Livia (58 f.Kr.-29 e.Kr.) var en indflydelsesrig ægtefælle til Augustus, arkitekten af det romerske imperium, som i den kejserlige propaganda blev fremstillet som indbegrebet af kvindelighed og hengivenhed, mens hendes fjender mente, at hun var en hensynsløs magtsøgende.
Som elskerinde af den romerske verden blev Livias privatliv levet i offentligheden. Hun fungerede som et moralsk eksempel på sin mands kejserlige ideologi og tjente Augustus som medhjælperinde, lydkammerat, formidler af budskaber-off-the-record og som plejemor for hans børnebørn og oldebørn. Hun sikrede også med succes tronen til sin egen søn fra et tidligere ægteskab.
På begge sider af sin familie var Livia efterkommer af romerske senatorer. Hendes far Marcus Livius Drusus Claudianus var, som hans navn viser, et medlem af den claudianske familie, der blev adopteret af livianere. En sådan adoption af en voksen eller næsten voksen mandlig arving til en slægt, der manglede en, var ret almindelig i Rom. Adoptionen tjente også som et politisk bånd mellem to magtfulde familier.
Livias tidlige liv lignede formodentlig det liv, som de fleste unge piger i imperiets politiske og økonomiske elitekredse levede. Mange af dem var bekendt med retorik og filosofi, snarere end at være begrænset til de rudimentære læse- og skrivefærdigheder. Senere havde nogle af dem litterære interesser eller sluttede sig i det mindste til den kulturelle avantgarde i det romerske samfund. Men uanset hvilken uddannelse Livia havde fået, viste hun ikke senere interesse for at slutte sig til en intellektuel eller kunstnerisk skare af raske intellektuelle eller kunstnere. Det var med til at sikre hendes ry for både kyskhed og romersk traditionalisme og gjorde hende til en slående kontrast til kvinder som Augustus’ barnebarn Julia.
Livias ægteskab med Tiberius Claudius som 15-årig var typisk for romerske kvinder. Ægteskab med en fætter var heller ikke ualmindeligt. I dette tilfælde var det endnu mere forventeligt, da ægteskabet mellem en Livia og en Claudius yderligere cementerede forholdet mellem de to familier. Livia, der var klar over politikken i forbindelse med arrangerede ægteskaber fra en tidlig alder, ville senere bruge denne viden til at placere sine sønner i den nye kongefamilie.
Den unge Livia havde startet sit liv som romersk matrone på den mest konventionelle måde, men borgerkrigen, der allerede var begyndt med Julius Cæsars død, kastede alting ud af balance. Efter slaget ved Philippi begik hendes far, der havde kæmpet for republikken mod det andet triumvirat (Lepidus, Marc Antonius og Octavianus), selvmord frem for at underkaste sig den ydmygelse at flygte. Men Livia var sammen med sin spæde søn Tiberius og sin mand, som også havde kæmpet i slaget, på flugt. På deres flugt for at slutte sig til Sextus Pompejus’ styrker på Sicilien blev de næsten fanget ved to lejligheder, da barnet begyndte at græde og næsten afslørede deres tilstedeværelse. Det må have været skræmmende for Livia på 16 år at løbe for sit liv og to gange at få sit spædbarn revet fra sig og proppet væk, hvor hans skrig ikke kunne høres.
Det er fortsat uvist, om Livia var overrasket over at finde sin mand mindre dedikeret til de republikanske styrkers overlevelse end til sin egen fremgang. Efter at Sextus Pompejus nægtede at give ham den stilling, han ønskede, drog familien ud for at slutte sig til triumviratet Mark Antonius, da der udbrød fjendtligheder mellem medlemmerne af det andet triumvirat. Også denne rejse var traumatisk for Livia. Sammen med sin spæde søn og nogle få ledsagere var hun nær blevet dræbt i en skovbrand i Sparta. Hun undslap med nød og næppe med en ulmende kappe og brændt hår.
