Kortison, et steroidhormon, der produceres af binyrebarken. Det blev introduceret i 1948 for sin antiinflammatoriske virkning i behandlingen af reumatoid arthritis, men er stort set blevet erstattet af beslægtede forbindelser, der ikke giver visse uønskede bivirkninger.
Kortison og talrige andre steroider blev isoleret fra sekret fra binyrebarken i perioden 1935-48 af den amerikanske biokemiker Edward C. Kendall efter tidligere observationer om, at binyrebarksekretet er livsvigtigt. De mængder af disse stoffer, der var tilgængelige fra naturlige kilder, var for små til klinisk evaluering, men en nyttig mængde kortison blev fremstillet af deoxycholsyre, en bestanddel af galde, og der blev fremstillet en nyttig mængde kortison. I 1948 afprøvede Kendall og Philip S. Hench kortison på patienter, der led af reumatoid arthritis. Deres kliniske forsøg var dramatisk vellykkede, og forfinelser af den præparative proces reducerede prisen på lægemidlet fra 200 dollars pr. gram i 1949 til 50 cent i 1965.
Cortison virker primært som et middel til hurtig omdannelse af proteiner til kulhydrater (et glukokortikoid) og regulerer til en vis grad kroppens saltstofskifte (et mineralokortikoid). Den terapeutiske dosis er imidlertid, når den anvendes som et antiinflammatorisk lægemiddel, meget større end den mængde, der normalt findes i kroppen, og hormonets mindre funktioner bliver overdrevne, hvilket fører til ødemer (hævelse), øget mavesyreindhold og ubalancer i stofskiftet af natrium, kalium og kvælstof. Fortsat forskning har resulteret i lægemidler, hvor glukokortikoidaktiviteten forstærkes, og hvor uønskede virkninger praktisk talt elimineres.