Når Marie Curie topper vores afstemning om 100 kvinder, der ændrede verden, fortæller vi dig alt, hvad du behøver at vide om videnskabsmanden, der betalte den ultimative pris for sin opdagelse…

Født: Død: 7. november 1867, Warszawa, Polen

Død: 4. juli 1934, Passy, Haute-Savoie, Frankrig

Hæres for:: 7. november 1867, Warszawa, Polen

Død: 4. juli 1934, Passy, Haute-Savoie, Frankrig

Den første kvinde, der fik Nobelprisen i 1903 for sin forskning i radioaktivitet. Curie vandt senere endnu en Nobelpris for kemi i 1911. Hun er stadig den eneste person, der har vundet to Nobelpriser inden for to forskellige videnskaber.

Familie: Marie var den yngste af fem børn. Begge hendes forældre, Władysław og Bronisława (født Boguska) Skłodowski, var fremtrædende lærere i deres lokalområde. Hendes far underviste i fysik og matematik – fag, som Marie senere ville gå videre med.

Maries familie blev hårdt ramt af de polske nationale opstande, der brød ud i løbet af det 19. århundrede med det formål at genoprette Polens uafhængighed. Hendes far blev fyret af sine russiske chefer på grund af hans pro-polske overbevisning, og familien var tvunget til at tage logerende gæster ind for at overleve økonomisk.

Marie blev gift med Pierre Curie i 1895, og sammen fik de to døtre – Irene, født i 1897, og Eve, født i 1904.

Hendes liv:

Hun voksede op i Warszawa i det 19. århundrede, og Marie udviste en interesse for videnskab fra en tidlig alder. Hun udmærkede sig ved at gå på kostskole og dimitterede med en guldmedalje fra et gymnasium – en europæisk form for gymnasium – for piger i 1883. Selv om Marie på grund af sit køn ikke fik lov til at gå på universitetet i Warszawa, fortsatte hun sine studier ved at gå til undervisning på det “flyvende universitet” – en undergrundsbevægelse i Warszawa.

Marie var fast besluttet på at videreuddanne sig, og hun arbejdede som guvernante og huslærer for at spare op til undervisningsgebyret. I 1891 flyttede Marie til Paris, hvor hun studerede matematik og fysik på Sorbonne. På trods af at hun havde meget få penge og overlevede på en dårlig kost, afsluttede Marie sin uddannelse i fysik i 1893. Blot et år senere fik hun sin eksamen i matematik.

Under studierne i 1894 mødte Marie Pierre Curie, der var professor ved fakultetet for fysik og kemi. Et år senere blev parret gift.

Inspireret af den tyske fysiker Wilhelm Røntgens opdagelse af røntgenstråler i 1895 og Henri Becquerels forskning i stråler produceret af uransalte i 1896, begyndte Marie Curie sin forskning i urans egenskaber. Hun undersøgte, om disse egenskaber også fandtes i andre former for stof.

Som delte interesse for kemi og fysik arbejdede Marie og Pierre sammen om at undersøge radioaktivitet, og i 1898 meddelte de, at de havde opdaget to nye kemiske grundstoffer: polonium og radium. I 1903 modtog de alle tre Nobelprisen for fysik på grund af parrets arbejde med radioaktivitet sammen med fysikeren Henri Becquerel.

Marie var knust, da Pierre i 1906 blev dræbt efter at være blevet væltet omkuld af en hestevogn. Marie overtog Pierres lærerstilling på Sorbonne og blev den første kvinde til at undervise på universitetet. Påvirket af sin mands død helligede Marie sig at fortsætte den forskning, som hun og Pierre havde arbejdet på.

I 1911 fik Marie Curie sin anden Nobelpris, denne gang inden for kemi for sit arbejde med at isolere radium. Marie er den eneste person, der den dag i dag har modtaget to Nobelpriser inden for forskellige videnskaber.

Snart efter at Marie modtog sin anden Nobelpris, blev der bygget to laboratorier på Sorbonne. I det ene laboratorium ledede Marie et hold forskere, der analyserede radioaktivitet, mens det andet laboratorium blev brugt til at undersøge mulige kræftbehandlinger.

Efter udbruddet af Første Verdenskrig i 1914 udviklede Marie et mobilt røntgenapparat, der kunne transporteres tæt på fronten og gøre det muligt for hende at analysere soldaternes kvæstelser. Sammen med sin 17-årige datter Irene arbejdede Marie på en af skadestuerne, hvor de røntgenfotograferede mænd for at opdage kugler og granatsplinter i deres sår og overvåge brud. I 1914 gjorde det internationale Røde Kors Marie til leder af den radiologiske tjeneste, hvor hun hjalp med at uddanne læger og lægeassistenter i de nyeste teknikker.

Når krigen sluttede i 1918, vendte Marie tilbage til sit arbejde som leder af et laboratorium og offentliggjorde i 1919 sin personlige beretning om krigen i bogen Radiology in War.

Maries helbred begyndte at blive forringet i løbet af 1920’erne. Efter i årevis at have været udsat for radioaktive materialer og have haft reagensglas med radium i lommerne døde Marie af aplastisk anæmi – en alvorlig blodsygdom, hvor knoglemarven ikke danner nok blodceller – den 4. juli 1934 i en alder af 66 år.

Maries ældste datter, Irene, blev senere videnskabsmand og vandt ligesom sin mor en Nobelpris i kemi. Prisen blev tildelt i 1935 som følge af hendes arbejde med kunstig radioaktivitet.

Marie Curies arv fortsætter den dag i dag. Talrige forskningsinstitutioner er blevet opkaldt efter hende, herunder Pierre og Marie Curie-universitetet i Paris. Marie Curie-velgørenhedsorganisationen Marie Curie blev oprettet i 1948 og fortsætter med at yde pleje til mennesker med uhelbredelige sygdomme.

Efter anmodning fra den daværende franske præsident François Mitterrand blev Marie og hendes mand i 1995 genbegravet i Pantheon – det parisiske mausoleum for Frankrigs mest hædrede døde.

Denne artikel blev første gang offentliggjort i november 2005-udgaven af BBC History Magazine