I 39 f.Kr. nåede triumvirerne frem til et forlig indbyrdes, og Livias familie vendte tilbage til Italien under en generel amnesti. Der mødte hun triumviren Octavianus. Vi ved ikke, hvad Livia tænkte om ham, men han var straks forelsket i hende. Den ældre Tiberius Claudius overvandt sine konservative skrupler og holdt en traditionel bryllupsfest for at fejre ægteskabet mellem sin nyligt fraskilte hustru – som var gravid i sjette måned med hans anden søn – og Octavianus. Octavian, som ikke havde været villig til at vente på, at hun skulle føde, havde indhentet en udtalelse fra præsterne om, at Livia kunne gifte sig igen, mens hun var synligt gravid. Hændelsen var en forsmag på den senere augustanske regering, som syntes at overlade sig til anstændighed og traditionernes begrænsninger, mens den faktisk udførte alt, hvad Augustus (Octavianus) ønskede.
Der høres ikke meget om Livia i de følgende år, men hendes tidligere mand døde i 33 f.Kr., formentlig skuffet, da han ikke havde fået nogen hurtig politisk eller militær fremgang. Den unge Tiberius, der nu var ni år gammel, holdt sin fars begravelsesoratorium. Traditionelle begravelsesorationer fejrede den afdødes politiske karriere og mål. Da krigen mellem Antonius i det østlige Middelhavsområde og Octavianus i det vestlige Middelhavsområde stod for døren, må det have været indlysende, at vinderen ville afvikle den gamle republik permanent. Det var formodentlig en kort og omhyggeligt formuleret tale. Samme år blev Tiberius forlovet med Vipsania, datter af Octavianus’ nære ven og hjælper Agrippa, som sandsynligvis var endnu yngre end han selv. Nogle har set Livias hånd i spil her, idet hun styrkede sin søns bånd til sin stedfar og positionerede ham til at overtage magten.
I betragtning af omstændighederne ved hendes gengifte var spændinger mellem Livia og hendes søn uundgåelige, og forholdet mellem Octavianus og Tiberius var i bedste fald spændt. Octavianus og Livia havde et lykkeligt ægteskab, og Livias yngre søn Drusus kom tilsyneladende godt ud af det med sin stedfar, men det gjorde Tiberius ikke. I 20’erne f.Kr. hævdede Octavian (nu kejser Augustus), at han ville genoprette republikkens gamle skikke, selv om han i virkeligheden var i færd med at samle elementerne til en ny stat. Da Tiberius var uddannet i romersk politik og historie, må han have følt stigende uro over uoverensstemmelsen mellem det, Augustus påstod at gøre, og hans faktiske koncentration af magten i hans egne hænder.
Nu lykkedes det ikke desto mindre Livia at hengive sig helhjertet til både Augustus og Tiberius. Augustus’ behov for mandlige familiemedlemmer til at repræsentere dynastiet i provinserne gjorde det muligt for hende at tjene både sin mands, sin søns og rigets interesser på en gang. I 20 f.Kr. blev Tiberius sendt ud for at håndtere en armensk krise og håndterede den hæderligt, og da han vendte tilbage, blev han gift med Vipsania, og Livias anden søn Drusus blev sat i gang med sin politiske karriere. Ikke desto mindre sluttede året på en frustrerende måde for Livia og Tiberius, da Julia, Augustus’ datter fra et tidligere ægteskab, fødte den første af sine tre sønner, Gaius. Lucius fulgte i 17 f.Kr. Tiberius kunne kun se frem til at blive brugt i mellemtiden, indtil barnebørnene af kejserens blod var gamle nok til at tage over.
