Kollegekarriere

Johnson fortsatte med at spille på college for Michigan State University. Med en højde på 6 fod 9 tommer var han en imponerende point guard. Johnson udmærkede sig i sit første år og var med til at hjælpe sit hold med at vinde Big Ten Conference-titlen.

Det følgende år spillede han en vigtig rolle i at føre Spartans hele vejen til NCAA-finalen. Der stod de over for Indiana State Sycamores. I et af de mest berømte opgør i college-basketballhistorien stod Johnson over for Indiana’s stjerneforward, Larry Bird.

The Spartans sejrede, og rivaliseringen mellem Johnson og Bird ville følge spillerne til deres tid i NBA.

NBA-karriere hos Los Angeles Lakers

Da Johnson forlod college efter to år, blev han i 1979 udtaget af Los Angeles Lakers. Han klarede sig godt i sin første sæson (1979-80) med holdet, hvor han i gennemsnit lavede 18 point, 7,7 rebounds og 7,3 assists pr. kamp.

Johnson vandt prisen som NBA Finals Most Valuable Player for sin indsats med at føre Lakers til en sejr over Philadelphia 76ers og vandt fire ud af seks kampe i mesterskabsserien. Holdet bestod også af stærke spillere som Kareem Abdul-Jabbar, Jamaal Wilkes og Norm Nixon.

I Johnsons tredje sæson (1981-1982) med holdet nåede Lakers igen NBA-finalerne. For anden gang i hans professionelle karriere besejrede Lakers Philadelphia 76ers om mesterskabstitlen.

Dertil kommer, at Johnson, der scorede 13 point og tilføjede 13 rebounds med 13 assists i kamp 6 i finalen i 1982, fik sin anden MVP-pris i serien. I den følgende sæson (1982-1983) var det tredje finalekamp mellem Lakers og 76ers på fire år.

Denne gang blev L.A. dog besejret af Philadelphia, idet de tabte fire kampe i træk til 76ers og ingen vandt i løbet af serien.

Larry Bird-rivalisering

I NBA-finalen i 1984 mødte Johnson igen rivalen Bird, som havde skrevet under med Boston Celtics. Dette var det første af flere opgør mellem de to hold.

Celtics slog Lakers i en tæt konkurrence – fire kampe mod tre – om mesterskabet i 1984. Lakers nedlagde dog Celtics det følgende år i finalen.

Johnson og hans hold fortsatte med at være en af NBA’s bedste konkurrenter i resten af 1980’erne. I NBA-finalerne i 1987 besejrede de igen Boston Celtics, og Johnson modtog NBA Finals MVP-prisen for tredje og sidste gang i sin karriere.

Det år opnåede Johnson også karrierens bedste gennemsnit på 23,9 point pr. kamp, hvilket resulterede i hans første NBA MVP-pris i den regulære sæson – en ære, som han skulle modtage igen i 1989 og 1990.

HIV-diagnose

I november 1991 trak Johnson sig tilbage fra Lakers efter at have afsløret, at han havde HIV, den virus, der forårsager aids. Han mente, at han havde pådraget sig sygdommen ved ubeskyttet seksuel aktivitet.

Diagnosen var særlig hård for Johnson. På det tidspunkt, hvor han fik at vide, at han havde sygdommen, var hans kone Cookie gravid med deres første barn. Heldigvis blev både hans kone og deres søn, Earvin III, testet negative for hiv.

På det tidspunkt troede mange mennesker, at viruset mest ramte homoseksuelle eller intravenøse stofmisbrugere. Der var også megen frygt og forvirring om, hvordan sygdommen kunne overføres.

Johnsons beslutning om at gå ud med sin sygdom offentligt var med til at øge opmærksomheden omkring sygdommen. Han oprettede Magic Johnson Foundation for at støtte HIV/AIDS-forskning og oplysningsprogrammer samme år. I 1992 skrev han den pædagogiske vejledning What You Can Do to Avoid AIDS.

Dream Team

Undslået spillede Johnson ved de olympiske sommerlege i 1992 i Barcelona, Spanien. Sammen med Michael Jordan og Bird var han en del af det amerikanske “Dream Team”, der vandt guldmedaljen.

Han håbede at vende tilbage til professionel basketball i den næste sæson, men han droppede den plan på grund af frygt fra andre spillere, der var bekymrede for at spille med en HIV-positiv konkurrent.

Pensionering

Johnson udforskede andre muligheder, efter at han havde forladt basketball. I 1992 fik han sin seneste bog, My Life, udgivet. Johnson havde tidligere skrevet to bøger om sig selv og spillet, 1983’s Magic og 1989’s Magic’s Touch.

Han optrådte også på tv som sportskommentator. I løbet af basketballsæsonen 1993-1994 forsøgte Johnson sig som træner hos Lakers. Han købte derefter en lille andel af holdet.

I 1996, hvor han iscenesatte et kort comeback, vendte Johnson i et par måneder tilbage til Lakers som spiller. Han trak sig endelig tilbage for altid samme år og efterlod sig et imponerende arvegods.

Magic Johnson-statistikker

I løbet af sin lange karriere scorede Johnson 17.707 point og noterede sig for 10.141 assists, 6.559 rebounds og 1.724 steals. Han blev også alle tiders leder i NBA-assists pr. kamp med et gennemsnit på 11,2 – en titel, som han fortsat har den dag i dag.

Johnson blev i 1996 udnævnt til en af de 50 største spillere i NBA’s historie og blev optaget i Basketball Hall of Fame i 2002.

Magic Johnson Theater

Som han havde domineret banerne, blev Johnson en magtfuld kraft i forretningsverdenen. Han skabte Magic Johnson Enterprises, som har en række forskellige bedrifter.

En stor del af hans indsats har fokuseret på udvikling af byområder og har bragt Starbucks-kaffefranchiser og biografer ind i underforsynede samfund. I 2008 delte han sine hemmeligheder for succes med bogen 32 Ways to be a Champion in Business.

Johnson slog sig derefter sammen med sin gamle rival Bird for at skrive bogen When the Game Was Ours fra 2009, som udforsker deres rivalisering, deres oplevelser på banen og den sport, de elsker. Samme år blev han optaget i College Basketball Hall of Fame.

Sportsdirektør og Lakers-formand

Efter at have solgt sin andel i Lakers i 2010 gik Johnson med i en ejergruppe, der købte baseballholdet Los Angeles Dodgers i 2012. Han blev også medejer af mindre ligaen Dayton Dragons og Los Angeles Sparks i WNBA.

Johnson vendte formelt tilbage til Lakers i begyndelsen af 2017 som præsident for basketballoperationer. Han gjorde et brag af sig selv i juli 2018 ved at skrive kontrakt med megastjernens free agent LeBron James, men fratrådte pludselig sin stilling i slutningen af NBA-sæsonen 2018-2019.

Magic Johnson søn

Johnsons søn Earvin III blev født i 1992. Johnson og hans kone, Cookie, har også en datter ved navn Elisa, som de adopterede i 1995.

Han har også en søn, Andre Johnson, fra et tidligere forhold.