Kansas Red Legs

Og selv om “Red Legs” almindeligvis forbindes med Jayhawkers fra Bleeding Kansas-æraen og borgerkrigen, var de faktisk en separat guerillaenhed, som kun kæmpede under borgerkrigen.

I den tidlige del af borgerkrigen var det vestlige Missouri befængt med guerillabander, og det var ikke ualmindeligt, at nogle af disse lovløse bander krydsede grænsen og begik plyndringer i Kansas. For at beskytte sig mod disse indtrængen og for at hjælpe Unionens sag blev der på et tidspunkt i 1862 dannet et kompagni af grænsespejdere. Da det var en uafhængig organisation, der aldrig regelmæssigt blev mønstret i USA’s tjeneste, blev der ikke bevaret nogen officielle optegnelser over deres handlinger. Mændene, der udgjorde kompagniet, blev kendt som “Red Legs”, fordi de bar leggings af rødt eller solbrændt læder.

General Thomas Ewing under borgerkrigen

Det var et hemmeligt militærkompagni fra Unionen, der blev organiseret i slutningen af 1862 af general Thomas Ewing og James Blunt med henblik på desperat tjeneste langs grænsen, og det talte op til 100 mand.

Kvalifikationerne for at blive medlem af kompagniet var ubetinget loyalitet over for Unionens sag, ukueligt mod og en dygtig brug af gevær eller revolver. Deres hovedkvarter lå i “Six-mile House”, der blev kaldt sådan, fordi det lå seks miles fra Wyandotte (Kansas City) på Leavenworth Road. Dette hus blev opført i vinteren 1860-61 af Joseph A. Bartels, hvis søn Theodore var en af de bedste pistolskytter på grænsen og medlem af Red Legs.

Kompagniet blev ledet af kaptajn George H. Hoyt, den advokat, der forsvarede John Brown i Charleston i Virginia efter hans angreb på Harpers Ferry i West Virginia. Andre medlemmer var Jack Harvey, en bror til Fred Harvey, fra Santa Fe Railroad Hotelkæden; Joseph B. Swain, med tilnavnet “Jeff Davis”, senere kaptajn i kompagni K. Fifteenth Kansas; “Red” Clark, fra Emporia, Kansas, som general Ewing sagde var den bedste spion, han nogensinde havde haft; John M. Dean, som var en af arrangørerne; og W. S. Tough, i mange år ejer af hestemarkedet på Kansas Citys lagerpladser. Andre af mindre betydning var Harry Lee, Newt Morrison, Jack Hays, James Flood, Jerry Malcolm og Charles Blunt, der ofte blev kaldt “One-eyed Blunt.”

Evakuering af Missouri counties i henhold til General Order No. 11, maleri af George Caleb Bingham, 1870.

William W. Denison, assisterende generaladjudant i Kansas nogle år efter krigen, var menig soldat i det ellevte Kansas og var en af de personer, der skulle håndhæve general Thomas Ewings General Order No. 11. Ved den lejlighed bar han organisationens røde benklæder, som kom til at blive anerkendt som “et tegn på desperat tjeneste i Unionens hær”. Generalerne Ewing og Blunt havde normalt flere af Red Legs på deres lønningslister, hvor de ofte modtog helt op til 7 dollars om dagen på grund af den farlige tjeneste, de skulle yde.

I løbet af tiden blev udtrykket “Red Leg” almindeligt langs grænsen. William E. Connelley sagde i sin Quantrill and the Border Wars “Enhver tyv, der ønskede at stjæle fra Missouri-folket, forfalskede Red Legs’ uniform og gik ud for at plyndre. Dette gav organisationen et dårligt ry, og en stor del af de plyndringer, der blev foretaget langs grænsen, blev tilskrevet dem, selv om de i virkeligheden selv gjorde meget lidt i den retning. Der var nogle dårlige karakterer blandt dem – meget dårlige. Men de var generelt ærlige og patriotiske mænd. De jagtede til sidst de mænd, der fejlagtigt udgav sig for at være Red Legs, og de dræbte enhver mand, der blev fundet i at bære uniformen uden bemyndigelse.”

Albert R. Greene, der var medlem af Ninth Kansas Cavalry, var personligt bekendt med mange af Red Legs og var også godt bekendt med karakteren af deres tjeneste. Vedrørende dem og deres arbejde sagde han bl.a: “Der var ikke en eneste af dem, der ikke udførte værdifuld tjeneste for Unionens sag, og så vidt jeg ved og tror, altid inden for reglerne for civiliseret krigsførelse. At organisationen blev opløst før krigens afslutning skyldtes mere den kendsgerning, at nødvendigheden af dens eksistens var ophørt, end fordi nogle få af dens medlemmer havde kastet sig over disciplinens begrænsninger. . . . Det er nok til at sige for det hensigtsmæssige og kloge i en sådan organisation som Red Legs, at den gjorde mere for at beskytte hjemmene i Kansas end noget andet regiment i tjenesten og var den organisation af alle andre, som William Quantrill frygtede mest.”

Charles R. Jennison, Kansas Red Leg

Sådan var karakteren af Red Legs – mænd, der ikke kendte betydningen af ordet fejhed, og som forlod deres marker og bålsteder for at forsvare deres hjem mod guerillaens og bushwhackerens uregelmæssige og rovdyriske krigsførelse.

Efter borgerkrigen vendte de fleste af medlemmerne tilbage til fredelige erhverv og blev atter lovlydige borgere.

Samlet af Kathy Weiser-Alexander/Legends of America, opdateret august 2020.

Se også:

Free-State Kansas

Kansas Jayhawkers – Terror i borgerkrigen

Missouri Bushwhackers

Pro-Slaveribevægelse i Kansas

Six-Mile, Kansas – en højborg for røde ben