Mere end et kvart århundrede efter sin død huskes Queen-sangeren Freddie Mercury som en af de største rockkunstnere i historien. Men kun få fans er klar over, at han også var den første internationale popsuperstjerne med asiatiske og afrikanske rødder.

“Det er det, der er problemet med Freddie Mercury: Jeg tror, at han opererede i mindst fire skabsrum i sit liv,” siger Jason King, der er lektor ved New York Universitys Clive Davis Institute of Music.

King bemærker, at to af disse skabsrum – som drejer sig om hans seksualitet og senere om hans aids-diagnose – er der blevet skrevet meget om. Mindre kendt er de skabe, der indeholdt hans race og nationalitet.

“Selv om han eksisterede i disse fire forskellige skabe, var han i stand til at producere værker ud fra disse skabe, fordi han værdsatte en vis form for privatliv og mystik”, siger King, der i øjeblikket arbejder på en Mercury-biografi.

Med den nov. 2 udgivelse af den ventede Queen-biograffilm “Bohemian Rhapsody” er mange i gang med at revurdere Mercurys arv, og hvordan hans baggrund har påvirket hans kunst.

Født Farrokh Bulsara af Parsi-forældre, der boede på Zanzibar, blev Mercury sendt til Indien for at blive uddannet på St. Peter’s School, en kostskole kun for drenge i det, der dengang var kendt som Bombay. Familien flyttede til England efter revolutionen på Zanzibar i 1964.

“Det er interessant at se, hvor meget folk stadig tror, at han var en hvid britisk fyr”, siger den pakistanske forfatter Nadia Akbar. Akbar lyttede første gang til Mercury’s musik, da hun som barn i 1990’erne gennemgik sin fars cd-samling, men hun fik først kendskab til Mercury’s baggrund, da en parsi-familieven fortalte hende om sangerens historie. Hendes roman “Goodbye Freddie Mercury”, der udkom i juni, handler om en radio-DJ i det moderne Lahore, der føler en særlig forbindelse til rockeren.

“Queen er ikke bare hans yndlingsband, Freddie Mercury er hans idol”, sagde Akbar om romanens hovedperson Bugsy. “Freddie Mercury er en person, der er gået fra at være blot desi til at være mere på en slags verdensscene. For ham er Freddie det sted, hvor han kan være, og hvor han kan gå hen.”

Denne forbindelse til Mercurys værk er særlig stærk i det indiske Parsi-samfund, som først kom til Indien fra Iran i det ottende århundrede for at undslippe religiøs forfølgelse. For musikeren Pheroze Karai, 39, har Queen altid været en del af soundtracket i hans liv.

“Hvis man voksede op i et Parsi-hushold, især i 90’erne og 80’erne, var han en slags lysende stjerne,” sagde Karai, der sagde, at han husker, at hans mor græd i dagevis efter Mercury’s død som følge af komplikationer på grund af aids i 1991. “Han blev helt sikkert holdt op som et af eksemplerne på, at parsier kan gøre alt.”

Karai stod i mange år i spidsen for et Queen-tributeband kaldet “The Good Old-Fashioned Lover Boys” efter sangen af samme navn fra 1976. “En ting, jeg bemærkede ved det band, var, at uanset hvem der var der, var alle opmærksomme – alle kender Queen-sange.”

Karai sagde, at det at kanalisere Mercury’s berømte persona også ændrede hans egen optræden. “Fordi Freddie var så fri på scenen, tillod det samme frihed med mig selv,” sagde han. “Jeg kunne bare bære de korte shorts og have overskæg og bare løbe rundt og være i folks ansigter og vise mine ting på en måde, som jeg ikke gør med mine egne ting.”

Men mens nogle har antydet, at Mercury forsøgte at skjule sin etniske baggrund, sagde King, at intet i de historiske optegnelser tyder på det.

Freddie Mercury er en person, der transcenderede det at være bare desi til mere på en slags verdensscene.

Nadia Akbar

“Når man går tilbage og kigger tilbage på de tidlige interviews, han lavede, især med den britiske presse omkring Queen i 1970’erne, bliver han meget ofte spurgt om sin baggrund,” sagde King. “Han vil sige ‘ja, jeg er fra Zanzibar, her er mine forældre’.”

En faktor til, hvorfor Mercury ikke åbnede sig mere om sin identitet, kan have været den politiske situation i Storbritannien i 1960’erne.

“Hans liv i London var grundlæggende set i eksil fra hans liv på Zanzibar,” sagde King. “Jeg er sikker på, at han var glad for at være i London, fordi det var et spændende sted at være i midten af 1960’erne, men det var også et sted med en utrolig indvandrerfjendtlighed.”

Men selv om Mercurys arv måske ikke blev diskuteret i vid udstrækning i Mercurys levetid, siger både King og Karai, at indflydelsen fra hans barndom er tydelig i hans sangskrivning.

“Freddie var altid til vestlig musik, men jeg tror, at når man vokser op i et indisk hjem, så siver den slags ting dybt ind i en,” siger Karai. “Det er åbenlyst i sange som ‘Mustapha’. Selv når han bare riffede live, var der en kombination af ting, der næsten kunne være en ghazal,” med henvisning til den gamle poetiske form.

“Mustapha” indeholder Mercury “med den slags vokalisering, som man ville gøre i et kald til bøn,” sagde King. Andre sange – herunder den episke Bohemian Rhapsody – kan også ses som eksempler på postkolonial sangskrivning, har King og andre musikjournalister bemærket.

“Han blev som så mange postkoloniale subjekter, der fortrænger sig selv, meget engelsk,” sagde King og pegede på ting som Mercurys brug af Union Jack under koncerter og det navn, han valgte til selve bandet.

“Hvor fantastisk ville det ikke være, hvis vi kunne genoverveje Freddie Mercury som en af de største afrikanske popstjerner gennem tiderne? Eller som en af de største indiske popstjerner gennem tiderne?” spurgte King. “Han er helt sikkert den største Parsi-rockstjerne nogensinde.”

Følg NBC Asian America på Facebook, Twitter, Instagram og Tumblr.