Når du er elite, er du et mål. Kritikerne kaster sig over enhver fejl, og karikaturerne er altid overdrevne. Det er det, som Harvard Business School står over for hver dag. Vest for Shad Hall ser offentligheden Harvard MBA’er som den beskyttede 1 %: pralende showboats og skødesløse cutthroats – polerede og privilegerede arvinger, der har kørt sig gennem livet. De forestiller sig en eksklusiv klub, hvis medlemmer er besat af image og konstant vurderer hinanden.
I deres øjne er succesen for Harvard MBA’er forudbestemt. De er de udvalgte, som har taget alle de rigtige skridt og sat kryds i alle de rigtige kasser. Det gør dem til de insidere, som altid vil få invitationen eller få forfremmelsen. De tror, at et HBS-stamtræ refleksivt giver dem sikkerhed, status og indflydelse. De forestiller sig, at det er en vej, der ender med, at alumnerne klirrer med champagneglasene ved genforeninger, fortæller om deres erobringer og skriver store checks ud.
“ALLE ARBEJDER PÅ NOGET”
Virkeligheden er, at Harvard Business School hverken er en rasteplads for dilettanter eller en festbus for hedgefondsmænd. I stedet er det et kreativt nervecenter, der udnytter talenter, tændte kreative impulser og testede overbevisninger. Det er et sted, der nærer passion, formål og stræben med en mission om at bruge kommercielle koncepter til at skabe international indflydelse.
Triston Francis, medformand for årgang 2019, sammenligner HBS med et forstørrelsesglas. “Uanset hvilken indflydelse du vil have, giver skalaen og platformen dig mulighed for at tage den endnu længere.”
Harvard Case Classroom. ©Natalie-Keyssar
Gør ingen fejl: HBS MBA’er er en ubarmhjertig flok, skeptiske over for konventioner, åbne over for forslag og altid på udkig efter den næste game-changer. Det er et af de aspekter af HBS-kulturen, som Sana Mohammed, der er uddannet i 2019 og Bain-konsulent, er faldet i øjnene.
“Alle, jeg kender, arbejder på noget”, fortalte hun P&Q i foråret. “De arbejder måske på en startup eller et individuelt projekt eller tager så mange klasser, som de kan. De laver noget, der holder dem intellektuelt engageret og driver dem. Det er i sig selv så unikt. Det er meget let for folk at være selvtilfredse, men jeg kan ikke se nogen selvtilfredshed her.”
FORBEREDELSE TIL BANKING…GENNEM BALLET
Du vil ikke finde mange blåblodige eller Gekko wannabes, der snuser rundt i Aldrich Hall. Faktum er, at HBS-studerende næsten ikke passer til nogen type, siger Tabitha Strobel, en kandidat fra 2018, som er blevet ansat på McKinseys kontor i New York. Hendes klasse omfattede for eksempel en “gymnast i verdensklasse, der sang operamusik, og en komiker, der underviste tre fitnessklasser om dagen.” Hendes klassekammerat – og McKinsey-kollega – Andrew Tingley kalder sine jævnaldrende for “nogle af de største talenter og mest forskelligartede perspektiver, jeg nogensinde har mødt”. Når man ser på årgang 2021, følger de helt klart i deres fodspor.
Tag Mark Giragosian. På overfladen er han indbegrebet af den stereotype førsteårselev fra HBS. Giragosian er uddannet økonomistuderende med magna cum laude fra Northwestern University og har tilbragt fire år i investeringsbankvirksomhed og private equity. Som en del af et hold bestående af tre medlemmer lagde han grunden til et opkøb af et medicinalfirma. Kort efter stod han i spidsen for initiativer, der skaffede 50 nye medarbejdere til sin arbejdsgivers lønningsliste. Så hvor udviklede han det mod til at udmærke sig i bankverdenen?
Ballet.
Giragosian tilbragte otte år i Joffrey Ballet, hvor han vandt en sølvmedalje i den internationale balletkonkurrence i New York i 2009. I den periode optrådte han i over 40 produktioner, både nationale og internationale, og han balancerede en krævende kursusbelastning i sine sidste år i kompagniet. Selv nu er han medlem af Joffrey Ballets bestyrelse. Selv om Giragosian i sidste ende valgte at investere frem for sin kunst, mener han, at hans balletuddannelse har forberedt ham til en strålende tid på Harvard Business School.
“På overfladen er dans og investering meget forskellige erhverv”, indrømmer han. “Men for at overvinde de forhindringer, jeg mødte i min balletkarriere, var det nødvendigt at dyrke mange kvaliteter, som har været uvurderlige i min anden karriere, herunder disciplin, tilpasningsevne, kreativitet, empati og evnen til at arbejde som en del af et team.”
