Karl Malone

1963-

Professionel basketballspiller, iværksætter

Karl Malone gjorde karriere i 19 sæsoner som professionel basketballs førende power forward og scorede point på og uden for banen som NBA-superstjerne med Utah Jazz i alle sæsoner undtagen én, som han spillede for Los Angeles Lakers. Malone er den eneste spiller i National Basketball Association (NBA)’s historie, der har scoret 2.000 point eller mere i ti sæsoner i træk. Som 34-årig syntes Malone at have nået højdepunktet i sin karriere, da han vandt MVP-prisen i 1996-97 med et gennemsnit på 27,6 point, 10,1 rebounds og 4,5 assists. Han var den ældste MVP i ligaens historie, idet han ifølge nogle havde haft et bedre og mere komplet år end Michael Jordan. Bemærkelsesværdigt nok vandt han to år senere endnu en MVP efter 1998-99-sæsonen. Og i en alder af 38 år havde han karrierens højeste antal steals på 152. Han afsluttede sin karriere med NBA’s næsthøjeste scoringsliste med en karrieresum på 36.928 point, mindre end 1.500 point efter basketballstormanden Kareem Abdul-Jabbar.

I barndommen var Malone en usandsynlig superstjerne. Hans vej til Salt Lake City startede i Summerfield, Louisiana, hvor han blev født i 1963. Den unge Malone voksede op som spinkel og vild i en anden by kaldet Mount Sinai. Kun en regelmæssig “tæsk” fra sin mor holdt den lille terrorist i skak. “Jeg fik ikke nok tæsk,” sagde Malone grinende i Playboy. “Hvis jeg havde fået flere, ville jeg nok have ændret mig hurtigere, end jeg gjorde,” fortsatte han.

Da han fik vendt sit liv, byggede Karl sig selv op fra at være en tynd dreng og ballademager i byen til at blive en fremragende basketballspiller på high school. Han førte sit gymnasiehold til tre statstitler i træk. Men dårlige karakterer ødelagde næsten hans chancer for at spille college-bold, så på opfordring fra sin mor tog han på Louisiana Tech og sad over det første år for at forbedre sine karakterer.

Vælges af Utah Jazz

Når han blev akademisk kvalificeret, blev Malone en stjerne. Han førte skolen til to invitationer til NCAA-turneringen og fik ifølge Playboy sit berømte kælenavn fra en sportsskribent, der kørte i hårdt vejr for at se Malone spille og skrev følgende ord: “Hverken regn, sne, slud eller hagl eller dobbelthold stoppede ‘The Mailman’ den aften”. I 1985 droppede The Mailman ud af college et år før tid for at blive professionel. Han mangler stadig et år for at få en uddannelse som folkeskolelærer, men han har lovet at få sit eksamensbevis en dag. Jazz valgte ham som det 13. valg efter at være blevet forbigået af et dusin andre hold. Malone viste hurtigt, hvor galt de andre hold tog fejl, da han i gennemsnit lavede 14,9 point og 8,9 rebounds og kom på NBA All-Rookie-holdet. I 1997 blev han sammen med Kareem Abdul-Jabbar, Wilt Chamberlain, Elvin Hayes og Moses Malone optaget i klubben med 25.000 point og 10.000 rebounds.

Hvem er den bedste power forward gennem tiderne? Billeder af tidligere storhed på denne position omfatter Bob Pettit, som i gennemsnit lavede 26 point og 16 rebounds pr. kamp og kom på All-Star-holdet i hvert af sine 11 år i NBA. Dave DeBusschere og Gus Johnson var prototyper af powerforwards, der vandt kampe med “beskidte opgaver” – rebound, slå på kroppe, lave picks, blokere skud, kæmpe, klø sig, klø sig, men lade andre stå for scoringerne. Elvin Hayes, der i gennemsnit lavede 24 point og 15 rebounds pr. kamp i sine første 11 år i NBA, og Spencer Haywood, der også lavede 26 point og 16 rebounds i gennemsnit i sine første tre år i NBA, viste, at en stor mand kunne score, og ikke kun gøre det beskidte arbejde. Men efterhånden som deres spil faldt, blev den scorende power forward uddød – det vil sige, indtil Karl Malone, Charles Barkley og Kevin McHale kom til og genoplivede og redefinerede det, som trænerne kalder #4-positionen.

