Der er stigende bekymring for, at mandlige ofre for vold i hjemmet i Australien ikke har adgang til vigtig støtte. Og coronavirus-krisen kan gøre tingene endnu værre.

En kølig aften for et par uger siden, da de fleste australiere forsøgte at forstå den forværrede coronavirus-pandemi, rullede Andy* sig sammen i sin bil, hans kæbe var hævet og dunkende, og han kæmpede for at bearbejde det, der lige var sket i hans hjem på landet i Victoria.

I et par år havde spændingerne i huset været stigende. Han sagde, at hans langvarige partner Linda* var blevet mere og mere verbalt og følelsesmæssigt voldelig, som regel efter at hun havde drukket. De to kom ofte i konflikt med hinanden på grund af deres forskellige opdragelsesstile, sagde Andy. Han mente, at Lindas teenagebørn var “ude af kontrol” og havde brug for disciplinering – de kom i problemer i byen og gjorde, hvad de ville derhjemme – men hun var uvillig til at tøjle dem.

Engang blev et skænderi om børnene en spiral, sagde han, og Linda blev så vred, at hun kastede armene i vejret af frustration. “Jeg fik en hånd på siden af ansigtet, hvilket jeg tror var mere et uheld,” fortalte Andy til ABC News.

Det var alligevel usædvanligt for hende at udtrykke vrede fysisk, og det var et af en håndfuld øjeblikke, der gav ham en pause. “Det er svært at forklare,” sagde han. “Jeg følte mig nedvurderet, bange. Jeg kendte til hendes tidligere ægteskab og den vold i hjemmet, hun havde været udsat for, så jeg tænkte, om noget af det havde smittet af på hende?”

Situationen spidsede til, da Lindas børn beskyldte ham for at slå et familiedyr (hvilket han benægter), og et ophedet skænderi eskalerede hurtigt. Uden varsel, sagde han, stormede Lindas søn ind og gav ham et hårdt slag i ansigtet. “Jeg mærkede et mægtigt slag, og mine briller fløj af. Jeg var helt forpustet … Jeg satte mig bare ned på sengen og græd ud af mine øjne.”

Men efter at have ført sin søn til et andet værelse kontaktede Linda politiet og fortalte dem, at hun følte sig truet af Andy og ville have ham ud af huset, som hun ejede. Betjentene bad ham om at gå, og selv om de endte med at gribe ind over for teenagerens overfald, følte Andy sig fuldstændig forrådt.

For at gøre tingene endnu værre fandt han sig selv hjemløs, netop som COVID-19-begrænsningerne trådte i kraft, og hans venner følte sig ikke trygge ved at lade ham bo hos dem.

“De næste par nætter sov jeg i min bil … Jeg havde ingen steder at tage hen,” sagde Andy. “Jeg tror, at de fleste mennesker tror, at vold i hjemmet ikke sker for mænd, at mænd er det stærkere køn, og at det derfor ikke vil ske for dem. Men efter at have oplevet det på egen hånd føler jeg, at der ikke er meget støtte til mænd, der er ikke meget hjælp derude overhovedet.”

Skinner lys på et underdiskuteret emne

I næsten et årti har vi i Australien haft en presserende national samtale om vold i hjemmet. Spørgsmålet er gentagne gange blevet kastet under mikroskopet i flere store undersøgelser i et forsøg på bedre at forstå dets ødelæggende omkostninger og forebyggelige årsager, og som følge heraf er vi mere bevidste om dets konturer end nogensinde før.

Men på trods af det intense fokus er der en gruppe af ofre, som fortsat er dårligt forstået og sjældent diskuteret: mænd.

Mange eksperter siger, at dette til dels skyldes, at mænd ikke oplever vold i hjemmet så hyppigt eller alvorligt som kvinder, og når de gør det, frygter de generelt ikke for deres liv. Nogle uger er det svært bare at holde styr på antallet af kvinder, der bliver dræbt af ægtemænd eller eks-partnere, så det er måske ikke overraskende, hvis lokalsamfundene ikke har plads til det langt mindre antal ofre, der er mænd. At spørge “hvad med mænd?” kan derfor føles lidt som at klage over en maveinfektion til en person med kræft i terminalfasen.

