Februar er Black History Month. Og hvilken bedre måde at fejre det på end at løfte de afroamerikanere, der spillede en afgørende rolle i dette lands videnskabelige, kulturelle og industrielle fremskridt, op fra glemslen. Deres bedrifter har reddet tusindvis af liv, gjort livet lettere for mange amerikanere og i nogle tilfælde ændret historiens gang. Og alligevel er de stort set glemt af den verden, som de var med til at ændre til det bedre. I denne serie vil vi fremhæve nogle af disse undervurderede og glemte mænd og kvinder.
For Sarah Boone ville folk stryge deres strygearbejde ved at lægge en planke af træ på tværs af et par stole eller borde. Boone kom med en bedre idé.
“Sarah Boone gjorde sig bemærket ved at opfinde strygebrættet”, står der på Biography.com. “Boone var en sjældenhed i sin tid, nemlig en kvindelig afroamerikansk opfinder.”
Born i 1832 i Craven County, North Carolina, som Sarah Marshall, var Boone 15 år gammel, da hun blev gift med James Boone i 1847. Før borgerkrigen begyndte, flyttede parret til New Haven, Conn. Hvor Boone blev skrædder, og hendes mand arbejdede som murer.
Den 23. juli 1981 ansøgte Boone om patent på sit strygebræt, og det blev offentliggjort ni måneder senere. Den 26. april 1892 tog hun patent på en forbedring af strygebrættet.
I sin patentansøgning skrev hun, at formålet med hendes opfindelse var “at fremstille en billig, enkel, bekvem og yderst effektiv anordning, der er særligt egnet til at blive brugt til strygning af ærmer og kroppe på dametøj”, ifølge Biography.com.
Boones patent var dog ikke det første på et strygebræt, ifølge thoughtco.com. Patenter på sammenklappelige strygebrætter dukkede op i 1860’erne. Før da lagde kvinderne blot et tykt klæde over køkkenbordet eller over et bræt, der stod på to stole. Strygning foregik normalt i køkkenet, hvor strygejernene kunne opvarmes på komfuret. Elektriske strygejern blev patenteret i 1880, men blev ikke populære før efter århundredeskiftet, ifølge thoughtco.com.
Selvfølgelig var Boones bræt unikt.
“Det var smalt og buet og havde samme størrelse og pasform som et ærme, der var almindeligt i dametøj fra den periode”, står der på onlinesiden. “Det var vendbart, hvilket gjorde det nemt at stryge begge sider af et ærme.”
Brættet kunne også bruges fladt i stedet for buet, hvilket gjorde det bedre til skæringen af ærmerne på herrefrakker. Boone skrev, at hendes strygebræt også ville være velegnet til strygning af buede taljesømme.
“Hendes opfindelse ville være yderst praktisk at have til strygning af ærmer, selv i dag”, ifølge thoughtco.com. “Det typiske sammenklappelige strygebræt til hjemmebrug har en tilspidset ende, som kan være nyttig til at stryge halsudskæringer på nogle ting, men ærmer og bukseben er altid vanskelige. Mange mennesker stryger dem blot fladt med et knæk. Hvis man ikke ønsker en fold, skal man undgå at stryge over den foldede kant.”
Boones strygebræt fungerer bedst for dem, der stryger mange skjorter og bukser og ikke bryder sig om folder, ifølge onlinesiden.
Boone, der fik otte børn, forblev i New Haven resten af sit liv. Hun døde i 1904 og blev begravet på Evergreen Cemetery.