “vores amerikanske arv”, som præsident Donald Trump for nylig hævdede, og den bør heller ikke stå som et libertært symbol på en lille regering og modstand mod føderalt tyranni. I de fire år af deres eksistens, indtil de blev tvunget til at overgive sig, var Amerikas Konfødererede Stater en nation, der gik ind for slaveri, og som var i krig mod USA. C.S.A. var en stor, centraliseret stat, der var dedikeret til at sikre et samfund, hvor slaveri under hvide mennesker var den permanente og nedarvede tilstand for alle mennesker af afrikansk afstamning.
De konfødererede opbyggede en eksplicit hvid-supremacistisk, pro-slaveri og antidemokratisk nationalstat, der var dedikeret til princippet om, at alle mennesker ikke er skabt lige. Opmuntret af det, de så som emancipationens fiasko i andre dele af verden, opmuntret af den nye racevidenskab og overbevist om, at den amerikanske vision om folket var blevet frygteligt forrådt, søgte de den slags fremtid for menneskeligt slaveri og konservativ republikansk regering, som ikke længere var mulig i USA. Det er denne sag, som statuerne ærer.
Læs: Opvækst i konføderationens skygge
De slavebesiddende staters beslutning om at løsrive sig, at adskille sig fra USA, var kulminationen på en 30-årig indsats for at beskytte retten til at besidde ejendom i personer – institutionen slaveri. Den kom som reaktion på Abraham Lincolns valg, det første af en åbenlyst slavefjendtlig kandidat og et parti. Fra december 1860 til april 1861 forlod syv stater Unionen, anført af South Carolina; yderligere fire gjorde det efter krigens begyndelse, i april 1861, mens fire slaveholdige stater forblev loyale. Arkitekterne bag løsrivelsen vidste, at der ikke var nogen anerkendt forfatningsmæssig ret til at løsrive sig, og at de risikerede krig. Som en modstander fra Alabama udtrykte det: “Ingen anden væske end blod har nogensinde fyldt nationernes døbefont”. De udskilte stater gik straks i krigsberedskab, beslaglagde føderale forter og arsenaler og iværksatte massive våbenkøbskampagner i USA og Europa.
De konfødererede stater var ærlige om deres motiver; ja, de basunerede dem ud til verden. De fleste stater skrev begrundelser for deres beslutning om at gøre oprør, ligesom Jefferson havde gjort det i Uafhængighedserklæringen. Mississippis, kaldet “Declaration of Immediate Causes”, sagde ligeud, at statens “position er fuldstændig identificeret med slaveriinstitutionen”. Nordstaterne gik ifølge erklæringen ind for “negerens ligestilling, socialt og politisk”, hvilket ikke gav Mississippi andet valg end at “underkaste sig nedværdigelse og tab af ejendom til en værdi af fire milliarder penge eller … løsrive sig fra Unionen.”
Mere historier
I slutningen af februar 1861 dannede de syv udbryderstater i Montgomery, Alabama, C.S.A., svor en præsident, Jefferson Davis, og skrev en forfatning. Denne forfatning havde til formål at perfektionere den oprindelige ved at fjerne alle de spørgsmål om slaveri og repræsentation, der havde plaget det politiske liv i det tidligere USA. Dokumentet anerkendte de konstituerende stater som suveræne enheder (selv om det ikke gav dem ret til at løsrive sig, hvilket bekræftede Lincolns pointe om, at ingen regering nogensinde sørger for sin egen opløsning). Det satte landet under Gud og gav mandat til en enkelt præsidentperiode på seks år. Den rensede originalen for eufemismer og brugte udtrykket slaver i stedet for andre personer i sine tre femtedelsklausuler og klausuler om flygtningeslaver. Den forpligtede Kongressen og de territoriale regeringer til at anerkende og beskytte “negerslaveriets institution”. Men det centrale element i den konfødererede forfatning – de ord, der gør ethvert forsøg på blot at betragte den som en kopi af originalen – var en helt ny klausul, der forbød regeringen at ændre loven om slaveri: “Ingen … lov, der benægter eller forringer ejendomsretten til negerslaver, må vedtages.” Den gik også i retning af at begrænse demokratiet ved udtrykkeligt at begrænse stemmeretten til hvide mænd. Konfødererede skrev selv en forfatning for slaveri for en stat for slaveri.
Kort efter at denne forfatning var blevet skrevet, tilbød Alexander Stephens, vicepræsident for C.S.A., et politisk manifest for slaveholdernes nye republik. Han rettede sit sigte mod de otte stater i det øvre syd, som stadig nægtede at løsrive sig, og han gav en skarp vurdering af forskellen mellem den gamle Union og den nye. Den oprindelige amerikanske union “hvilede på den antagelse, at racerne var ligeværdige”, forklarede han. Men “vores nye regering er baseret på præcis de modsatte idéer: dens fundament er lagt, dens hjørnesten hviler på den store sandhed, at negeren ikke er ligeværdig med den hvide mand; at slaveri er hans naturlige … tilstand”. Denne, vores nye regering, er den første i verdenshistorien, der er baseret på denne store … sandhed.” En statue af Alexander Stephens står nu i USA’s Capitol; den er en af en gruppe, der omfatter Jefferson Davis og Robert E. Lee, som skal fjernes.