Men det er måske en del af problemet. Selv om kvinders vold mod mænd forårsager mindre skade, er det ikke ufarligt – det er vold. Mænd kan blive hårdt ramt af fysisk og psykisk vold og kæmpe med lammende problemer som traumer og hjemløshed.

Alligevel har ABC News fundet ud af, at der er stigende bekymring for, at mange mandlige ofre i Australien ikke kan få adgang til afgørende støtte – og at nogle årsager til vold i hjemmet måske ikke bliver behandlet – på grund af en modvilje mod at anerkende, at mænd kan være ofre i første omgang, og mangel på tjenester, hvis det lykkes dem at overvinde den intense skam og stigmatisering og nå ud efter hjælp.

“Virkeligheden er, at lige nu har disse mænd næsten ingen steder at henvende sig – der findes stort set ingen specialiserede tjenester for vold i familien for mandlige ofre”, siger Troy McEwan, der er lektor i klinisk og retsmedicinsk psykologi ved Swinburne University. “Vi ved, at flere kvinder bliver dræbt i forbindelse med vold i hjemmet, og vi ved, at mænd i det store og hele skader mere end mænd. Men det betyder ikke, at vi skal ignorere en masse ofre, bare fordi de ikke passer ind i vores servicemodel. Det er ikke et argument for ækvivalens … men det siger, at der er reelle problemer her.”

Og det ser ud til, at coronavirus-pandemien kan forværre disse problemer – ligesom den har for kvindelige ofre. Nye data fra NSW Bureau of Crime Statistics viser, at politiet registrerede 985 mandlige ofre for overgreb i hjemmet i marts i år, da lockdowns først blev markeret – en stigning på næsten 10 procent i forhold til samme periode sidste år.

Mensline, den nationale støtte- og henvisningstjeneste for mænd med problemer i parforholdet, har fundet ud af, at andelen af opkald, der angav familie- og vold i hjemmet som deres “aktuelle problem” (hvilket omfatter mænd, der identificerer sig som gerningsmænd), steg med 44 procent i de fire måneder frem til den 30. juni sammenlignet med de fire måneder frem til den 29. februar, da pandemien ramte.

Den nationale rådgivnings- og henvisningstjeneste for seksuel vold og vold i hjemmet, 1800RESPECT, oplevede også en stigning på 21 procent i antallet af kontakter mellem april og juli, herunder fra mænd, som udgjorde 10 procent af dem, der henvendte sig.

Men nogle frontlinjemedarbejdere siger, at det kan være svært at forsvare mandlige ofre – og tale åbent om huller i servicesystemet – fordi spørgsmålet uundgåeligt ender med at blive viklet ind i giftige kulturkrige.

I løbet af seks måneder kontaktede ABC News mere end 30 fagfolk og agenturer, der støtter voldsofre i hjemmet, hvoraf mange af dem afviste at tale på plade eller overhovedet. Nogle sagde, at de simpelthen ikke arbejdede med mænd, der oplever misbrug, og at de ikke kunne kommentere, mens andre nægtede at deltage på grund af, hvor politisk følsomt emnet er.

På den ene side af debatten står forskere og feminister, som beskylder mænds rettighedsaktivister (MRA’s) for at fordreje data om mandlige ofre og angribe kvindeorganisationer som led i et forsøg på at afspore feminismen. På den anden side står mænds grupper, der hævder, at mandlige ofre ignoreres, og at kvinders vold overses, fordi den ikke passer ind i den bredt accepterede teori om, at ulighed mellem kønnene er en grundlæggende årsag til vold i hjemmet.

Resultatet er, at selv sympatiske mennesker undgår at diskutere det helt og holdent. “Det er som en fastlåst plade i stedet for en progressiv, produktiv samtale”, sagde Jacqui Watt, der er administrerende direktør for No To Violence. “Hvordan kan vi kaste lys på noget, som der ikke bliver talt ordentligt om, når man i det øjeblik man gør det, får man MRA-grupperne til at sige: ‘Se? Vi sagde jo, at mænd er ofre, kvinder er også voldelige.”

