En meridian (eller længdegradlinje) er en imaginær bue på Jordens overflade fra Nordpolen til Sydpolen, der forbinder alle steder, der løber langs den, med en given længdegrad. Placeringen af et punkt på meridianen er givet ved breddegraden. Hver meridian er vinkelret på alle breddecirkler i skæringspunkterne. De har også hver især samme størrelse, idet de er halvdelen af en storcirkel på jordens overflade og derfor måler 20.003,93 km.
Da meridianen, der går gennem Greenwich i England, fastlægger betydningen af nul længdegrader, eller nulmeridianen, identificeres enhver anden meridian ved den vinkel, der er refereret til jordens centrum som toppunkt, mellem det sted, hvor den og nulmeridianen krydser ækvator. Da der er 360 grader i en cirkel, er meridianen på den modsatte side af jorden fra Greenwich (som danner den anden halvdel af en cirkel med de to gennem Greenwich) 180° længde, og de andre ligger mellem 0° og 180° vestlig længde på den vestlige halvkugle (vest for Greenwich) og mellem 0° og 180° østlig længde på den østlige halvkugle (øst for Greenwich). Du kan se længdegradslinjerne på de fleste kort.
Begrebet “meridian” kommer af det latinske meridies, der betyder “middagstid”; solen krydser en given meridian midtvejs mellem tidspunktet for solopgang og solnedgang på den pågældende meridian. Den samme latinske stamme giver anledning til udtrykkene A.M. (Ante meridian) og P.M. (Post meridian), der bruges til at skelne mellem timerne på dagen, når man bruger 12-timers uret.
Den magnetiske meridian er en tilsvarende imaginær linje, der forbinder de magnetiske syd- og nordpoler og kan opfattes som de magnetiske kraftlinjer langs jordens overflade. Det vil sige, at en kompasnål vil være parallel med den magnetiske meridian. Vinklen mellem den magnetiske og den sande meridian er den magnetiske deklination, som er relevant for navigering med et kompas.
Se også
- Primærmeridian (omfatter andre referencemeridianer)
- Meridian (astronomi)
For meridianer, der anvendes som referencer i landmåling:
- Public Land Survey System, United States
- Dominion Land Survey, Canada
- http://www.met.gov.pk/Subpage4/geomagnotes.html
- http://brunelleschi.imss.fi.it/museum/esim.asp?c=100234