Søvnapnø: Den midlertidige standsning af vejrtrækningen under søvnen, hvilket ofte resulterer i søvnighed om dagen. Apnø er et græsk ord, der betyder “mangel på åndedræt”

Den mest almindelige form for søvnapnø er obstruktiv søvnapnø. Ved obstruktiv søvnapnø slapper musklerne i den bløde gane omkring tungebunden og tungehovedet af, hvilket blokerer for luftvejene. Luftvejsobstruktionen får iltniveauet i blodet til at falde (hypoxi), øger belastningen på hjertet, forhøjer blodtrykket og forhindrer patienten i at komme ind i REM-søvnen, den hvilende og genoprettende fase af søvnen. Med andre ord forårsager søvnapnø fratagelse af kvalitetssøvn.

Symptomerne på obstruktiv søvnapnø omfatter højlydt snorken og/eller et unormalt snorkenmønster med pauser og gisp. Andre symptomer omfatter overdreven døgnsøvnighed, hukommelsesændringer, depression og irritabilitet. Hos nogle patienter kan søvnapnø bidrage til forhøjet blodtryk, hjertesvigt, slagtilfælde og hjerteanfald.

Obstruktiv søvnapnø rammer typisk overvægtige mænd i den midaldrende alder og kan ramme kvinder i de senere år. Obstruktiv apnø kan forværres af alkohol, sovepiller og beroligende midler, der tages ved sengetid.

Søvnlaboratorier er nu tilgængelige til at overvåge forskellige stadier af søvnen, diagnosticere søvnapnø, bestemme typen (obstruktiv eller central) og sværhedsgraden af søvnapnø samt tilrettelægge behandling. Generelle foranstaltninger til behandling af obstruktiv søvnapnø omfatter tab af overvægt, undgå alkohol og beroligende midler, sove på den ene side og medicin til at afhjælpe tilstopning af næsen.

CPAP — som står for kontinuerligt positivt luftvejstryk — er en effektiv behandling af søvnapnø. En maske bæres over næsen under søvnen, mens komprimeret luft forsigtigt presses gennem næsen for at holde luftvejene åbne. Forskellige patienter har brug for forskellige maskestørrelser og forskellige trykniveauer for at opnå optimale behandlingsresultater.

En anden form for behandling af obstruktiv søvnapnø er ENT-kirurgi. Ved en operation kaldet UPPP fjerner kirurgen overskydende blødt væv fra bagsiden af halsen for at afhjælpe obstruktionen.

Se også: CPAP.