Udbredelse

Grosse delfiner lever i tempererede og tropiske farvande i hele verden. Udbredelsen er generelt begrænset til overfladevandstemperaturer på 10° til 32°C (50° til 90° F).

I Stillehavet findes tudse delfiner fra det nordlige Japan til Australien og fra det sydlige Californien til Chile. De findes også ud for kysten i det østlige tropiske Stillehav så langt mod vest som til Hawaiiøerne. Ud for Californiens kyst er der observeret tudsehornsdelfiner så langt mod nord som Monterey, især i år med usædvanlig varme.

I Atlanterhavet findes tudsehornsdelfiner fra Nova Scotia til Patagonien og fra Norge til den sydlige spids af Sydafrika. De er den mest udbredte delfinart langs USA’s kyst fra Cape Cod til Den Mexicanske Golf.

Botlenose delfiner findes også i Middelhavet og Sortehavet.

Indo-Pacific bottlenose delfiner findes i Det Indiske Ocean fra Indonesien til Australien til Sydafrika, i Det Røde Hav og i de tropiske og subtropiske farvande i det vestlige Stillehav.

Det kendte udbredelsesområde for tudsehornsdelfiner er angivet med mørkeblåt.

Habitat

Tudsehornsdelfiner lever i varme tempererede farvande og tilpasser sig flere marine og estuarine habitater, herunder lejlighedsvis floder. Brugen af levesteder er påvirket af miljømæssig heterogenitet, hvilket betyder, at disse dyr fordeler sig i et økosystem afhængigt af faktorer som ressourcer, dybde, vandtemperatur, gradient i havbunden og typen af sediment.

Forskere teoretiserer, at forskellige økologiske karakteristika i hele deres udbredelsesområde har ført til forskelle mellem populationer af tundrede delfiner. Fordi populationer af store delfiner er fordelt på kystnære og offshore områder, har forskerne identificeret to økotyper med anatomiske, fysiologiske, adfærdsmæssige, økologiske og genetiske forskelle. For eksempel foretrækker tudserne i Skotland dybere områder end tudserne fra Florida i USA, som foretrækker lavvandede områder med en dybde på under 3 m.

• Kystdelfiner danner generelt mindre sammenhængende grupper (<20) end de kystnære (>100).
• Kystnære tudsehornsdelfiner ses typisk i bugter, tidevandsbække, indsøer, moser, floder og vand langs stranden i det åbne hav, ofte på dybder på 3 m (9,8 ft.) eller mindre. Nogle kystnære økotyper synes at være tilpasset varmt, lavt vand. Dens mindre krop og større svømmefødder tyder på øget manøvredygtighed og varmeafledning.
• Distribution/migration af byttedyr, der korrelerer med sæsonmæssige ændringer i vandtemperaturen, kan forklare nogle delfiners sæsonbestemte bevægelser. Indlandsdelfiner, der findes i varmere farvande, viser mindre omfattende lokale, sæsonbestemte bevægelser, og mange er blevet observeret inden for et begrænset, langsigtet hjemområde, som f.eks. i Sarasota Bay, Florida. Voksne hanner bevæger sig mere vidt omkring end hunnerne, idet de ofte omfatter flere hunneres områder. Delfinsamfund kan overlappe hinanden, hvilket giver mulighed for genetisk udveksling. Disse nabosamfund kan være forskellige i både adfærd og genetik.
• I det nordvestlige Atlanterhav har forskerne fastslået, at tudse delfiner inden for 7,5 km fra kysten var kystøkotyper. Delfiner længere end 34 km (21mi.) fra kysten var offshore-økotyper. De observerede også, at de to økotyper overlapper hinanden mellem disse grænser, og konkluderede, at der skal foretages en yderligere analyse af habitatanvendelsen for at forklare denne situation.
• I den californiske golf adskiller kyst- og offshore-økotyperne sig fra hinanden med hensyn til farve, morfologi og gruppestørrelse. Kystformen er større, mere robust og med en lysere dorsalfarve end den kystnære type. Dens rostrum og brystfinner er kortere, og grupperne er dannet af <20 individer. I denne undersøgelse blev det også set, at kystnære tudsehornsdelfiner omgås kaskelothvaler og har en lignende trofisk position sammen med dem (især hunner og unge dyr). Delfinerne drager fordel af dette samspil ved at æde lignende byttedyr.

Migration

Variationer i vandtemperatur, bevægelser af fødefisk og fødevaner kan forklare nogle delfiners sæsonbestemte bevægelser til og fra bestemte områder.

Nogle kystnære delfiner på højere breddegrader viser en klar tendens til sæsonbestemte vandringer, idet de rejser længere sydpå om vinteren. For eksempel vandrer kystnære tudsehornsdelfiner på Atlanterhavssiden af USA sæsonmæssigt mellem New Jersey og North Carolina.

Kystdelfiner i varmere farvande viser mindre omfattende, lokale sæsonmæssige bevægelser.

Nogle kystnære dyr opholder sig inden for et begrænset hjemområde: et område, hvor individer eller grupper regelmæssigt bevæger sig rundt i forbindelse med daglige aktiviteter.

• Individuelle delfiner, der lever inden for et hjemområde, kaldes “lokale beboere”. Residente delfiner er blevet identificeret langs kysterne i Georgia, Florida, Texas, det sydlige Californien, den californiske golf og Sydafrika.
• Grupper af delfiner, der opholder sig inden for et hjemområde, udgør “residente samfund”. Sarasota, Florida, Florida, hvor delfinerne bor, er et område på ca. 125 km2 (48,3 mi2). Hjemmeområderne kan overlappe hinanden.

Population

Tøndelfiner er ikke truede eller udryddelsestruede.

Den verdensomspændende population af almindelige tudser er ca. 600.000.

Tøndelfiner i Stillehavet er talrige, men den samlede population er ukendt.

Kromosombindingsteknikker har vist sig nyttige i undersøgelser af populationer af tudse delfiner. I nogle områder kan forskerne identificere individer og bestemme relationerne mellem delfiner i en gruppe.