Mayflower Compact var et sæt regler for selvstyre, som blev fastlagt af de engelske bosættere, der rejste til den nye verden med Mayflower. Da pilgrimme og andre nybyggere tog af sted med skibet til Amerika i 1620, havde de til hensigt at lægge anker i det nordlige Virginia. Men efter at forræderiske stimer og storme drev deres skib ud af kurs, gik bosætterne i stedet i land i Massachusetts, nær Cape Cod, uden for Virginias jurisdiktion. Da de vidste, at et liv uden love kunne blive katastrofalt, skabte kolonisternes ledere Mayflower Compact for at sikre, at der ville være en velfungerende social struktur.

Mutineriet på Mayflower

Af de 102 passagerer på Mayflower var der 50 mænd, 19 kvinder og 33 unge voksne og børn. Kun 41 var ægte pilgrimme, religiøse separatister, der søgte frihed fra den engelske kirke.

De andre blev betragtet som almindelige mennesker og omfattede købmænd, håndværkere, kontraktansatte tjenestefolk og forældreløse børn – pilgrimmene kaldte dem “fremmede”.

Pilgrimmene, der søgte retten til at dyrke deres religion, som de ønskede, havde underskrevet en kontrakt med Virginia Company om at bosætte sig på land nær Hudson-floden, som dengang var en del af det nordlige Virginia. Virginia-kompagniet var et handelskompagni, der var chartret af kong James I med det formål at kolonisere dele af den nye verdens østkyst. Aktionærerne i London finansierede pilgrimsrejsen med den forudsætning, at de ville blive betalt tilbage i form af overskud fra den nye bosættelse.

Men da Mayflower gik i land i Massachusetts i stedet for Virginia, begyndte uenigheden at bryde ud, før kolonisterne overhovedet forlod skibet. De fremmede hævdede, at Virginia Company-kontrakten var ugyldig. De mente, at eftersom Mayflower var gået i land uden for Virginia Company’s territorium, var de ikke længere bundet til selskabets charter.

De trodsige fremmede nægtede at anerkende nogen regler, da der ikke var nogen officiel regering over dem. Pilgrimslederen William Bradford skrev senere, at “flere fremmede holdt utilfredse og mytteriske taler.”

Pilgrimsfolkene vidste, at hvis der ikke blev gjort noget hurtigt, kunne det være hver mand, kvinde og familie for sig selv.

LÆS MERE: Hvad er forskellen mellem puritanere og pilgrimme?

Hvad var Mayflower Compact?

Pilgrimslederne ønskede at nedkæmpe oprøret, før det tog fat. Det ville trods alt være svært nok at etablere en koloni i den nye verden uden uenighed i rækkerne. Pilgrimmene vidste, at de havde brug for så mange produktive, lovlydige sjæle som muligt for at gøre kolonien vellykket.

Med det i tankerne gik de i gang med at skabe et midlertidigt sæt love til at styre sig selv efter flertallets aftale.

Den 11. november 1620 underskrev 41 voksne mandlige kolonister, herunder to kontraktansatte tjenestefolk, Mayflower Compact, selv om det ikke blev kaldt sådan på det tidspunkt.

Hvem skrev Mayflower Compact?

Det er uklart, hvem der skrev Mayflower Compact, men den veluddannede separatist og præst William Brewster får normalt æren.

En nu berømt kolonist, der underskrev Mayflower Compact, var Myles Standish. Han var en engelsk militærofficer, som blev hyret af pilgrimmene til at ledsage dem til den nye verden for at fungere som koloniens militære leder. Standish spillede en vigtig rolle i håndhævelsen af de nye love og beskyttede kolonisterne mod uvenlige indianere.

Hvad var formålet med Mayflower Compact?

Ingen ved præcis, hvad der skete med den oprindelige Mayflower Compact. Den accepterede oversættelse blev fundet i William Bradfords dagbog, Of Plymouth Plantation, hvori han skrev om sine oplevelser som kolonist.