Harvard Business School’s ikoniske Baker Library
FRA SKY DRONES TO ROCKET SHIPS
Mens Giragosian stræbte efter storhed, nåede flere af hans klassekammerater mod himlen … bogstaveligt talt. Hos Amazon arbejdede Sebastian Fischer som ledende systemingeniør for Amazon Prime’s første leveringsdrone til forbrugere. I denne rolle var han ansvarlig for at dimensionere motoren og batteriet og føre tilsyn med flyvetests for at sikre, at dronen kunne tilbagelægge 15 miles på under 30 minutter. Elizabeth Breiters ambitioner strakte sig ud over himlen og ud i rummet. Som senioranalytiker hos SpaceX førte hun tilsyn med udviklingen af en forsyningskæde, der kunne “fragte” astronauter ud i rummet. Samtidig hjalp hun Bangladesh med at sende sin første kommunikationssatellit ud i rummet. Ikke dårligt for en kvinde, der fik at vide af sin lærer i femte klasse, at hun aldrig ville blive til mere end en “gennemsnitlig C-elev” – en kommentar, der fik hende til at blive en topstudent og atlet i tre sportsgrene.
“Nu tændes det skjulte potentiale for at give folk mulighed for at forestille sig deres fremtid uden begrænsninger”, skriver hun. “Jeg tror, skaber en platform til at konvertere modgang til muligheder for vækst og gør det muligt for hver enkelt person at tilføje sin unikke værdi til verden. Multiplikationen af denne effekt vil sætte generationer i stand til kontinuerligt at gøre fremskridt.”
Ronnie Wimberley, der er født i Detroit og kommer fra en militærfamilie, passer også på den traditionelle profil for en handelsskole. Han har studeret økonomi på Duke og har arbejdet som konsulent for Bridgespan Group. Som en selvskreven “queer person of color” oplever han ofte at være alene med hensyn til sin baggrund og sit perspektiv. Det er en kløft, siger han, som han bruger til gavn for alle.
“Jeg har altid forsøgt at … styrke institutioner ved at gøre dem mere tilgængelige for forskellige og marginaliserede mennesker. Hos en tidligere arbejdsgiver arbejdede jeg tæt sammen med kontorets ledelse for at definere en strategi for bedre at integrere mangfoldighed og inklusion i virksomhedens aktiviteter. Jeg brugte mit unikke sæt af erfaringer inden for firmaet til at tale for en række organisatoriske ændringer, der ville bidrage til at øge fastholdelse, forfremmelse og inklusion af ansættelser fra forskellige baggrunde … Ledelsesteamet fandt anbefalingerne overbevisende og arbejdede på at oprette en ny fuldtidsstilling, hvor jeg kunne arbejde sammen med ledelsen for at færdiggøre opbygningen af strategien i hele Nordamerika.”
SELVSTARTERE OG PIONER
Regn eller solskin, det er aldrig et dårligt tidspunkt at tage en eksamen fra Harvard Business School. HBS foto
I modsætning til stereotyperne kommer mange MBA’er fra HBS også fra underprivilegerede miljøer. Tory Voight voksede op og gjorde rent hos sin mor og havde to jobs som studerende på Wellesley College. Siden da er hun flyttet over til Google i deres Augmented and Virtual Reality-team som teknisk programleder. I maj trådte hendes team op på scenen på Google IO for at demonstrere deres seneste arbejde, hvor brugerne kan interagere med 3D-modeller i Google Search. For hende har Google, ligesom Harvard, budt på en række muligheder – muligheder, der krævede udforskning og eksperimenter for at blive frigjort.
“Denne følelse af at udforske det ukendte, udvide vores viden om en stadig spirende teknologi og fremme dens muligheder” har været en berigende oplevelse, men den kan også være rodet,” skriver hun. “Der er måske ikke strukturerede teamoperationer eller lanceringsstandarder, men man smøger ærmerne op og bygger det op gennem forsøg, fejl og feedback. Ligesom med skak og bjergbestigning lærer man at elske processen.”
Den 2021-årgang kan i bund og grund beskrives som selvstartere, pionerer i virkeligheden. Mallika Saharia opnåede to udmærkelser på sit sidste job: “den yngste leder og den første kvinde i 40 år i virksomheden til at lede idriftsættelse og drift af en ny produktionslinje til 100 millioner dollars”. I Ghana samarbejdede Abena Anima Nyantekyi Owusu med sundhedsministeriet for at hjælpe med at modernisere hospitaler og sundhedscentre. På samme måde fik Cydni Williams til opgave at lede et globalt markedsføringsprogram hos Facebook – et program, der blev udvidet til syv funktioner og fire kontinenter. Som gæsteforelæser på USC blev Elizabeth Breiter stillet et spørgsmål, der virkelig ramte plet: “Hvor ofte er du den eneste kvinde i møder?” Da hun erfarede, at mindre end 10 % af kvinderne inden for hendes felt i sidste ende ville blive ledere, besluttede Breiter at gøre en forskel.
“Jeg lancerede en organisation ved navn “Future Female Leaders in Art, Mathematics, Engineering, and Science” (FLAMES). Jeg er mest stolt over at se vores unge kvinder med stolthed forme deres karriereveje og offentligt kommunikere deres visioner om at blive fremtidige ledere, mens vi eliminerer en statistik og skaber en chancefyldt affyringsrampe for fremtidige generationer.”
For at få adgang til 8 dybdegående profiler af klassens medlemmer skal du gå til side 3.
For at læse et interview med Chad Losee, administrerende direktør for optagelse og finansiel støtte, gå til side 2-3.