Hvad ved vi om mandlige ofre?

Det første problem er, at der er en slående mangel på forskning om mænds erfaringer med vold i hjemmet. Storskalaundersøgelser og politidata giver et vist indblik i, hvor mange der rammes, men tegner ikke et fuldstændigt billede. Den seneste undersøgelse om personlig sikkerhed viser, at en ud af 16 mænd har været udsat for fysisk eller seksuel vold fra en nuværende eller tidligere partner siden 15-årsalderen, mens en ud af seks siger, at de har været udsat for følelsesmæssig vold.

Tallene fra politiet og offentlige myndigheder viser, at en lignende andel af ofrene for vold i hjemmet er mænd. I det regnskabsår, der sluttede i juni 2019, afsluttede Victoria Police rapporter for 51 622 påståede ofre for vold fra nuværende eller tidligere partnere. Af disse var næsten hver femte (19 procent) mandlig – hvilket omfatter mænd i forhold mellem personer af samme køn, som oplever vold i hjemmet i mindst samme omfang som heteroseksuelle par.

Og i NSW viste en nylig evaluering, at mænd i perioden 2014-2018 udgjorde næsten hver fjerde (23 procent) af henvisningerne til Safer Pathway, det program, som politiet henviser ofre til, til mænd i forbindelse med intim vold i hjemmet.

Mænds rettighedsaktivister hævder ofte, at disse tal antyder, at mindst et ud af fire ofre for vold i hjemmet er mænd. Men forskere siger, at undersøgelser som Personal Safety Survey kan være misvisende, fordi de ikke giver nogen kontekst for volden og dens virkninger: hvor alvorlig den var, om det var et engangsudbrud eller en del af et vedvarende mønster af kontrollerende adfærd, om den var defensiv eller gengældelsesagtig, om den involverede frygt.

Af de mandlige ofre, der blev henvist til Safer Pathway i NSW, blev 7 procent f.eks. vurderet som værende alvorligt truet, sammenlignet med 16 procent af de kvindelige ofre, der blev henvist.

“Det er nyttigt at vide noget om antallet af mennesker, der har oplevet nogen form for fysisk aggression, men det fortæller os ikke noget om folks erfaringer med vold i hjemmet “som sådan”,” siger Michael Flood, lektor ved Queensland University of Technology, som anslår, at ca. et ud af 10 ofre er mænd.

“Det vil sige, hvor en person bruger en række teknikker – og ofte alvorlige former for fysisk vold – for at opretholde magt og kontrol over en anden person.” (Mænd, sagde Dr. Flood, er mere tilbøjelige til at opleve vold fra andre mænd, herunder mandlige familiemedlemmer, end kvindelige partnere.)

Det er ikke ensbetydende med, at et enkeltstående slag eller spark er harmløst. “Det er afskyeligt for nogen at være offer for vold”, sagde Andrew King, praksisspecialist hos Relationships Australia NSW, en af en håndfuld tjenester, der arbejder med mandlige ofre i denne stat. “Men ikke alle ofres oplevelser af vold er helt ens.”

Kvindernes vold er ikke altid defensiv

Og der er snarere nogle afslørende forskelle. En række undersøgelser viser, at kvinder og mænd generelt begår “tilsvarende niveauer” af fysisk og psykisk aggression, men at kvinders fysiske vold i højere grad end mænds er motiveret af selvforsvar og frygt, mens mænds er mere tilbøjelig til at være drevet af et behov for kontrol.

Kvinder bliver også oftere og mere alvorligt såret i forbindelse med vold i hjemmet end mænd, og de er mere tilbøjelige til at blive dræbt af en intim partner. I den henseende tegner kønsforskellen i forbindelse med mord i hjemmet et grelt billede: En analyse af 152 mord på intime partnere i Australien i de fire år frem til juni 2014 viste, at størstedelen – 80 % – involverede en mand, der dræbte sin kvindelige partner. Af disse mænd havde næsten alle – 93 % – været den primære voldsmand i deres forhold. Kun to af de 28 kvinder, der dræbte deres mandlige partner, havde været den primære misbruger før mordet.

