”

Q. Kære Mike: For flere år siden var der nogen, der fortalte mig, at mariehøns og bedemantis var gode for haven. Er det sandt? Hvis ja, kan du så fortælle mig, hvor jeg kan købe dem? Tak.

—Dave i Chestnut Hill, PA

Svar: Vi får ofte dette spørgsmål, Dave. De vidunderlige insekter, der kun spiser på skadedyr i landskabet og ikke skader gode insekter eller planter, kaldes “gavnlige insekter”, og mariehøns falder helt klart ind under denne kategori – men ikke på den måde, som mange mennesker tror.

Den plettede røde ‘mariehøne’, som vi alle kender så godt (mere korrekt kaldet ‘mariehønebille’ eller ‘mariehønebille’, da disse insekter er rigtige biller og ikke insekter) spiser af og til bladlus og andre bløddyr, men som mange andre insekter spiser den ikke så meget i sin voksne form. Det er mariehønenes larver, der er glubske rovdyr af blødt legemlige probleminsekter, især bladlus. Haveejere, der er plaget af disse plantesaftsugende, perfide skadedyr (f.eks. rosenavlere), bør blive bekendt med denne gavnlige mariehønebaby; ellers vil de måske forsøge at dræbe de pigede, skræmmende, alligator- og dragonlignende væsner!

Og man kan købe mariehøner på postordre. Men det er vigtigt at slippe dem ud korrekt, ellers flyver de alle sammen væk. Selv om der findes hundredvis af forskellige typer mariehøner – herunder en blodrød uden pletter og en lillebitte, der er kulsort – ser man kun den grundlæggende “konvergerende mariehøne” (Hippodamia convergens), som udbydes til salg til husejere. Disse indsamles fra vinteropholdssteder (og ja, det er fint nok at gøre det; det er foregået i mange årtier uden nogen negativ indvirkning på deres bestand).

Når de ankommer, skal damerne udsættes om aftenen i en gennemblødt have, der har nogle bladlusproblemer.

Sæt dem ud om dagen, og de vil alle flyve væk.

Sæt dem ud i en tør have, og de vil alle flyve væk.

Sæt dem ud i en have uden bladlus, som deres unger kan spise, og de vil alle sammen flyve væk.

Men de flyver ikke i mørke, så hvis du slipper dem ud lige efter solnedgang, er du sikker på, at de bliver natten over. De er dehydrerede, når de ankommer, så en have, som du har gjort gennemblødt inden udsætningen, vil give dem mange muligheder for at slukke deres tørst og dermed få dem til at føle, at dette sted har noget at byde på. Og hvis de støder på bladlus, mens de drikker og undersøger det hele, vil mange af damerne beslutte, at denne have er et godt sted at tilbringe sommeren. Bare vær sød mod de uhyggeligt udseende unger og lad være med at ødelægge deres æg, som er gulorange ovaler, der lægges på undersiden af planternes blade.

Du kan også tiltrække lokale mariehøns – og masser af andre nyttige insekter – med en tredelt metode.

1. Du må ikke bruge kemikalier af nogen art i din have! (Det elsker jeg at sige!)
2. Sørg for passende vandkilder ved at fylde underskåle med småsten og vand. De små insekter kan sætte sig på småstenene og få noget at drikke uden at være bange for at falde i og drukne, som de kan i et stort fuglebad.
3. Dyrk planter, hvis små blomster producerer pollen og nektar, som de voksne let kan få fat i for at få et lille sukkerrus.

Plantning af dobbelt så mange krydderurter, som du har brug for til madlavning, er en god måde at opnå nr. 3 på. Klem løbende tilbage og høst halvdelen af planterne for at forhindre dem i at blomstre, ligesom du normalt ville gøre det til køkkenbrug (når urter får lov til at blomstre, ændrer deres smag sig ofte, og altid til det værre), men lad den anden halvdel producere de små blomster, der er så indbydende for nyttedyr. Dild, fennikel og kommen er de absolut bedste valg; særligt attraktive er også kosmos, morgenfruer og tansy (det er urten Tanacetum vulgare, ikke det skadelige ukrudt, der kaldes tansy ragnarok; se vores tidligere Ugens spørgsmål om myrer for at få mere at vide om denne fascinerende og nyttige plante).

Denne plan vil også bringe mange andre nyttedyr ind. Som f.eks. den smukke spidssnylte – en sart udseende flyver, hvis unger ligner mariehønelarver meget i udseende, men er endnu bedre til at æde disse evige skadedyr på roser og andre planter; så meget, at deres fælles navn er “bladlusløven”! Du vil også tiltrække Braconid, Trichogramma og andre mini hvepse. Disse små væsner, der er så små, at man knap nok kan se dem, ignorerer mennesker og lægger deres æg inde i eller oven på skadedyrslarver, parasiterer og dræber dem og avler naturligvis flere larvekontrollerende hvepse. (De hvide “pigge”, som man ofte ser på tomathornorme, er æg fra braconide hvepseorme).

Lacewings og mini-vasper kan også købes på postordre med meget gode resultater. Generelt sendes de i ægstadiet, og man placerer de små beholdere på et skyggefuldt beskyttet sted i haven. Voksne hvepse vil komme frem og gøre deres larvebekæmpende arbejde, og bladlusløvebabyer vil klække og gå på jagt efter bladlus. (De skal naturligvis placeres i nærheden af de planter, der har disse problemer; husk, at de har brug for skadedyr, de kan overleve ved at gøre bytte for!)

Dette vand, pollen og nektar vil også bringe andre nyttige insekter til landet, f.eks. damseluger, storøjede insekter, små piratbiller, snyltehvepse (som angriber voksne japanske biller!), pigede soldaterbiller, syrfidefluer (som ligner bier, men svæver som kolibrier!) og tachnidefluer. Gå på nettet og bliv bekendt med disse væseners udseende; ellers kan du forsøge at dræbe dine pigede soldaterbiller, som ligner stankelben (de gode har skarpt tilspidsede skuldre), eller tachnidfluer, som minder meget om stuefluer (de gode har børster og flyver på en meget u-husflue-agtig måde).

Og hvad med den sagnomspundne bedemantis? Disse væsner er fantastiske, men er ikke rigtig gavnlige, for de spiser alle insekter, de kan fange, også de gode insekter. Hvis der nu dukker et par stykker op i din have, så lad dem være; de er en del af naturen, sjove at se på, de skader ikke dine planter og dræber nogle skadedyr for dig. Men jeg fraråder på det kraftigste at købe dem på postordre; mange forskere mener, at disse ikke-hjemmehørende mantiser vil angribe og dræbe de hjemmehørende arter, når de bliver sat ud.