Næsten halvdelen af Californiens potentielle lærere kæmper for at bestå en række standardiserede prøver, der kræves for at få en autorisation, hvilket gør det vanskeligere for staten at afhjælpe den vedvarende mangel på lærere.

Men det kan ændre sig snart, da embedsmænd i California Commission on Teacher Credentialing ser på at reformere hele landskabet af de prøver, som lærere skal tage for at komme ind i erhvervet.

Mens spørgsmålet om elevprøver altid har fået stor opmærksomhed, har de prøver, som kommende lærere i Californien skal tage, fået langt mindre opmærksomhed. Det er et spørgsmål, der har tiltrukket sig mere opmærksomhed på det seneste, efterhånden som de statslige uddannelsesledere begynder at erkende, at disse prøver er store hindringer for at tiltrække nye lærere til erhvervet. Samtidig skal underviserne sikre, at en reform af prøveordningen, som kan omfatte afskaffelse af nogle prøver, ikke sænker de standarder for grundlæggende færdigheder, som disse prøver skal sikre.

Omkring 40 procent af de studerende, der ønsker at blive lærere, giver op, fordi de ikke består de krævede prøver på forskellige trin på vejen til at få deres legitimation, ifølge data fra California Commission on Teacher Credentialing (den californiske kommission for læreruddannelse). For kommende matematiklærere eller naturvidenskabelige lærere stiger dette tal til 50 procent.

De prøver, som kommende lærere skal tage, varierer alt efter, hvad de har planer om at undervise, men der er fire vurderinger, som næsten alle skal tage:

• California Basic Educational Skills Test, eller CBEST, som tester læse-, matematik- og skrivefærdigheder og normalt tages, før en studerende bliver optaget på et lærerforberedende program.
• California Subject Examinations for Teachers, kaldet CSET, tester faglige kundskaber. Lærere i folkeskolen og specialundervisningslærere opnår en legitimation i flere fag ved at bestå en trio af prøver – i naturvidenskab og matematik; læsning, sprog, litteratur, historie og samfundsvidenskab; og fysisk uddannelse, menneskelig udvikling og billedkunst og scenekunst. Lærere på mellemtrinnet og gymnasiet opnår en enkeltfaglig autorisation inden for områder som f.eks. kunst, biologi eller engelsk ved at bestå mindst én prøve i et enkelt fag.
• Reading Instruction Competence Assessment, som tester læseundervisningen, er et krav for lærere i grundskolen og specialundervisning, før de opnår en autorisation.
• California Teaching Performance Assessment, som måler, hvor godt lærerkandidater er til at vurdere elever, udforme undervisning, organisere fagligt stof og andre færdigheder. Prøven skal aflægges af alle lærere, undtagen specialundervisningslærere, før de kan få en legitimation.

Reformen af prøveprocessen kunne også betyde økonomisk lettelse for nogle læreraspiranter, især dem, der har været nødt til at tage en prøve flere gange. Prøverne kan koste alt fra 99 dollars for en enkelt fagprøve, hver gang den aflægges, til 247 dollars for de tre prøver, der udgør CSET-prøven: Multiple Subjects Test. CBEST koster 41 USD, hvis man tager en prøve på papir, og 61 USD, hvis man tager en prøve på computer.

Hvornår de studerende tager disse prøver afhænger af det lærerforberedelsesprogram, som de er indskrevet på. For eksempel kræver nogle lærerforberedelsesprogrammer, at de studerende består CSET, før de bliver optaget, mens andre tillader, at de studerende først tilmelder sig og derefter kræver, at de består testen, før de begynder at undervise som studerende.

“Jeg er mest bekymret over den mængde af test, som vi lader lærerne gennemgå for at få dem godkendt”, sagde Mary Vixie Sandy, administrerende direktør for California Commission on Teacher Credentialing (Californiens kommission for læreruddannelse).