Men ikke al vold begået af kvinder er en reaktion på mænds vold. I en nyere undersøgelse fra Australian Institute of Criminology analyserede man for eksempel 153 politifortællinger om voldsepisoder i hjemmet med en kvindelig mistænkt person. Den viste, at mens omkring halvdelen af episoderne involverede kvinder, der brugte selvforsvars- eller gengældelsesvold, syntes halvdelen af episoderne at være motiveret af andre faktorer.

“Når der er tale om ægte kvindelig voldsudøvelse og mandlig viktimisering, tror jeg, at der sandsynligvis er flere ligheder end forskelle”, sagde Dr. McEwan. “De måder, hvorpå kvinder bruger vold, kan være anderledes på grund af de fysiske forskelle mellem kønnene og … de bredere måder, hvorpå kvinder og mænd er forskellige. Men der er grundlæggende ligheder mellem, hvem der er voldelige og årsagerne til, at de er voldelige, hvilket kan omfatte ting som alkohol- og stofmisbrug, psykisk sygdom og tidligere erfaringer med vold.”

Og selv om mandlige ofre har tendens til at være mindre bange for kvindelige partnere, kan de stadig være “dybt påvirket” af psykologisk og økonomisk misbrug og tvangsmæssig kontrollerende adfærd, sagde kriminalassistent Bradley Lawrence, der leder en enhed til undersøgelse af vold i familien i Melbournes vestlige forstæder.

Politiet støder sjældent på tilfælde af kvinder, der dræber mandlige partnere, som ikke er i selvforsvar, sagde Lawrence, hvis hold i øjeblikket håndterer 131 højrisiko-forbrydere af partnervold, hvoraf kun otte er kvinder. “Men vi ser stadig sager, hvor mænd er ofre for ulovlige overgreb, kriminelle skader, tyveri og naturligvis overtrædelser af afgørelser om indgreb mod vold i familien.”

Og det er disse mænd, vi hører meget lidt om.

Hvad med tvangskontrol?

En af grundene til dette er, at vold mod mænd kan være vanskelig at identificere. Frontlinjemedarbejdere rapporterer konsekvent, at mænd er mere tilbøjelige til at blive udsat for psykisk vold end fysisk vold.

“Mandlige ofre er ofte ikke slået og kvæstet, når de kommer til os for at få hjælp”, siger Rebecca O’Connor, administrerende direktør for DV Connect i Queensland, som driver Mensline-telefontjenesten for ofre og gerningsmænd. “Så det kan være svært for dem at erkende, at de bliver misbrugt og identificere sig som et offer i deres eget sind.”

Sådan siger retsmedicinsk psykiater og lektor Carolyn Quadrio i sin private praksis, at hun sjældent ser mænd, der er blevet fysisk misbrugt. “Jeg har ofte set mænd, der har klaget over verbal vold, som siger, at deres kone eller partner råber ad dem eller ydmyger dem, kalder dem navne og får dem til at føle sig dårlige,” siger hun. “Men ensidig fysisk vold fra kvinder til mænd er virkelig ualmindeligt.”

Spørgsmålet om, hvorvidt mænd oplever tvangskontrol, er imidlertid voldsomt omstridt.

Som nogle gange omtales som “intim terrorisme”, er tvangskontrol et vedvarende adfærdsmønster, som gerningsmænd bruger til at dominere, isolere og indfange ofre, og en forudsigelse af alvorlig og dødelig vold. Mange forskere hævder, at den næsten udelukkende udøves af mænd mod kvinder – hvilket afspejler bredere, mandsdominerede systemer af social ulighed – og er det, der driver kvinder til at flygte til krisecentre med intet andet end det tøj, de har på.

Den påstand understøttes af data om retsforfølgelse i jurisdiktioner, hvor tvangskontrol er en strafbar handling. En nylig undersøgelse foretaget af forskere fra Deakin University viste for eksempel, at langt størstedelen – 99 procent – af dem, der dømmes for tvangskontrollerende adfærd i England og Wales, er mænd.

