Baggrund

Den føderale indianske politik i perioden fra 1870 til 1900 markerede et brud med tidligere politikker, der var domineret af fjernelse, traktater, reservater og endda krig. Den nye politik fokuserede specifikt på at opløse reservaterne ved at tildele jordtildelinger til individuelle indianske indianere. Meget oprigtige personer ræsonnerede, at hvis en person antog hvidt tøj og hvide måder at leve på og var ansvarlig for sin egen gård, ville han gradvist slippe sit indianske væsen og blive assimileret i befolkningen. Så ville der ikke længere være behov for, at regeringen skulle overvåge indianernes velfærd på den paternalistiske måde, som den havde været forpligtet til at gøre, eller yde magre renter, der syntes at holde indianerne i en underdanig og fattigdomsramt position.

Den 8. februar 1887 vedtog Kongressen Dawes-loven, opkaldt efter dens ophavsmand, senator Henry Dawes fra Massachusetts. Loven, der også er kendt som General Allotment Act, gjorde det muligt for præsidenten at opdele reservatjord, som var fælles for medlemmerne af en stamme, i små delinger, der skulle uddeles til enkeltpersoner. Således fik indfødte amerikanere, der blev registreret på en “stamme-“liste”, tildelt reservationsjord. “Til hvert familieoverhoved, en fjerdedel af en sektion; til hver enlig person over 18 år, en ottendedel af en sektion; til hvert forældreløst barn under 18 år, en ottendedel af en sektion; og til hver anden enlig person under 18 år, der nu lever, eller som kan blive født før datoen for præsidentens ordre om tildeling af jord, der er omfattet af et reservat, en sektion, en sekstendedel af en sektion…”

Lovens afsnit 8 specificerede de grupper, der skulle være undtaget fra loven. Det fastslog, at “bestemmelserne i denne lov skal ikke omfatte det område, der er besat af cherokes, creeks, choctaws, chickasaws, seminoles og osage, miamies og peorier og sacs og ræve i indianerterritoriet, ej heller nogen af reservaterne for Seneca nationen af New York-indianere i staten New York, ej heller den stribe af territorium i staten Nebraska, der støder op til Sioux nationen mod syd.”

Suafhængige begivenheder udvidede imidlertid lovens bestemmelser til også at omfatte disse grupper. I 1893 udnævnte præsident Grover Cleveland Dawes-kommissionen til at forhandle med cherokeerne, creekerne, choktauerne, chickasawerne og seminolerne, som var kendt som de fem civiliserede stammer. Som et resultat af disse forhandlinger blev der vedtaget flere love, der tildelte en del af den fælles ejendom til medlemmerne af de fem civiliserede stammer til gengæld for at afskaffe deres stammeregeringer og anerkende statslige og føderale love.

For at modtage den tildelte jord skulle medlemmerne tilmelde sig hos Bureau of Indian Affairs. Når de var blevet tilmeldt, kom den enkeltes navn på “Dawes rolls”. Denne proces hjalp BIA og indenrigsministeren med at bestemme de enkelte medlemmers berettigelse til jordfordeling.

Sigtet med Dawes-loven og de efterfølgende love, der udvidede dens oprindelige bestemmelser, var angiveligt at beskytte indianernes ejendomsrettigheder, især under jordræset i 1890’erne, men i mange tilfælde var resultaterne vidt forskellige. Den jord, der blev tildelt indianerne, omfattede øde eller næsten øde landområder, der var uegnede til landbrug. Desuden var teknikkerne til selvforsynende landbrug meget forskellige fra deres stammelivsform. Mange indianere ønskede ikke at begynde at drive landbrug, og de indianere, der ønskede at drive landbrug, havde ikke råd til de redskaber, dyr, frø og andre forsyninger, der var nødvendige for at komme i gang. Der var også problemer med arven. Ofte arvede de unge børn jordlodder, som de ikke kunne dyrke, fordi de var blevet sendt væk på kostskoler. Flere arvinger skabte også et problem; når flere personer arvede en allotment, blev bedrifterne for små til effektivt landbrug.

Dokumenterne her omfatter kort over indianerterritoriet før og efter vedtagelsen af Dawes Act og to dokumenter fra den amerikanske humorist Will Rogers’ 21-siders ansøgning om indskrivning.

Ressourcer

Kelly, Lawrence C. Federal Indian Policy. New York: Chelsea House Publishers, 1990.

Dokumenterne

Kort over Indian Territory
(Oklahoma), 1885

Klik for at forstørre

National Archives and Records Administration
Records of the General Land Office
Record Group 49

Kort over Indian Territory
(Oklahoma), 1891

Klik for at forstørre

National Archives and Records Administration
Records of the General Land Office
Record Group 49

Clement V. and William P. Rogers’ Application
For Enrollment in the Five Civilized Tribes

Klik for at forstørre

Testimony of Clement V. Rogers, October 22, 1900 (Page 3)

William P. Rogers’ Application for Allotment and Homestead (Page 5)