Hvem er Mike Pence?

Den amerikanske vicepræsident Mike Pence var en konservativ radio- og tv-talkshowvært i 1990’erne. Efter at have tabt to bud på et sæde i den amerikanske kongres, stillede han med succes op til kongressen i 2000 og steg til den magtfulde stilling som formand for den republikanske konference, inden han blev valgt til guvernør i Indiana i 2012. Pence blev udnævnt til Donald Trumps løbekammerat i juli 2016 og blev USA’s vicepræsident, da Trump vandt præsidentvalget den 8. november 2016, selv om deres administration sluttede fire år senere med et nederlag til Joe Biden-Kamala Harris-billetten.

Snart liv, familie og uddannelse

Michael Richard Pence blev født den 7. juni 1959 i Columbus, Indiana. Pence var et af seks børn af Nancy og Edward Pence, en veteran fra den amerikanske hær, der drev en række benzinstationer, og han var politisk påvirket af familiens irsk-katolske overbevisning. Han voksede op med at forgudede den tidligere præsident John F. Kennedy og arbejdede frivilligt for det demokratiske parti i Bartholomew County som elev på Columbus North High School.

Mens kirken havde spillet en vigtig rolle i Pences tidlige familieliv, blev han mere dybt religiøs som studerende på Hanover College. Derudover blev han, selv om han stemte på Jimmy Carter i 1980, inspireret af Ronald Reagan og det republikanske parti. Efter at have taget en B.A. i historie i 1981 flyttede han i 1983 til Indianapolis for at gå på Indiana University McKinney School of Law og fik sin J.D.-grad i 1986. Mens kirken havde spillet en vigtig rolle i Pences tidlige familieliv, blev han mere dybt religiøs som studerende på Hanover College, hvor han blev en “genfødt evangelisk katolik”.

ægteskab og børn

Pence har været gift med hustruen Karen siden 1985. Karen er tidligere folkeskolelærer og har også været involveret i ungdomsrelaterede nonprofit-organisationer. Parret har tre voksne børn: Michael, Charlotte og Audrey.

Første erhvervskarriere

Pence gik ind i privat praksis efter sin eksamen og forsøgte sig med politik ved at blive valgkredsudvalgsmedlem for Marion County Republican Party. I et forsøg på at gøre sig mere bemærket stillede han op til kongressen i 1988 og 1990, men tabte begge gange til demokraten Phil Sharp. Pence lærte dog en værdifuld lektie i nederlaget; væmmes af sin egen række af angrebsreklamer, skrev han i 1991 et essay med titlen “Confessions of a Negative Campaigner” og lovede at prædike et positivt budskab fra nu af.

I mellemtiden fortsatte hans offentlige profil med at vokse. Pence fungerede som formand for Indiana Policy Review Foundation fra 1991 til 1993, inden han tog springet til at blive ekspert i radiotalkshowet med “The Mike Pence Show”. Pence, der omtalte sig selv som “Rush Limbaugh på koffeinfri”, var uforbeholden i sin støtte til en konservativ dagsorden, men han blev rost for sin besindige måde at være på og sin vilje til at lytte til modsatrettede synspunkter. Hans radioshow blev syndikeret i 1994, og han bredte sig til tv som morgenvært året efter, inden han stoppede begge programmer i 1999.

U.S. Congressman

Pence genoplivede sin politiske karriere ved at stille op til kongressen igen i 2000, og denne gang vandt han et sæde. Han beskrev sig selv som “en kristen, konservativ og republikaner, i den rækkefølge” og viste hurtigt, at han ikke var bange for at bryde partilinjerne. Han var imod præsident George W. Bushs No Child Left Behind-politik i 2001 og imod udvidelsen af Medicare’s receptpligtige lægemidler det følgende år. Selv om hans holdninger gjorde de ældre i partiet vrede, styrkede de hans ry som en mand med stærke overbevisninger, og han vandt nemt genvalg fem gange.

Pence klatrede op ad rangstigen i den republikanske ledelse og blev i 2005 udnævnt til leder af Republican Study Committee. Han havde ikke held med sit bud på at blive mindretalsleder i 2006, da han tabte til John Boehner fra Ohio, men to år senere blev han enstemmigt valgt til den magtfulde post som formand for den republikanske konference.