Der er dog undtagelser. Mænd er “sandsynligvis mindre tilbøjelige” end kvinder til at opleve tvangskontrol, siger Damian Green, administrerende direktør for Stopping Family Violence i Vestaustralien, men de kan “absolut” blive ofre for det.

“Det er virkelig tydeligt, hvis vi ser på sager, hvor drenge oplever tvangskontrol fra deres fædre”, sagde Damian Green, der har arbejdet med mandlige gerningsmænd i mere end et årti. “Når de vokser op og bliver voksne, bliver de ikke pludselig immune over for den slags misbrug.”

Det er især data om domme for tvangskontrol, der ikke nødvendigvis fortæller hele historien, sagde Green, fordi det er mindre socialt acceptabelt for mænd at indrømme og rapportere, at de har været udsat for misbrug. “Jeg tror, det er vigtigt, at den slags statistikker bliver sat i en sammenhæng. Det kan meget vel være, at vi ikke ved, hvordan mænd oplever tvangskontrol, ikke at de ikke kan blive tvangskontrolleret.”

“Hun ville slå som en mand – i øjet, i læben, i næsen”

Fra og til tider rammer sjældne sager, der involverer mandlige ofre, domstolene. For et par år siden vidnede Dr. Quadrio i retssagen mod en victoriansk mand, som blev frikendt for at have myrdet sin voldelige partner ved at skyde hende flere gange på tæt hold, idet juryen accepterede, at han havde handlet i selvforsvar.

Parrets forhold viste alle kendetegn for den “alvorligste” form for familievold, kendt som “intim terrorisme”, fortalte Dr. Quadrio højesteret, hvor den ene partner er meget kontrollerende og ofte fysisk voldelig over for den anden.

Manden hævdede, at hans partner, som havde en bipolar affektiv lidelse og et alkoholproblem, havde kontrolleret alle aspekter af hans liv og ofte slog ud med fysisk vold under sine hyppige vredesudbrud, som undertiden varede i dagevis. Retten hørte, at han blev isoleret og tilbagetrukket, skjulte sine skader for kolleger og holdt op med at besøge sin familie som følge heraf.

Han fortalte også politiet, at han tvivlede på, at en interventionsordre ville være effektiv, for slet ikke at tale om, at en misbrugt mand ville blive troet. “Han sagde, at det er svært at tro, fordi man altid kun hører om mænd, der slår kvinder,” sagde Dr. Quadrio til retten. “Hun ville bryde sammen uden grund. Hun var meget vred. Hun ville slå som en mand – i øjet, læben, næsen. Det ville fortsætte i 10 til 15 minutter, og så ville alt falde til ro.”

Der kan være en meget større følelse af skam og ydmygelse for mandlige ofre, fordi tanken om, at en mand kan blive domineret eller intimideret af en kvinde, “går stik imod det, som en mand ser som passende for en mand”, sagde Dr. Quadrio.

For nogle mænd, sagde hun, kan deres forpligtelse til en moralkodeks om, at “mænd ikke slår kvinder”, få dem til at føle sig hjælpeløse til at forsvare sig selv og forstærke deres følelse af at blive fanget i et voldeligt forhold.

“I det tilfælde syntes jeg bestemt, at der var nøjagtig den samme situation med tvangskontrol”, sagde Dr. Quadrio til ABC News. “Og når man tænker på, at når man ser på kvindelige ofre, kan tvangskontrol være lige så kraftig, når der slet ikke anvendes fysisk magt, så er der ingen grund til at forvente, at det skulle være anderledes, når kønnene er omvendt.”

Helen Consta, senior manager for familievold og hjælp til ofre hos Windermere i Victorias sydøstlige del, udtrykker det på denne måde: “Hvor ofte møder jeg ikke mænd, der er ofre for vold i hjemmet? Ikke så ofte som kvinder. Men blandt de mænd, der melder sig, er tvangskontrol ofte en af de faktorer, der er årsag til det”, siger hun.

“De er ofte ikke terroriseret i form af fysisk frygt for deres liv. Men de oplever helt sikkert psykiske konsekvenser, følelser af håbløshed og skam – især i forhold til at tale om det … og så kan de føle sig svage og ineffektive.”