Amber Wilson underviser i øjeblikket i specialundervisning på en mellemskole i Twin Rivers Unified i Sacramento på en kortvarig personaletilladelse, mens hun arbejder på at opnå sin fulde legitimation i et lærerforberedelsesprogram, der udbydes af Sacramento County Office of Education. I Californien kan offentlige og private universiteter, amtsuddannelseskontorer og skoledistrikter godkendes af delstatens uddannelseskommission til at tilbyde lærerforberedende programmer.

Wilson, 27 år, dumpede CSET-prøverne, der kræves for at få en legitimation i flere fag, første gang hun tog dem. Hun bestod to af de tre prøver anden gang, men dumpede den matematiske og naturvidenskabelige prøve. Wilson prøvede en tredje gang og kom tættere på den krævede pointscore på 220 ved hvert forsøg.

Presset på Wilson fortsætter med at vokse, efterhånden som fristen for at bestå prøven nærmer sig. Hvis hun ikke består prøven inden udgangen af skoleåret, vil hun miste sin plads i det lærerforberedende program samt den kortvarige personaletilladelse. Wilson forventer at mødes med distriktets embedsmænd for at drøfte hendes status i februar.

Den kortvarige personaletilladelse, som Wilson har, giver et skoledistrikt mulighed for at besætte en nødvendig stilling, når der ikke kan findes en certificeret lærer til den. Studerende på en kortvarig personaletilladelse har et år til at bestå CSET, mens de underviser i klasseværelset.

Disse prøver synes at være den største hurdle for lærerne.

Men selv om CSET havde en samlet kumulativ beståelsesprocent på 80,8 procent mellem 2003 og 2017, varierede de kumulative beståelsesprocenter for enkeltfagsprøver fra 96,9 procent for en i foreløbig undervisningsteknologi til 7,9 procent på prøven for kommende lærere for engelsksprogede elever. Den kumulative beståelsesprocent er den procentdel af personer, der består prøven over en bestemt periode, herunder dem, der tager prøven mere end én gang.

“CSET står som en betydelig barriere for tilmelding til mange læreruddannelser, især inden for områder med stort behov som matematik og naturvidenskab,” sagde Linda Darling-Hammond, formand for California Commission on Teacher Credentialing.

Wilson sagde, at hun har nægtet at give op, idet hun har taget et prøveforberedelseskursus, lavet flash cards og besvaret øvelsesspørgsmål online til den matematiske og videnskabelige prøve. I november tog hun prøven for fjerde gang. Hendes score faldt. “Jeg blev virkelig nervøs og klarede mig ikke godt til prøven,” sagde hun.

Wilson betaler for sit lærerforberedelsesprogram med et statstilskud fra California Classified School Employee Teacher Credentialing Program, som hjælper såkaldte “klassificerede” ansatte som f.eks. buschauffører, kontoransatte og campusvagter, der ikke har en læreruddannelse, med at blive lærere.

I nogle tilfælde er CSET blevet en hindring for gennemførelsen af dette program. For eksempel har Riverside County Office of Education ikke været i stand til at fordele alle de penge, som staten har givet til undervisning, fordi nogle kommende lærere ikke kunne bestå de test, der kræves for at deltage i programmet, sagde Barbara Howard, direktør for Teacher Innovation for amtskontoret. Hun sagde, at mindst 5 procent af de studerende i programmet afslutter deres bachelorgrad og opfylder alle de andre krav, der er nødvendige for at starte deres lærerforberedelsesprogram, men ikke kan bestå CSET-testen.

Staten tilbyder i øjeblikket alternativer til at tage nogle af de legitimationsprøver og kan overveje at tilføje andre muligheder for at teste.

CBEST kan f.eks. fraviges, hvis en studerende opnår mindst 500 point på SAT-eksamen i engelsk og mindst 550 point på SAT-eksamen i matematik eller opnår 22 point eller derover på ACT-eksamen i engelsk og 23 point eller derover på ACT-eksamen i matematik. Prøven kan også bortfalde, hvis eleven består CSET-prøven: I nogle tilfælde kan CSET-prøven fraviges, hvis eleverne består et af kommissionen godkendt kursusarbejde, der er tilpasset hver enkelt prøve, mens de er i gang med deres bacheloruddannelse.