Adam Serwer: Krigen bragte et frygteligt opgør for Amerikas Konfødererede Stater, der blev udsat for en militær test fra Unionens hære og en politisk vurdering fra sit eget folk. C.S.A. var en nation, der var bygget på et tyndt fundament af demokratisk enighed: Af dens samlede befolkning på 9 millioner var kun omkring 1,5 millioner hvide mænd i den stemmeberettigede og militære alder; resten – hvide kvinder og slaver – udgjorde de store rækker af politisk forslåede. Den politiske enighed og den folkelige opbakning til krigsindsatsen var følgelig lavvandet.
C.S.A. var kun en brøkdel af sin fjendes størrelse. Unionen havde 10 gange sin produktionskapacitet, og dens befolkning på 22 millioner var en dværg af konføderationens befolkning på 22 millioner. Det blev hurtigt klart, hvad sådanne ubalancer betød: Konføderationen måtte stille ubærlige krav til sin befolkning og opbygge en magtfuld centralstatsregering, der kunne gøre det, som den private sektor ikke kunne.
Efter et års krig blev Davis’ administration tvunget til at vedtage den første værnepligtslov i amerikansk historie. Da slaverede mænd ikke stod til rådighed for militærtjeneste, var den tvunget til at mobilisere en langt større andel af hvide mænd. Ved krigens afslutning havde svimlende 75 til 85 procent af de hvide mænd i alderen 15 til 55 år gjort tjeneste. Kombineret med de undtagelser, som regeringen var tvunget til at gøre for slaveholdere, gav værnepligten hurtigt anledning til anklager om, at det var en “rig mands krig, fattig mands kamp.”
C.S.A.’s niveau af militær mobilisering var uholdbart i et agrarsamfund. I 1863 stod regeringen over for en sultkrise og en bølge af fødevareoprør organiseret af hvide soldaters hustruer, der protesterede mod regeringens militærpolitik. Konføderationen vedtog en række meget indgribende skatter, arbejdsmarkedsregler og en politik for indpresning af soldater. Ingen elskede Jefferson Davis, når de var nødt til at leve under hans regering. Den moderne omfavnelse af C.S.A. som et symbol på staternes rettighedsregering er særlig ironisk i lyset af dens historie.
De konfødererede stater gik i krig mod USA for at sikre slaveri af mennesker af afrikansk afstamning i en ubestemt fremtid. De konfødererede ledere hævdede, at slaveriet ville vise sig at være en styrke i krigstid, men det gjorde det ikke. Tværtimod greb slavebundne mænd, kvinder og børn den mulighed, som krigen gav dem, for at skrive deres egen historie og forvandlede krigen for at redde Unionen til en befrielseskrig. De gjorde deres militære værdi helt klart. En konfødereret officer klagede over, at Sydstaterne førte krig med Unionens hær foran og “et oprør bagved”, og rådede ledelsen til at forsøge at vinde de forslavede slavers loyalitet og militærtjeneste med løfter om frihed. Davis’ administration ville sent gøre nogle mislykkede forsøg på at rekruttere slavebundne mænd til at redde slaveejernes republik, hvilket var et sigende tegn på, hvor usammenhængende det nationale projekt var blevet. Men det var den amerikanske regering og de amerikanske hære, der vandt slavernes troskab og tjeneste – og sikrede til gengæld Emancipationsproklamationen, det trettende tillæg og Konføderationens nederlag.
Kevin M. Levin: Richmonds konfødererede monumenter blev brugt til at sælge et segregeret kvarter
Konføderationen gik i krig mod USA for at beskytte slaveriet og skabte i stedet dets totale og øjeblikkelige afskaffelse. I april 1865 var C.S.A. i ruiner, og dets hære var ødelagt. Omkostningerne i menneskeliv var ødelæggende: mindst 620.000 døde – 360.000 fra USA og 258.000 fra C.S.A. Den 9. april accepterede den amerikanske general Ulysses S. Grant i Appomattox Court House i Virginia den betingelsesløse overgivelse af general Robert E. Lee og hans hær i det nordlige Virginia.
Hvordan man end ser på det, er det umuligt at gøre denne historie og dens ledende personer til en del af den amerikanske arv. De Konfødererede Stater af Amerika blev grundlagt i en forræderisk handling mod den regering, som deres ledere havde svoret at beskytte og tjene, og deres hvid-supremacistiske regering førte en fireårig krig mod Amerikas Forenede Stater og de principper, som amerikanerne sætter højest.
Dette er den sag, som konfødererede statuer mindes. Det er derfor, hvide supremacister ankommer bevæbnet for at forhindre deres fjernelse, som de gjorde i Charlottesville, Virginia, i 2017. Og det er derfor, de er et mål for Black Lives Matter-demonstranter i deres kampagne for racemæssig retfærdighed og en afgørende del af samtalen om arven fra slaveriet i det amerikanske liv.