Mayflower Compact skabte love for både mayflowerpilgrimme og ikke-pilgrimme til gavn for deres nye koloni. Det var et kort dokument, som fastslog, at:

• kolonisterne ville forblive loyale undersåtter til kong James, på trods af deres behov for selvstyre

• kolonisterne ville skabe og vedtage “love, forordninger, love, handlinger, forfatninger og embeder…” til koloniens bedste og overholde disse love

• kolonisterne ville skabe ét samfund og arbejde sammen for at fremme det

• kolonisterne ville leve i overensstemmelse med den kristne tro

LÆS MERE: Hvordan Mayflower Compact lagde grunden til det amerikanske demokrati

Plymouth Colony

Når kolonisterne blev enige om at arbejde sammen, begyndte det hårde arbejde med at starte kolonien. De valgte John Carver til guvernør den 21. november 1620.

Carver havde været med til at sikre finansieringen af Mayflower-ekspeditionen og fungerede i en ledende rolle under rejsen til Amerika. Han får også nogle gange æren for at have været med til at skrive Mayflower Compact.

Søgningsgrupper gik derefter i land for at finde et ideelt sted at slå sig ned. De besluttede sig for Plymouth, hvor kolonisterne måtte udholde en brutal vinter. Over halvdelen af kolonisterne døde på grund af sult, sygdom og mangel på husly, men alligevel overlevede Plymouth Colony.

Det er blevet hævdet, at Mayflower Compact’s rolle med hensyn til at cementere kolonisternes dedikation til hinanden og deres mission var afgørende for deres udholdenhed den første vinter.

John Carver overlevede den hårde vinter i 1620, men døde i april 1621, og kolonisterne valgte William Bradford til at erstatte ham. Under hans ledelse begyndte Plymouth Colony at blomstre.

I takt med at flere og flere bosættere ankom og koloniserede de omkringliggende områder, blev der oprettet en generalret. Hver by valgte repræsentanter til at deltage i retten, hvorved der blev skabt en tidlig repræsentativ regering.

Hvorfor var Mayflower Compact vigtig?

Mayflower Compact var vigtig, fordi det var det første dokument, der etablerede selvstyre i den nye verden. Den forblev aktiv indtil 1691, da Plymouth Colony blev en del af Massachusetts Bay Colony.

Mayflower Compact var et tidligt, vellykket forsøg på demokrati og spillede utvivlsomt en rolle for fremtidige kolonister, der søgte permanent uafhængighed fra det britiske styre og udformede den nation, der i sidste ende blev til USA.

Teksten af Mayflower Compact

Den fulde tekst af Mayflower Compact er som følger:

I Guds navn, Amen. Vi, hvis navne er underskrevet, loyale undersåtter af vor frygtelige suveræne Herre Kong James, ved Guds nåde, af Storbritannien, Frankrig og Irland, konge, troens forsvarer osv.:

Har for Guds ære, for at fremme den kristne tro og for at ære vor konge og vort land påtaget sig en rejse for at plante den første koloni i de nordlige dele af Virginia, indgår vi ved disse gaver, højtideligt og gensidigt, i Guds og hinandens nærvær, en pagt og slutter os sammen til et civilt politisk organ; for vores bedre orden, og bevarelse og fremme af de førnævnte formål; og i kraft af dette at vedtage, konstituere og udforme sådanne retfærdige og lige love, forordninger, handlinger, forfatninger og kontorer, fra tid til anden, som vil blive anset for mest passende og bekvemt for det generelle vel for kolonien; til hvilke vi lover al behørig underkastelse og lydighed.

til vidnesbyrd herpå har vi underskrevet vores navne i Cape Cod den 11. november, i regeringsåret for vores suveræne Herre kong James, af England, Frankrig og Irland, den attende, og af Skotland, den fireoghalvtredsindstyvende, 1620.