Med en vedvarende mangel på lærere i Californien søger embedsmænd i California Commission on Teacher Credentialing at reformere lærerprøverne. Tidligere i år drøftede medlemmerne af kommissionen spørgsmålet og besluttede at se nærmere på, hvad lærere bør vide om de fag, de underviser, og hvordan det bør måles.

Læreruddannelseskandidater og andre i uddannelsesmiljøet har opfordret til flere alternativer til at tage CSET, som f.eks. at tillade nogle universitetsgrader eller en kombination af kursusarbejde og eksamener for at opfylde kravet, sagde Sandy.

Alternative veje til at bevise kompetence og bedre måder at tilpasse lærernes prøver til det, der undervises i dagens klasseværelser, er to af mange ting, som kommissionen vil overveje i løbet af det næste år, sagde Darling-Hammond. Det kan betyde en ændring af prøverne eller endda en afskaffelse af nogle af dem, sagde hun.

“Vores opgave er at sikre, at lærerne kender indholdet på en måde og underviser på en måde, der kan hjælpe eleverne med at lære”, sagde Darling-Hammond.

Kommissionen vil sandsynligvis danne et panel eller en taskforce til at undersøge spørgsmålet i løbet af det næste år, sagde hun. Målet er at øge antallet af mennesker, der ønsker at blive lærere i en stat med en alvorlig lærermangel, samtidig med at standarderne opretholdes, sagde Darling-Hammond.

Og selv om nye tests, hvis de godkendes, er år væk, kan andre ændringer – som f.eks. at acceptere kursusarbejde eller universitetsgrader i stedet – komme tidligere, sagde kommissionsembedsmænd.

Substituerende lærer Sandra Veit Gagain, fra Roseville, sagde, at legitimationskommissionen bør være forsigtig med ikke at sænke sine standarder, da den forsøger at løse statens akutte lærermangel.

“Jeg ved, at de har brug for flere lærere, men vi er nødt til at holde standarderne højt, ligesom vi gør for vores elever,” sagde hun.

Veit Gagain vendte tilbage til skolen for lidt over et årti siden for at starte en anden karriere som lærer. Hun bestod alle sine legitimationsprøver første gang. “Jeg kæmpede en smule,” sagde hun. “Jeg havde ikke kigget på matematik i lang tid. Det var udfordrende, men det var noget, jeg havde brug for (i klasseværelset).”

Hun arbejder på deltid som vikar på grund af pasningsopgaver i hjemmet, men Vet Gagain sagde, at hun planlægger at vende tilbage til klasseværelset som fuldtidslærer næste år.

Stephanie Biagetti, formand for læreruddannelsesprogrammet på Sacramento State, mener ikke, at prøverne er for svære eller for mange. Studerende, der ikke består alle de krævede prøver på det tidspunkt, hvor de skal begynde at undervise som studerende, tilføjer typisk et semester med felterfaring, hvilket indebærer at observere eller assistere lærere i deres klasseværelser, og bruger den tid til at studere til prøven, sagde hun.

Wilson er begejstret for at høre, at legitimationskommissionen overvejer alternativer til CSET. Hun vil gerne have, at kommissionen overvejer at give studerende, der dumpede testen flere gange, mulighed for at tage et kursus i stedet for at bevise deres kompetence.

“Det var helt klart en stor økonomisk byrde”, sagde Wilson om testen. Hun sagde, at hun har brugt omkring 1.000 dollars på prøverne – 500 dollars for bare den matematiske og naturvidenskabelige prøve.

På trods af omkostningerne sagde Wilson, at hun ikke vil give op. “Det er ikke et spørgsmål om, om jeg består, det er hvornår,” sagde hun.

Hvis hun ikke kan bestå prøven inden forårets deadline, sagde Wilson, at hun planlægger at arbejde som vikar næste skoleår eller vende tilbage til sin stilling som pædagog og derefter forsøge at genindskrive sig i lærerforberedelsesprogrammet på Sacramento County Office of Education på et senere tidspunkt.

“Hvis det kunne ske inden februar, ville det være fantastisk,” sagde hun.