Genbrug
Spørgsmålet om genbrug af papemballage giver anledning til uenighed. Nogle leverandører fraråder måske genbrug af LP-pakninger af karton, fordi de frygter, at en genbrugt pakke ikke er lige så stærk som en ubrugt pakke. Tag f.eks. forsendelsesvejledningen på det enorme videresalgsnetværk Discogs. Andre vil erklære, at det er fint at genbruge indstik og kasser uden at kompromittere den sikre transport af deres elskede plader. Men integriteten af den afsendte vare har altid prioritet – især hvis det er en særlig værdifuld samlerudgave – så oftere end ikke vil en sælger vælge at bruge nye emballagematerialer.
Ellen Kanamori har en god pointe: “Der er ikke meget, vi kan gøre. Jeg er nødt til at sørge for, at pladen ankommer ekstra sikkert, uanset hvor pakkerne kommer hen. Ellers mister jeg penge. Den eneste måde, hvorpå man virkelig kan sikre sikkerheden, er ved at bruge ordentlige kartonpuder, bobleplast og nogle gange dobbelt indpakning. Det er den sikreste måde for mig at sende en plade til 600 dollars skudsikkert, så den kommer frem til sin endelige destination.”
Responsible Packaging
Hvordan kan processen med at lave en plade strømlines? Fra fremstilling og forsendelse af prøvepressninger til trykning af etiketter osv.; det virker urimeligt ikke at ville se dette som en ideel mulighed for at reducere vores fodaftryk.
Romantiseringen af den mest ikoniske albumkunst har en miljømæssig pris, men der er et stigende antal emballagevirksomheder, der vil favorisere bæredygtige metoder og stadig levere et smukt, velsignet albumcover. Ross-Ellis, et stort medieemballagefirma med base i Canada, der er ejet af giganten Transcontinental, oplyser, at deres virksomhed “anbefaler produkter, indkøber materialer og anvender produktionsmetoder og -praksis, der bidrager til at beskytte miljøet”. Initiativerne kan variere fra brug af genbrugte biprodukter, aktivt arbejde for at reducere affald og reducere brændstofforbruget. Emballagevirksomheder bør føle sig ansvarlige for at søge skovvenligt papir og pap som en anden søjle i deres bæredygtighedspraksis. Derefter er det op til kunstnerne og etiketterne at holde bæredygtighed i tankerne, når de vælger en visuel retning for fysiske udgivelser.
Selv om de forstår, at der er et vist niveau af spild inden for forsendelsesområdet, kompenserer folkene hos Superior Elevation for det på andre måder: rengøringsklude bliver vasket i stedet for at blive smidt ud, plader, der ikke er egnet til salg, bliver uddelt gratis eller doneret til lokale kunstnere (og der er mange i deres lokalsamfund), som vil genbruge vinylen for at give den nyt liv.
Når det kommer til resterne af sleeves og jakker, nævner Ellen, at hun talte med veninden Renata Do Valle om at genbruge gamle pladecovers til kommende udgivelser på hendes label Hello Sailor. Det er et godt eksempel på et græsrodsinitiativ, som det ikke ville være så svært for andre små labels at tage til sig, og som ville være både miljøvenligt og omkostningseffektivt. At anvende genbrugte eller genbruge eksisterende covers kunne være et nemt bidrag til en større indsats for at blive grønnere.
Keeping It Local
Små butikker og labels har ofte ikke de økonomiske friheder, som majors eller større virksomheder har. Ud over at arbejde aktivt for at genbruge vinyl, kan der måske gøres mere for at genbruge emballage eller endda bruge genbrugsprodukter til pladeomslag. Nogle byer har gavn af en produktion i nærheden og er glade for at holde produktionen lokalt, hvilket igen reducerer behovet for, at produktet skal rejse store afstande i mellem (hvilket også indebærer fossile brændstoffer og mere emballage af hensyn til sikkerheden).
Holdelse af produktionen lokalt gør det også lettere for etiketterne at have et tættere forhold til selve fabrikken. Måske vil ny teknologi gøre det nemmere for flere fabrikker i alle størrelser at opstå, hvilket vil reducere stressen ved flaskehalse og tilskynde mindre virksomheder til at indgå partnerskaber, hvor det er logisk, så emballage, forsendelse, end-to-end produktion, distribution og detailhandel kan blive tættere allierede i bestræbelserne på at reducere affald og forurening.
Nye teknologier
Nogle siger, at fremtiden for vinyl ligger i 3D-printning, men der er stor skepsis, da det endelige produkt endnu ikke lyder halvvejs anstændigt. Mens der på forskellige fronter gøres en indsats for at knække den næste spændende udvikling inden for fysisk musik, hælder de fleste til at reducere ineffektiviteten i produktionen og udvikle moderne teknologi for at reducere spild og øge udbyttet.
Industriens rygter florerer om et nyt påstået “high definition”-vinylprodukt, der potentielt kan give højere lydkvalitet og længere spilletid pr. side. Denne “HD Vinyl”-produktionsmetode ville også gøre op med de “giftige kemikalier, der anvendes i galvaniseringsprocessen” og indføre laserskårede riller. Kan det betyde, at der generelt bruges mindre PVC? Skeptikere og håbefulde folk må vente til Making Vinyl-konferencen i Detroit i oktober for at høre det selv.
Det er forståeligt, at man ønsker at øge produktionen, især i betragtning af efterspørgslen. De enorme startomkostninger ved at oprette en pladefabrik med gamle maskiner er astronomiske og utroligt vanskelige – dinosaurerne af drejebænke er ikke nemme at få fat i. Alligevel er der dukket nye presningsanlæg op over hele Europa og Nordamerika … så hvem leverer maskinerne? Med håbet om, at teknologiske fremskridt vil øge effektiviteten, har nye virksomheder som NEWBILT og Viryl Technologies udviklet en ny generation af pladepressere.
Viryl Technologies er på forkant med den nye teknologiske udvikling, der vil hjælpe fabrikkerne med at opfylde den efterspørgsel, der er nødvendig for at forblive i drift. Alex DesRoches, en af deres repræsentanter, forklarer, at “mange virksomheder stadig bruger gammel teknologi og presser fra 70’erne eller 80’erne med meget dårlige udbytter, hvilket resulterer i en masse spild. Nu, hvor der er nye teknologiske muligheder, er det muligt at drive en virksomhed med et meget højere udbytte end for tre eller fire år siden.” En blanding af det nye og det gamle, i det væsentlige. Han tilføjer: “Vi bruger sensorer til at spore processen fra start til slut, hvilket hjælper med temperaturstyring, vi har en meget ren og moderne brugergrænseflade, fremskridt i arbejdsgangen, og vi har installeret en cloud-baseret software, som gør det muligt for os at tilbyde strømlinet service til vores kunder og give dem værdifulde analyser.”