Men begivenhederne i 12 f.Kr. forudsagde tilsyneladende politisk succes for Livia og Tiberius. Agrippa døde og efterlod Tiberius på 29 år som den eneste voksne mand i eller tæt på familien, som Augustus kunne overlade potentielt følsomme opgaver til. Tiberius påtog sig problemet med at pacificere stammerne i Donaubækkenet og håndterede situationen godt. Livia var i det mindste enig i – og var måske endda begejstret for – Augustus’ næste plan for Tiberius. Tvunget til at lade sig skille fra sin elskede Vipsania, som han havde haft et roligt ægteskab med, blev Tiberius tvunget til at gifte sig med Augustus’ datter Julia, Agrippas enke. Som næsten 50-årig havde Livia måttet se i øjnene, at hun og Augustus ikke kunne få børn sammen. Børn af Tiberius og Julia ville have været det næstbedste. Så i 9 f.Kr. følte både Tiberius og Livia dybt tabet af Drusus, der døde ved et fald fra sin hest.
Familiekrisen kom i 5 f.Kr. Tiberius, der havde tjent Augustus og Rom loyalt med visse personlige omkostninger, var bedrøvet over at være vidne til folkets hengivenhed for de to attraktive unge barnebarn samt et ramaskrig i gaderne, der krævede, at de skulle have lov til at besætte politiske poster i en ulovligt tidlig alder. Tiberius, der aldrig havde vakt en sådan folkelig begejstring, følte sig nu afvist. Han forstod en opgave i Armenien som et forsøg på at få ham ud af Rom og konsolidere opinionen bag Gaius og Lucius, og det var det måske også. Selv om hans mor appellerede til ham om at give efter, nægtede Tiberius at arbejde for regimet mere. Forarget indvilligede Augustus i at lade ham tage til Rhodos for at studere filosofi på postgraduate niveau, men Livia indså, hvilket Tiberius ikke gjorde, hvor usikker hans stilling var. En god general var enten loyal over for kejseren eller død. I 1 f.Kr. spurgte Tiberius, måske på opfordring af sin mor, Augustus, om han måtte vende tilbage til Rom, men Augustus’ svar var fjendtligt. Livia, der var desperat bange for sin søn, sørgede for at få Tiburius udnævnt til ambassadør på Rhodos for at skjule over for offentligheden, at han var fuldstændig fremmedgjort fra sin kejserlige stedfar. Da Gaius, Augustus’ ældre barnebarn og arveprins, begyndte at spekulere åbent om Tiberius’ skæbne, blev Livia rasende. Augustus, der var vant til at lade Livia få sin vilje i næsten alt, trak en grænse. Han sagde, at det var op til Gaius at lade Tiberius vende tilbage. Endelig, i 2 e.Kr., gjorde han det, men Tiberius blev som betingelse beordret til at trække sig tilbage fra det politiske liv.
Sidst samme år døde det yngre barnebarn Lucius; Gaius døde to år efter. På dette tidspunkt hadede Tiberius og Augustus hinanden, men ingen af dem havde noget valg. Augustus var for gammel og skrøbelig til selv at tage aktive feltherrekommandoer; hans oldebarn Germanicus var for ung. Julias yngste søn var en ungdomsforbryder. Tiberius kunne enten tjene kejseren eller knuse sin mors hjerte og risikere at blive henrettet. Suzanne Dixons kommentar om, at “den kongelige familie undertiden overdrev sit sammenhold til propagandaformål, ” synes at være en enorm underdrivelse.
Ekstravagant romersk sladder og populære moderne romaner har antydet, at Livia arrangerede Gaius og Lucius’ død, den ene i den vestlige ende af Middelhavet og den anden i den østlige, men det virker højst usandsynligt. Det er heller ikke sandsynligt, at hun kunne have elimineret alle kejserens nuværende og kommende arvinger, med undtagelse af sin egen søn, og stadig have bevaret Augustus’ hengivenhed, som var en subtil og klog mand. Suetonius fortæller os, at Caligula senere huskede sin oldemor som en “Odysseus i skørter”, hvilket hentyder til den homeriske helt, der var kendt for sin snuhed snarere end for sin brug af våben, men den demente Caligula troede også, at hans hest kunne være konsul i Rom. I betragtning af hans paranoide fantasier er der ikke megen grund til at acceptere denne særlige overbevisning om, at Livia gav sig hen i middelhavsdækkende snyderi.