Ingen steder at henvende sig

Så hvad sker der, hvis en mand, der bliver misbrugt, tager mod til sig og søger hjælp, hvis politiet tager hans klager alvorligt?

I nogle tilfælde vil han få støtte, siger eksperter, men ofte vil han kæmpe imod. Dette kan kompliceres af den høje andel af mænd, der henvender sig til tjenester for vold i hjemmet – herunder programmer til ændring af adfærd hos gerningsmænd – som ofre, hvilket betyder, at frontpersonale i første omgang kan sætte spørgsmålstegn ved eller tvivle på mændenes beretninger. “Det ironiske er, at mænd, der præsenterer sig som ofre, er de mindst sandsynlige ofre”, sagde Green.

Men afhængigt af staten er der næsten ingen specialiserede murstens-tjenester for heteroseksuelle mandlige ofre, især i regionale eller landlige områder.

Disse mangler blev undersøgt af Victorias kongelige kommission om vold i familien, som i 2016 fandt, at der var “muligheder for at forbedre forståelsen af mandlige ofre og tjenester for dem”, og at regeringen burde tage skridt til at “identificere og tage hensyn” til deres behov.

År senere ser det imidlertid ud til, at nogle ofres behov stadig ikke bliver opfyldt. (En talsmand fra justitsministeriet og ministeriet for samfundssikkerhed sagde, at den victorianske regering arbejdede på at gennemføre alle anbefalingerne fra den kongelige kommission for at sikre kvinder, børn og familier. “Andet arbejde omfatter en analyse af politiets henvisninger vedrørende mandlige ofre for vold i familien for bedre at forstå dette komplekse problem og sikre, at mænd modtager passende støtte.”)

Der er måske ikke det samme behov blandt mænd for tilflugtssteder for vold i hjemmet, siger fortalere (der er ingen i Australien), men mange har stadig brug for rådgivning, juridisk bistand og, ligesom Andy, kortvarig og kriseboliger. Fordi politiet var involveret i en af hans hændelser, blev Andy i sidste ende sat i forbindelse med et statsligt finansieret offerbistandsprogram, som hjalp ham med juridiske spørgsmål, rådgivning og anden støtte.

Men før det, sagde han, gik han på en “gåsjagt” i forsøget på at finde hjælp. Han ringede til Mensline, som han sagde gav ham telefonnumre til en håndfuld tjenester, der var baseret hundredvis af kilometer væk i Melbourne. Da han kontaktede disse tjenester, sagde han, at de henviste ham tilbage til Mensline.

“Jeg følte bare, at jeg var i en karrusel,” sagde Andy. “Jeg bebrejder ikke Mensline, for den fyr, der hjalp mig, var virkelig god, meget sympatisk – han slog masser af ting op for mig og gav mig kontakter. Men det er svært nok at søge hjælp, og så at søge hjælp og blive sat på denne karrusel … det er chokerende.”

En umulig samtale

Erfaringer som Andys kan gøre mænds behov ugyldige på samfundsniveau, sagde Green. “Hvis du er et ægte mandligt offer for vold i familien, hvorfor skulle du så forsøge at søge støtte, hvis der alligevel ikke er nogen specialiserede tjenester til rådighed for dig?”

Manglen på tjenester “giver også næring til mænds rettighedsdagsorden”, sagde han, fordi det legitimerer deres påstand om, at mænds behov ikke bliver behandlet. “Og den lille smule sandhed gør det så muligt for dem at generalisere på alle mulige måder, som ikke er så nyttige.”

En “generalisering”, som MRA’er ofte foretager, er, at vold i hjemmet ikke er “kønsbestemt” eller forårsaget af ulighed mellem kønnene – teorier, som ligger til grund for både føderale og statslige regeringers politikker om familie- og seksuel vold. Forbundsregeringens nationale plan for at reducere vold mod kvinder og deres børn anerkender f.eks. kort, at både mænd og kvinder kan være gerningsmænd. Alligevel hedder det i planen, at “de mennesker, der udøver vold i hjemmet, i familien og seksuel vold, i langt overvejende grad er mænd, der begår vold mod kvinder”.