Malone, der udviste en usædvanlig udholdenhed, sluttede sig i 1996 til Barkley, Pettit og Hayes som de eneste power forwards, der har haft 10 eller flere NBA-sæsoner med 20 point og 10 rebounds eller mere. Efter at have vundet en olympisk guldmedalje som medlem af USA’s Dream Team ved de olympiske lege i Barcelona i 1992 hentede Malone endnu en guldmedalje i Atlanta ved de olympiske lege i 1996. Tre år senere, da han fornyede sin kontrakt for tredje gang i 1999, underskrev han for imponerende 66,5 millioner dollars over fire år og blev dermed en del af den bedst betalte gruppe af spillere i NBA. Han fortsatte med at bevise sit værd og blev NBA’s anden topscorer gennem tiderne i 2000, da han overgik Wilt Chamberlains karriererekord ved at samle 31.443 point; Malone satte derefter en NBA-karriererekord for frikast gennem tiderne med 8.534 vellykkede kast i 2001.

Forberedte sig fysisk og mentalt

Malone er blevet sammenlignet med en “rasende tyr” og en “løbsk lastbil”. Men det overser uretfærdigt den fysiske forberedelse og mentale disciplin, som Malone bragte med sig til hver kamp. I årevis har han straffet og poleret sin 6 fod-9, 256-pund ramme til en velformet masse af muskler, der smalner til en talje på 31 tommer med mindre end 5 procent kropsfedt. Hans dybt private træningssessioner året rundt omfatter hårde løbeøvelser, højintensiv vægtløftning og brutal StairMaster-træning. Hans off-season-regime omfatter også at høslæbe hø på sin 50 hektar store ranch i den dampende varme i en sommer i Arkansas, lige nede ad vejen fra det sted, hvor han voksede op som barn.

Malone var aldrig god nok til at klare sig på talent alene, men blev ifølge The Sporting News anset for at være “den stærkeste og bedst konditionerede basketballspiller på planeten”. Han gik kun glip af én kamp i de sidste otte sæsoner. Indtil han blev suspenderet for en kamp i april 1998, havde Malone startet 543 kampe i træk, hvilket var den længste række af kampe i træk i NBA. Hemmeligheden, sagde Malone, var mental. “Hvis du finder noget, der kan give dig motivation – uanset om det er negativt eller positivt – så brug det. Min var negativ, da folk sagde, at jeg ikke ville blive en god basketballspiller,” sagde han til Sport.

“Min træning er vigtig for mig,” sagde Malone til en journalist fra Sporting News. “Jeg gør det ikke for sjov, og jeg gør det ikke for ærens skyld. Jeg gør det, fordi det er nødvendigt. Jeg føler, at min styrke og udholdenhed giver mig en fordel, og den fordel vil jeg gerne beholde,” tilføjede han.

Karl, der er det ottende af otte børn af Shirley og J.P. Malone, blev opdraget mest af sin mor. Shirley havde tre job, efter at hans far forlod familien, da Karl var fire år gammel. Han døde af knoglekræft i 1977. Hans mor giftede sig igen og fik endnu et barn, hans søster Tiffany. Shirley har altid været Malones fortrolige, hans “fiske- og jagtkammerat” og hans moralske forbillede. Malone krediterede sin mor for at have indpodet ham en “grundlæggende religion”, herunder værdien af hårdt arbejde og tilgivelse af sin far for at have forladt ham. Karl taler med Shirley før hver kamp. Altid og kærligt, fortalte han til Playboy, at hans mor fortæller ham, hvor mange point han skal få, hvor mange rebounds og hvor mange assists. Han siger til hende: “OK, du har dem!” Så går han ud og får endnu flere.