Sikkert er det, at Augustus kom til at respektere Livias hengivenhed over for sine venner og hendes forkærlighed for politisk manøvrering. Suetonius er vores kilde til sladderen om, at hun faktisk hjalp med at skaffe Augustus de yngre kvinder, som han ønskede sig, til ham. Romerske ægtefæller af begge køn var ofte kendt for at være tolerante over for endnu mere eksotiske udenomsægteskabelige eventyr, og det er ikke umuligt. Sikkert er det, at deres ægteskabelige forbindelse forblev solid. Som Suetonius siger: “Livia forblev den eneste kvinde, som han virkelig elskede indtil sin død.” Måske var hun den eneste person, bortset fra ham selv, som Augustus nogensinde virkelig havde værdsat; hans sidste ord til hende ville være: “Vær opmærksom på vores ægteskab.”
Der er ingen tvivl om, at Livia under Augustus’ sidste sygdom i 14 e.Kr. havde sit øje rettet mod fremtiden. Hun gav ordre til at forsegle huset og omringe gaderne med soldater, angiveligt for ikke at forstyrre den døende mand, men helt sikkert for at sikre sig selv og sin søn kontrol og for at forhindre nogen i at anfægte deres version af hans ønsker. Hun blev også mistænkt for, sammen med Tiberius, at have beordret henrettelsen af Augustus’ skæbnesvangre barnebarn i eksil, den unge Agrippa Postumus. Måske gjorde hun det; det ville i hvert fald have været det klogeste at gøre for at forhindre, at han blev brugt som en brik af andre parter. Hun blev endda mistænkt for at have fremskyndet Augustus’ endeligt, da han var blevet faretruende uarbejdsdygtig. Det er mere sandsynligt, at Augustus’ kærlige afhængighed af hende i sin sidste svækkelse fik ham til at efterkomme hendes ønsker helhjertet. Som Tacitus kommenterede: “Livia havde den gamle Augustus helt under kontrol”. Det blev aldrig helt klart, hvornår Augustus døde. Livia tillod ikke en bekendtgørelse, før Tiberius var på stedet og havde kommandoen over prætorianergarden.
Hvis Livia trøstede sig selv i sin enkestand med tanken om, at der kun var glat sejlads forude, må hun være blevet chokeret over Tiberius’ efterfølgende opførsel. Han var blevet skuffet for ofte til at tage ansvaret for at regere med glæde. Han skjulte stadig claudianske republikanske følelser, som han ikke nød at forråde. Som 56-årig ønskede han heller ikke at virke som om han blev kommanderet rundt af sin mor. Livia var blevet tildelt hidtil usete offentlige hædersbevisninger af Augustus: han havde indviet en bygning til hendes ære, og hun havde fået lov til at restaurere et tempel. Mønter i provinserne proklamerede hende som sit lands og endda verdens moder. Hun var blevet tildelt en status, som tidligere var forbeholdt vestaljomfruer. Augustus’ testamente adopterede hende posthumt i den julianske klan og gav hende lov til at bruge navnet Julia Augusta. Tiberius stoppede strømmen af æresbevisninger.
Genuint imod at tildele romerne den slags æresbevisninger, der tidligere var forbundet med de hellenistiske potentater i det østlige Middelhavsområde, afholdt han det romerske senat fra at udråbe hende til landets moder og nægtede at lade dem opstille et alter til hendes adoption eller tildele hende særlige ledsagere. Alligevel stammede den tilsyneladende vrede i nogle af de scener i senatet, som Tacitus beretter om, også fra en modvilje mod at blive mindet om, at det ikke var hans egne gode tjenester, der havde sikret ham tronen; det var hans mors klogskab, der havde sikret ham tronen. Han var især irriteret over et senatsforslag om at tilføje “Livias søn” til hans egen betegnelse.