Det er sandt, men eksperter siger, at den manglende vægt på mandlige ofre i centrale politikker – og prioriteringen af at tackle ulighed mellem kønnene frem for mere umiddelbare indgreb – i det mindste delvist er grunden til, at der findes så få specialiserede tjenester for mænd.

“Vi er nødt til at tale om ulighed mellem kønnene og magtforskelle mellem mænd og kvinder, fordi det er en vigtig årsag til, at kvinder bliver ofre,” sagde Dr. McEwan. “Men det gør det næsten umuligt at have en samtale om mænds viktimisering … og lukker munden på samtaler om andre årsager til vold i hjemmet og passende interventioner for dem.”

For nogle frontlinjemedarbejdere afslører rammesætningen af problemet overvejende som et problem med kønsbestemte magtforskelle nogle gange slående dobbeltmoral.

“Der er mangel på specialiserede tjenester for mandlige ofre og overlevende, og på samme måde er der mangel på specialiserede tjenester for kvinder, der bruger vold”, sagde Consta. Det antages ofte, at kvinders vold er forbundet med psykiske problemer eller stofmisbrug, sagde hun, og kvinderne får ofte støtte til at tage fat på disse “underliggende faktorer”. “Men når vi taler om mænd, der bruger vold, er holdningen, at vi ikke tillader dem at give dem en undskyldning for det.”

Mandegrupper griber naturligvis ofte fat i dette som et bevis på fordomme mod mænd og et forsøg på at “lukke munden på” mandlige ofre. Men ironien i sådanne argumenter er ikke gået tabt for Dr. Flood, som påpeger, at mange mænds rettighedsforkæmpere synes at være mere fokuseret på at “underminere opmærksomheden” på mænds vold mod kvinder og angribe voldstjenester i hjemmet end på at opbygge ægte støtte til mandlige ofre.

Som følge heraf, siger han, er der større sandsynlighed for, at deres opfordringer til opmærksomhed på mandlige ofre vil blive opfattet som politisk motiveret – “en del af et antifeministisk tilbageslag” – og derfor ikke vil blive hørt i god tro. “De underminerer faktisk bestræbelserne på at yde tjenester til mandlige voldsofre”, sagde Dr. Flood. “Og det er forfærdeligt, fordi vi har brug for at reagere godt på mandlige ofre.”

Så hvordan kan vi komme ud af dødvandet?

Tusindvis af kilometer væk, i Storbritannien, mener nogle, at regeringens forpligtelse til at opbygge en separat strategi for mandlige ofre for vold i hjemmet har opløst en stor del af spændingerne mellem feminister og mandegrupper.

Sidste år offentliggjorde indenrigsministeriet en udtalelse om mandlige ofre, der skulle “sidde ved siden af” den bredere strategi for at sætte en stopper for vold mod kvinder og piger. Ideen var at fremhæve de unikke udfordringer, som mandlige ofre kan stå over for – og øge midlerne til organisationer, der støtter dem – uden at drage sammenligninger eller skabe splittelse mellem forskellige grupper af overlevende.

“Der er stadig uenighed om antallet og sammenhængen af vold mod mænd, men der er næsten ingen, også i kvindesektoren, der ikke tror på, at der er mandlige ofre for vold i hjemmet”, sagde Ippo Panteloudakis, chef for Respect UK, som driver hjælpetelefoner for både mandlige gerningsmænd og ofre.

Og mandsgrupper, som tidligere brugte energi på at angribe kvindeorganisationer, sagde han, er faldet til ro. “Det handler ikke om at tage ressourcer fra en gruppe af ofre for at give dem til en anden,” sagde han. “Det handler om at forstå, at vi har brug for tjenester, der er egnede til mænd, og derefter at overvinde den stigmatisering og forlegenhed, der kan forhindre dem i at få adgang til disse tjenester.”

