Lincoln Logs er et populært legetøj for børn i USA. Deres status som byggelegetøj udelukkende af træ gør dem specielle og unikke i en verden af plastik og elektronisk legetøj. Selv om de er noget gammeldags, er de stadig lige så populært legetøj for små børn, som de nogensinde har været, hvilket beviser, at nogle former for sjov aldrig går af mode. Så hvad er Lincoln Logs egentlig, og hvordan er de blevet opfundet? Historien er overraskende og interessant.
Lincoln Logs blev opfundet mellem 1916 og 1917 af John Lloyd Wright, der var søn af den berømte amerikanske arkitekt Frank Lloyd Wright. Idéen til Lincoln Logs kom til John Lloyd Wright, da han arbejdede sammen med sin far i Japan med at bygge Imperial Hotel i Tokyo. Hotellets fundament var lavet af træbjælker, der lå i hinanden. Den sammenføjede struktur skulle gøre bygningen jordskælvssikker, da jordskælv var (og stadig er) et stort problem i Japan. Da landet ligger i et meget aktivt seismisk område, er der ofte jordskælv i landet. Det er vigtigt, at deres bygninger er i stand til at modstå selv de hårdeste jordskælv, især de store skyskrabere. Wrights havde til formål at skabe denne type bygning ved hjælp af en struktur til fundamentet, der gjorde det mere sikkert.
John Lloyd Wright blev inspireret af dette fundamentdesign og så potentialet for en bygningstype af legetøj med de i hinanden forbundne træbjælker. Han designede Lincoln Logs for at matche de typer bjælker, som hans far brugte på Imperial Hotel i Tokyo. Da han kom tilbage til USA, startede han Red Square Toy Company, som blev opkaldt efter et berømt symbol, som hans far havde brugt i sine bygningsdesigns. John begyndte officielt at markedsføre Lincoln Logs i 1918.
Han ansøgte om og fik udstedt et patent på legetøjet. Det officielle patent blev tildelt ham den 31. august 1920 og angav, at det var til et legetøjsbyggesæt til hytter. Efter at have modtaget patentet ændrede John navnet på sit legetøjsfirma til J.L. Wright Manufacturing.
Det oprindelige Lincoln Log-legetøjssæt blev ledsaget af et sæt instruktioner om, hvordan man byggede den navnkundige hytte fra bogen Uncle Tom’s Cabin, samt instruktioner til at bygge Abraham Lincolns hytte i sin barndom. Lincoln Logs blev hurtigt populære, og det oprindelige grundsæt blev snart udvidet med flere træstammer i flere forskellige størrelser. Med det øgede antal og de øgede størrelser af træstammer var børnene i stand til at bygge langt flere typer bygninger og kunne udøve deres kreativitet i langt højere grad, når de legede med træstammerne. Lincoln Logs var lige så populære som Tinker Toys og Erector Sets, som blev opfundet og introduceret på markedet et par år før Lincoln Logs. Det virkede som om, at børn elskede at bygge ting og elskede legetøj, der gav dem mulighed for at bygge. Lincoln Logs var blot et af en række forskellige byggelegetøjssæt, der fik en masse berømmelse, som varer ved den dag i dag.
Oprindelsen af navnet Lincoln Logs er omstridt. K’Nex, den nuværende distributør af Lincoln Logs, siger, at de blev opkaldt efter den tidligere amerikanske præsident Abraham Lincoln, fordi han blev født i en gammeldags bjælkehytte (ifølge en populær legende), og at navnet påkaldte patriotisme under Første Verdenskrig, da legetøjet blev opfundet. Andre personer, der var fortrolige med John Lloyd Wright, eller personer, der kendte personer, der kendte John, sagde, at navnet kom fra Frank Lloyd Wrights oprindelige navn Frank Lincoln Wright, eller endog at navnet var en leg med udtrykket “linking logs”, hvilket er det, som bjælkerne gjorde.
Stammerne har altid været designet til at ligne rigtige træstammer, der ville blive brugt til at bygge en bjælkehytte, med indhak i dem, så de kan lægges over hinanden i rette vinkler og låses på plads, indtil stammerne flyttes af et menneske. Ud over træstammer i forskellige størrelser leveres nutidens Lincoln Logs-sæt med tilbehør som vinduer, døre, tage og meget mere, som kan give børnene mulighed for at lave mere realistisk udseende bygninger.
De oprindelige Lincoln Logs var lavet af rødtræ. Firmaet skiftede til plastikstammer i 1970’erne, men disse viste sig at være utroligt upopulære. Selskabet gik snart tilbage til at lave sæt af ægte træ, og de er stadig lavet af ægte træ i dag. Legetøjet har været så populært gennem generationer, at det blev optaget i National Toy Hall of Fame i 1999, en ære, som dette bemærkelsesværdige legetøj af innovation og fantasi fortjener.