Så var Livias indflydelse ofte afgørende for Tiberius i tider med uenighed. Hun var i stand til at overtale ham til at udvise nåde over for sin veninde Plancina, som var anklaget for at have konspireret til at myrde Augustus’ oldebarn Germanicus. I et andet tilfælde fortæller Tacitus, at Tiberius ikke ønskede at fornægte sin mor, så han lovede at møde op i retten for at forsvare en af hendes venner, men tog derefter en meget langsom gåtur til retten og kom for sent. Tacitus, som har et meget dårligt syn på Tiberius, synes utroligt nok, at dette var et smart trick, og han rapporterer, at den romerske befolkning også mente det. Der må have været samtidens konsensus om, at det ikke var til at overveje at sige nej til Livia uden videre.
Suetonius hævder, at “Tiberius klagede derefter over, at hans mor Livia irriterede ham ved at ville være medhersker over imperiet, ” og han undgik hende derfor. “Selv om han lejlighedsvis havde brug for og fulgte Livias råd, brød han sig ikke om, at folk skulle tro, at han tog dem alvorligt i betragtning.” Han blev særligt vred, da der udbrød en brand i nærheden af Vesas tempel, og hun overtog styringen af folkemængden og brandslukningen og “dirigerede befolkningen og soldaterne personligt, som om Augustus stadig var i live.”
En vignet i Suetonius er særligt sigende. Tiberius og Livia begyndte at skændes åbent om en mand, hvis navn hun ønskede registreret blandt de potentielle nævninges navne. “Tiberius indvilligede i at gøre det på én betingelse – at indførelsen skulle mærkes ‘påtvunget kejseren af hans mor’.” Livias svar var at hive nogle af Augustus’ breve til hende frem, som beskrev Tiberius’ “sure og stædige” karakter. Hendes pointe var formodentlig at minde Tiberius om, at han ikke havde fortjent at blive adopteret som Augustus’ efterfølger. Hun havde sikret sig den for ham.
Denne hændelse inspirerede angiveligt hans delvise tilbagetrækning til Capri og hans uddelegering af regeringen til den ondskabsfulde Sejanus, hvilket igen førte til Sejanus’ komplot, dets afsløring og det efterfølgende “rædselsregime”, som dræbte så mange senatorer. Blandt konsekvenserne af konfrontationen om brevene var ifølge Suetonius, at Tiberius kun besøgte Livia én gang i de sidste tre år af hendes liv, og slet ikke under hendes sidste langvarige sygdom i en alder af 86 år. Han deltog ikke i hendes begravelse eller prøvede hendes testamente. Han nedlagde veto mod hendes guddommeliggørelse, som blev gennemført af en senere kejser, Claudius, et handicappet barnebarn, som hun ikke havde megen respekt for.
Livia havde ikke desto mindre sikret en fredelig overgang mellem den første og anden kejser, hvilket ikke var nogen ringe bedrift, da der ikke var nogen fortilfælde, ingen juridisk vejledning og masser af andre kræmmere. Det er meget muligt, at uden hende kunne Augustus’ store bedrifter, herunder pax romana, selve den romerske fred, ellers være gået tabt i endnu en runde af den slags borgerkrig, som havde plaget republikken i det foregående århundrede.
Videre læsning
Dio Cassius. Dio’s Roman History. Vols. 6 & 7. Harvard University Press, 1960.
Suetonius. De tolv kejsere. Penguin, 1957.
Tacitus. The Annals of Imperial Rome. Penguin, 1989.
Balsdon, J. V. P. D. Roman Women. Barnes and Noble, 1983.
Dixon, Suzanne. The Roman Mother. Oklahoma University Press, 1988.
Hallett, Judith P. Fathers and Daughters in Roman Society. Princeton University Press, 1984.
Levick, Barbara. Tiberius the Politician. Thames & Hudson, 1976.
Seager, Robin. Tiberius. University of California Press, 1972. □