Mary Jo Kopechnes tante fortæller PEOPLE, at hendes niece “ikke var særlig glad” for Ted Kennedy – og han fik tilnavnet “kontordreng”
I næsten fem årtier vidste man kun lidt om Mary Jo Kopechne, den 28-årige kampagnemedarbejder for Robert F. Kennedy, der på tragisk vis døde, da den Oldsmobile Delmont 88, der blev kørt af hans yngre bror Ted, kørte ud over en lille træbro i Chappaquiddick den 18. juli 1969 – og hun blev klemt inde i bilen.
Chappaquiddick, en ny film med premiere den 6. april, der udforsker begivenhederne den aften og den efterfølgende uge – hvor Kennedy erklærede sig skyldig i at have forladt ulykkesstedet – har endnu en gang bragt spørgsmålene om, hvad der skete den aften, frem i forgrunden. Men den har også skabt opmærksomhed omkring Mary Jo, hvis historie længe blev overset i de efterfølgende overskrifter, som primært fokuserede på Kennedy og hans forpurrede politiske karriere.
“I 49 år har folk ønsket at vide, hvad der skete,” siger Mary Jo’s tante Georgetta Potoski, 75, i et eksklusivt interview i denne uges PEOPLE. “Måske vil Mary Jo nu blive bragt frem i lyset og blive husket ikke bare for hvordan hun døde, men for hvem hun var.”
Potoski og hendes søn, William Nelson, 46, håber, at filmen vil formidle noget om den virkelige Mary Jo, som på det tidspunkt blev reduceret til det, William kalder “the quote-unquote ‘Girl in the Car’. “
Mary Jo, der arbejdede for RFK i fire år, var i Chappaquiddick, ved Martha’s Vineyard, den weekend til en genforeningsfest for hendes kampagnemedarbejdere – kendt som “Boiler Room Girls” og med kælenavnet “Boiler Room Girls” efter det kampagnekontor, hvor de arbejdede.
For mere om Mary Jo Kopechnes liv og tragiske død kan du hente det nyeste nummer af PEOPLE, der ligger i kioskerne på fredag
“Hun var så meget mere end en sekretær,” siger Potoski, der er to år yngre end Mary Jo og altid har betragtet hende som en søster. “JFK’s idé om ‘Hvad du kan gøre for dit land’, det forsøgte hun virkelig at gøre. Hun var hengiven over for Bobby. Hun skrev al hans personlige korrespondance og maskinskrev hans erklæring om at stille op til præsidentvalget.”
Potoski siger også: “Mary Jo var knust over hans mord.”
” elskede ham, og de elskede Ethel og børnene,” fortsætter Potoski. “De troede, at de havde en mission, og det var katastrofalt, da han blev dræbt, fordi alt det, de troede på, pludselig var væk. De havde ikke længere en leder.”
Bagefter siger hun, at Mary Jo “forsøgte at finde ud af, hvad hun skulle gøre, og hvordan hun skulle bearbejde den brutalitet, der var sket for Kennedy-familien. Hun og nogle af hendes kolleger fik til opgave at rydde op på hans kontor. Det var deres sidste opgave for ham.”
Efter hendes død blev Mary Jo’s forældre, Gwen og Joe Kopechne, “knust” af de rygter om deres datter og senator Kennedy, der fulgte efter ulykken.
“Der var alle de antydninger, at de havde en affære, eller at der foregik noget sjofelt,” siger Potoski, “men hvis man vidste, hvem hun var, ville man vide, at det ikke var tilfældet. Hun overvejede at forlove sig, men ingen kom ud for at forsvare hende, og hendes forældre var knust – og de trak sig bare tilbage.”
Hun tilføjer, at Mary Jo “ikke var særlig glad” for Ted Kennedy.
“De kaldte ham for kontordrengen,” siger hun. “Han var en ung mand, der fandt sig til rette i Washington, men han havde ikke det samme fokus som sine brødre – i hvert fald ikke endnu. Han gjorde ikke rigtig indtryk på hende som opsamlende standard for Bobby.”
Næsten halvtreds år senere, håber Mary Jo’s tilbageværende familie, at verden vil lære om den unge kvinde, de elskede. “Hun var charmerende, hun var sjov, hun var lidt snerpet,” siger Potoski med et smil. “Hvis du kendte en beskidt vittighed, så fortalte du den ikke til Mary Jo.”
RELATERET VIDEO: Jackie Kennedy fik ironisk nok hjælp fra Marilyn Monroes terapeut i hendes mørkeste dage
Hun husker også, hvordan hendes niece “elskede at jitterbugge, og hun elskede Brooklyn Dodgers, hun var lidt af en tomboy”. Hun nød også sin karriere i Washington.
“Hun troede virkelig på, at hun kunne gøre en forskel”, siger Potoski, som sammen med sin søn, Our Mary Jo, har skrevet en bog om hendes liv. Hun har også lanceret et stipendium i hendes navn på Misericordia College, som skal uddeles for første gang i år. “Der er ingen tvivl om, at hun ville have gjort store ting i sit liv.”
Men Potoskis søn tilføjer, at “vi er glade for, at der kommer flere oplysninger frem – det er vejen til sandheden.”
Alle emner inden for politik
Det bedste af mennesker
Få nyheder om berømtheder og kongelige samt historier af menneskelig interesse leveret direkte til din indbakke