Det er ingen hemmelighed, at den europæiske kolonialisme var et omfattende og ofte ødelæggende projekt, der over flere århundreder satte næsten hele verden under den ene eller den anden europæiske magts kontrol i flere århundreder. Men det kan være svært at forstå hvor stort omfanget er.

For at give dig en lille fornemmelse af den europæiske kolonialismes enorme omfang er her et kort, der viser alle lande, der blev sat helt eller delvist under europæisk kontrol i løbet af kolonitiden, som løb nogenlunde fra 1500-tallet til 1960’erne. Kun fem lande, i orange, blev skånet:

Som du kan se, blev stort set alle hjørner af kloden koloniseret direkte eller blev domineret under forskellige betegnelser som “protektorat” eller “mandat”, som alle er angivet med grønt. Dette omfatter hele Amerika (Fransk Guyana er fejlagtigt angivet som en del af Europa på grund af et teknisk problem, men tag ikke fejl, det var koloniseret) og hele Afrika med undtagelse af det lille Liberia. Mere om Liberia senere. Mellemøsten og Asien blev også delt op.

Nogle lande faldt i stedet under “indflydelsessfærer”, markeret med gult, hvor en europæisk magt erklærede det pågældende land eller en del af det for underlagt deres indflydelse, hvilket var et skridt væk fra, men i praksis ikke så meget forskelligt fra at erobre det direkte. Iran var for eksempel delt mellem britiske og russiske indflydelsessfærer, hvilket betød, at de europæiske magter bl.a. havde eneret til iransk olie og gas i deres områder.

De fleste af områderne under indflydelsessfærer på dette kort var politisk domineret af briterne, der regerede gennem stedfortrædere: Afghanistan (som også havde russisk indflydelse), Bhutan og Nepal. Mongoliet var reelt en stedfortræderstat for Sovjetunionen i store dele af den kolde krig.

Det samme skete i Kina, hvor europæiske magter etablerede dele af kystbyer eller handelshavne som “koncessioner”, som de besatte og kontrollerede. Nogle, såsom Shanghai, blev opdelt i flere europæiske koncessioner. Andre, som f.eks. det britisk kontrollerede Hong Kong, blev fuldt ud optaget i de europæiske imperier. Derfor betegnes Kina som delvist domineret af Europa.

Det moderne Saudi-Arabien kom under delvis dominans; i begyndelsen af 1900-tallet overgik det meste af den arabiske halvø fra det osmanniske imperium til det britiske imperium, selv om briterne lod store dele af halvøens enorme indre relativt uberørt. Dele af selve det moderne Tyrkiet blev delt mellem de europæiske sejrherrer fra Første Verdenskrig, selv om det lykkedes tyrkiske nationalister at fordrive dem næsten øjeblikkeligt i en uafhængighedskrig, der etablerede det moderne Tyrkiet.

Der er kun fire lande, der slap helt for europæisk kolonialisme. Det lykkedes Japan og Korea at afværge europæisk dominans, til dels på grund af deres styrke og diplomati, deres isolationistiske politik og måske deres afstand. Thailand blev skånet, da det britiske og det franske imperium besluttede at lade landet forblive uafhængigt som en buffer mellem det britisk kontrollerede Burma og det franske Indokina. Japan koloniserede imidlertid både Korea og Thailand selv i løbet af sin imperiale periode i begyndelsen af det 20. århundrede.

Så er der Liberia, som de europæiske magter skånede, fordi USA støttede den liberiske stat, der blev oprettet i begyndelsen af 1800-tallet af frigivne amerikanske slaver, som havde besluttet at flytte til Afrika. Det liberianske projekt var problematisk – de amerikanere, der flyttede dertil, regerede som et privilegeret mindretal, og de amerikanske og europæiske magter sendte tidligere slaver dertil i stedet for at redegøre for deres slaveri – men landet undgik europæisk dominans.

Det er også omdiskuteret, om Etiopien kan betragtes som det sjette land, der aldrig blev underlagt den europæiske kolonialisme. Italien koloniserede nabolande, og Etiopien afstod flere territorier til den italienske kolonisering som led i en traktat fra 1889. Traktaten skulle også tvinge Etiopien til at afstå sine udenrigsanliggender til Italien – et kendetegn for kolonial underkastelse – men den amhariske version af traktaten udelukkede dette faktum på grund af en fejloversættelse, hvilket førte til en krig, som Italien tabte. Senere erobrede Italien Etiopien i 1935 og annekterede det året efter, men det varede kun indtil 1941. Mens nogle betragter denne periode med italiensk styre som en funktion af kolonialisme, hævder andre, at den bedre kan forstås som en del af Anden Verdenskrig og dermed ikke mere italiensk kolonisering, end nazisternes erobring af Polen var tysk kolonisering – selv om man bestemt kan argumentere for, at disse fascistiske ekspansioner faktisk var en form for kolonialisme, som mange østeuropæere måske vil gøre det.

Den koloniale periode begyndte sin afslutning efter Anden Verdenskrig, da de ødelagte nationer i Vesteuropa ikke længere havde råd til at udøve en sådan global indflydelse, og da de globale normer skiftede imod dem. Vendepunktet betragtes nogle gange som Suez-krisen i 1956, hvor USA og Sovjetunionen pressede de britiske og franske tropper til at trække sig tilbage efter at have invaderet Egypten for at erobre Suez-kanalen med israelsk hjælp. Men det tog et par årtier, før den europæiske kolonialisme brød helt sammen; Frankrig kæmpede for Algeriet indtil 1962, og Portugal opgav ikke sine afrikanske kolonier før 1974. Så dette kort over en europæisk domineret verden er ikke så fjernt, som det kan føles for mange amerikanere.