Op et øjeblik…

Karriere : NBA basketballspiller, Utah Jazz, 1985-2003; Los Angeles Lakers, NBA basketballspiller, 2004.

Adresser: Hjem -Newport Beach, CA.

En plet på postmandens superstjernestatus og fanappeal var den ene flagrende forseelse – nogle ville sige bevidst ondskabsfuldt med en slædehammer-albue – mod Isaiah Thomas i december 1991. Slåningen fik Isaiah til at blive syet med 40 sting nær øjet og Malone fik en bøde på 10.000 dollars og en suspension på én kamp. Malone hævdede, at det var et uheld, og at det ikke var hans hensigt at skade Thomas. Lige efter hændelsen talte han og Isaiah om det (der blev ikke givet nogen undskyldning, men en benægtelse af, at det var med vilje).

I april 1998 blev Malone suspenderet endnu en gang for en åbenlys albue. Det skadede offer var David Robinson fra San Antonio Spurs. Han blev idømt en bøde på 5.000 dollars og blev suspenderet i en kamp. Det satte en stopper for hans serie på 543 starter. Malone undskyldte over for Robinson efter kampen.

Midlertid fastholdt medierne stadig billedet af Malone som en skurk på grundlinjen. Efter en kamp, hvor Malone ifølge Sports Illustrated sendte Atlanta Hawk Sidney Moncrief i sving, stak Hawk-kollegaen Dominique Wilkins postbuddet med en reprimande med følgende ordlyd: “Du er en cheap-shot-kunstner. Du er ikke en mand. Du går altid derud for at skade en, der er mindre end dig.” Det er ikke alle, der køber postbuddet som skurk. Chicago Bulls træner Phil Jackson var uenig i Sports Illustrated: “Jeg anser ham på ingen måde for at være en beskidt spiller. Han er fysisk, kaster med sin krop rundt og spiller en ogforcer-rollen på det hold. Men det er ikke det samme som at være beskidt. Det vigtigste, en træner forlanger af sine spillere, er, at de skal være konkurrencedygtige hvert eneste minut. Og det er Karl Malone.” Ifølge en uformel meningsmåling, som Sports Illustrated citerer, “mener 50 % af NBA-spillerne, at Malone er fysisk, men helt inden for reglerne, 40 % siger, at han tester den øvre grænse for fysik for ofte, og 10 % mener, at han er direkte beskidt.”

De, der mente det værste om Malone, kendte ham normalt ikke uden for spillet. “Folk tror, at jeg er den ondeste fyr i verden, når jeg er på banen, og det er jeg måske også,” sagde Malone til Sport Magazine. “Men uden for banen er jeg en flink fyr. Når jeg går hjem, er jeg bare Karl, jeg er bare far,” fortsatte han. Og ikke kun over for sine egne børn. I sommeren 1995 blev han venner med den 13-årige kræftramte Danny Ewing. Venskabet gik begge veje, og Karl lærte, at der er mere i livet end basketball.

Balance mellem basketball og familie

Malone var ungkarl indtil 1991, men giftede sig samme år med Kay Kinsey, en tidligere Miss Idaho USA. Parret dannede en stærk familie, som Malone nød godt af. “Alle er et barn i en eller anden grad. Min far døde, da jeg var ung, og jeg kunne aldrig være det barn, som jeg gerne ville være. Nu har jeg børn, og jeg vil gerne være et barn sammen med dem. Min kone er som en ægtemand og far. Jeg er den søn, som min kone og jeg ikke har lige nu”, kommenterede han i Sport. Den søn, Karl Jr., kom til i 1996.