Den antagelse, at enhver finansiering til mænds tjenester vil blive trukket fra puljen til kvindeorganisationer, er naturligvis en anden grund til, at nogle fortalere tøver. Bernadette Carroll, direktør for klinisk styring i Relationships Australia Canberra og region, sagde, at den kroniske underfinansiering af sektoren for vold i hjemmet generelt kan skabe en kultur af konkurrence mellem organisationer, der betjener forskellige grupper.

“Der er stadig så få ressourcer til at reagere tilstrækkeligt på epidemien af familievold i bredere forstand”, sagde Bernadette Carroll, “til størstedelen af ofrene, som er kvinder.”

Af den grund mener Damian Green, at Australien også har brug for en separat national politik for mandlige ofre, som ikke “distraherer eller afholder fra” dets politik for kvinder og børn. “Jeg mener, at en specifik strategi for mandlige ofre giver os mulighed for at fokusere på … at forstå problemet bedre, at afsætte ressourcer til mænd, der er ofre, og at tilskynde mænd til at stå frem,” sagde Damian Green. “Alt dette i forbindelse med at tage fat på det, snarere end at diskutere, om der er et behov.”

Tænke i gråtoner, se ud over stereotyper

Anne Ruston, minister for familier og sociale tjenester, fortalte ABC News, at den nationale plan har et særligt fokus på kvinder, “fordi den hastighed, hvormed kvinder oplever familie-, husmoder- og seksuel vold, er uforholdsmæssigt høj”.

“Vold begået mod hvem som helst er imidlertid fuldstændig uacceptabelt, og regeringen finansierer derfor en række tjenester for mænd, kvinder og deres børn, herunder dem fra forskellige samfund”, sagde Ruston. Dette omfatter Mensline, 1800RESPECT og 23 familievoldstjenester rundt om i Australien, der tilbyder rådgivning til alle, der oplever vold i familien.

Der er dog antydninger om, at eventuelle blinde pletter for mandlige ofre vil blive undersøgt nærmere af den parlamentariske undersøgelse af familie-, husmoder- og seksuel vold, som netop har lukket sin indkaldelse af indlæg. Formanden for Udvalget om socialpolitik og juridiske anliggender, Andrew Wallace, sagde til ABC, at han var “meget bevidst om behovet for at sikre, at udvalget undersøger de deraf følgende skadelige virkninger på vores samfund, uanset gerningsmandens eller offerets køn”.

I mellemtiden siger Elise Stephens, der er leder af praksis hos Interrelate, et agentur, der arbejder med mandlige ofre i NSW, at det til tider er nødvendigt at tænke i “gråtoner” og se ud over stereotyperne for at løse problemet med vold i hjemmet.

“Alle er så fanget i tanken om, at kvinder altid er det primære offer og mænd er aggressoren – vi bliver så fikseret på, hvilken person der har gjort hvad mod hvem, men glemmer at se på det større billede, og hvordan vi kan hjælpe folk”, sagde Stephens. Hun tilføjede, at det at reagere på vold i hjemmet “ikke handler om køn som sådan, det handler om at vurdere det offer, der kommer igennem, og deres familie som helhed”. Hvad ønsker de og har de brug for, hvordan kan vi hjælpe dem … med at have respektfulde forhold?”

Carolyn Quadrio er enig. “Hvis vi virkelig forsøger at opmuntre mænd til at bryde ud af denne macho-stereotype” – at overvinde sociale normer, der styrker mandlig dominans og kontrol og stigmatiserer tegn på sårbarhed eller svaghed – “bliver vi nødt til at tage dem alvorligt,” sagde hun. “I mange år fik kvinder, der sagde, at de var blevet seksuelt overfaldet, heller ikke et sympatisk svar, men tingene har ændret sig enormt i de sidste to årtier.”

Når det drejer sig om mænds klager over misbrug, “er vi dog ikke nået dertil endnu. De generelle samfundsmæssige holdninger vil stadig være, at en mand bare skal suge det i sig – jeg tror, at det er der, vi stadig er med mænd.”

*Navnene på de overlevende er ændret af juridiske og sikkerhedsmæssige årsager.

For mere om denne historie kan du se The Drum på ABC TV kl. 18.00 og på iView.