Karl delte mange barnlige lidenskaber til fælles med sin kone Kay. Begge er tossede med pro wrestling, traktortræk og lastbiler. Selv om Malone er bedre kendt for at levere store spande og håndtere kødfulde modstandere, er han også opdrætter af kødkvæg på en 52 hektar stor ranch i El Dorado, Arkansas, hvor et værdifuldt renracet dyr kan sælges for helt op til 200.000 dollars. “Om otte år, når de siger: ‘Hvor er han nu?’, er det her, jeg vil være,” sagde Malone engang til Ebony.

Da Malone var en lille dreng, nævnte han aldrig muligheden for at spille professionel basketball, men han drømte altid om at eje en stor lastbil. I marts 1993 gjorde Karl sin drøm til en forretning: han fik sit eget vognmandsfirma – en flåde med seks lastbiler kaldet Malone Enterprises! Men to år senere lukkede han sin vognmandsvirksomhed på grund af konkurrencen i branchen og Malones begrænsede engagement i virksomheden. “Basketball er mit job”, sagde Malone i Sports Illustrated, “men dette er min kærlighed…. Jeg ville lyve, hvis jeg sagde, at jeg ikke kunne lide følelsen af at være den mest magtfulde ting på vejen, men også at være under kontrol.” Malone kører stadig sin foretrukne 18-hjulede traktortrailer, en 190.000 dollars dyr vogn, der er malet med et vidtløftigt, betagende panorama af det gamle vesten, med en velkendt cowboy, der rider på marken.

Malone meddelte, at han trak sig tilbage fra professionel basketball i 2005. Malone var stadig fysisk fit, men indrømmede, at han bare ikke var mentalt klar til mere af spillet. “Jeg ser på basketball som 100 procent fysisk og 100 procent mentalt. Og hvis jeg ikke kan bringe dig 200 procent, kan jeg ikke bringe dig noget som helst,” sagde Malone ifølge Jet på sin pressekonference om sin pensionering. Selv om han gik på pension med de mest respekterede spillestatistikker, påpeger nogle, at Malone ikke vil blive betragtet som virkelig “stor”, fordi han ikke vandt det helt store – et NBA-mesterskab for sit hold. “Jeg ville have et mesterskab. Jeg vil ikke lyve for dig. Det var mit ultimative mål, men det var et holdmål. Det var ikke et individuelt mål,” indrømmede Malone over for Jet. Selv uden et NBA-mesterskab forudsagde sportsanalytikere, at Malone, hvis arbejdsmoral var med til at redefinere, hvordan spillet spilles, og hvordan man måler alle tiders storhed, ville blive optaget i Basketball Hall of Fame.

Kilder

Periodika

America’s Intelligence Wire, 14. februar 2005.

Buffalo News, 20. februar 2005, s C8.

Ebony, feb 1991, s.67; nov 1991, s. 96.

Jet, 13. april 1992, s. 50; 19. januar 1998, s. 46; 7. marts 2005.

Knight-Ridder/Tribune Business News, 8. juli 1996, s. 7080233.

Playboy, april 1989, s. 80.

Sport, maj 1992, s. 80.

Sport, maj 1992, s. 48; dec. 1994, s. 86; marts 1996, s. 20; feb. 1998, s. 76.

The Sporting News, 8 nov. 1993, s. 10; 21 feb. 1994, s. 38; 21 april 1997, s. 38; 25 feb. 2005, s. 67.

Sports Illustrated, 14 jan. 1985, s. 88; 7. november 1988, s. 72; 25. marts 1991, s. 68; 27. april 1992, s. 62; 17. marts 1997, s. 101; 21. februar 2005, s. 17.

Sports Illustrated for Kids, juli 1994, s. 14; december 1995, s. 25; nov. 1997, s. 40.

Wisconsin State Journal, 11. april 1998, sektion D, s. 2, spalte 1.

On-line

Detroit News Online, www.detnews.com (11. april 1998).

-Dietrich Gruen og Sara Pendergast