Som overbevist finanspolitisk konservativ insisterede Pence på nedskæringer i det føderale budget, før han støttede finansieringen af nødhjælpen til orkanen Katrina i 2005, og han var blandt de førende modstandere af den føderale redningsplan i 2008. Han tiltrak sig også opmærksomhed på grund af sine sociale synspunkter, bl.a. ved at støtte en plan om at lukke regeringen ned på grund af en kamp for at nedlægge finansieringen af Planned Parenthood i 2011.

Guvernør i Indiana

I 2011 meddelte Pence, at han havde til hensigt at stille op til guvernørvalget i Indiana det følgende år. På trods af en stærk navnegenkendelse og en platform med fokus på skattelettelser og jobvækst blev han indviklet i et ophedet løb med demokraten John Gregg, som til sidst trak sig ud af en tæt sejr med lige under 50 procent af stemmerne.

Når han blev guvernør, fik Pence sine kongrespapirer, som opbevares på Indiana University i Bloomington, forseglet. Ifølge donoraftalen er det forbudt for offentligheden at se hans papirer fra de 12 år, han sad i Kongressen, indtil enten den 5. december 2022 eller donorens død, alt efter hvad der kommer senere.

I 2013 forseglede Pence aftalen om en tilbagebetaling på 1,1 milliarder dollars, den største skattelettelse i delstatens historie. Han underskrev også statens første finansieringsprogram for førskoleundervisning i staten og styrede midler til infrastrukturforbedringer. I 2016 havde Indiana et budgetoverskud på 2 milliarder dollars og en uberørt triple-A kreditvurdering, selv om kritikere påpegede, at statens lønninger lå under landsgennemsnittet.

Pence befandt sig i det nationale rampelys og på usikker grund efter at have underskrevet loven om genoprettelse af religionsfrihed i marts 2015. Pence, der havde til hensigt at beskytte virksomhedsejere, der ikke ønskede at deltage i bryllupper mellem personer af samme køn, mødte i stedet modstand fra moderate medlemmer af hans parti og virksomheder, der truede med at trække sig ud af staten, og han blev tvunget til at ændre lovforslaget for at give undtagelser for LGBTQ-samfund. På samme måde kom han i foråret 2016 under beskydning for at underskrive et lovforslag om at forbyde aborter, når fosteret har et handicap.

Donald Trumps løbemakker

Kort efter at have meddelt, at han havde til hensigt at stille op til en anden periode som guvernør, vendte Pence tilbage til det nationale rampelys, da han dukkede op som vicepræsidentkandidat for den sandsynlige republikanske kandidat til posten som præsidentkandidat i 2016, Donald Trump. Selv om Pence havde været imod nogle af Trumps synspunkter, mente man, at han ville være en god kandidatkammerat for forretningsmogulen fra New York på grund af hans bånd til kongresledere og stærke støtte blandt konservative. (Pence havde oprindeligt støttet den republikanske præsidentkandidat Ted Cruz under primærvalgene.)

Den 15. juli 2016 meddelte Trump officielt via Twitter, at Pence var hans valg som vicepræsidentkandidat.

På en pressekonference dagen efter kaldte Trump Pence for “en mand med ære, karakter og ærlighed”.

“Hvis man ser på en af de store grunde til, at jeg valgte Mike – og, en af grundene er partiets enhed, må jeg være ærlig,” sagde Trump. “Så mange mennesker har sagt, ‘partiets enhed’. Fordi jeg er en outsider. Jeg ønsker ikke at være en outsider.”

Den 20. juli 2016 accepterede Pence sit partis vicepræsidentkandidatur ved det republikanske nationalkonvent i Cleveland, Ohio. Han fulgte Cruz, der blev buhet ud fra scenen for en tale, hvor han afviste at støtte Trump. I sin takketale forblev Pence rolig og talte om sin kandidatkollega Trump: “Du ved, han er en mand, der er kendt for en større personlighed, en farverig stil og masser af karisma. Og så jeg gætter på, at han bare var på udkig efter noget balance på billetten.

“Donald Trump forstår det. Han er den ægte vare. Han er en gører i et spil, der normalt er forbeholdt talere,” fortsatte vicepræsidentkandidaten. “Og når Donald Trump taler, så sniger han sig ikke uden om de tusind nye regler for politisk korrekthed. Han er sin egen mand, klart amerikansk. Hvor ellers ville en uafhængig ånd som hans finde en tilhænger end i de fries land og de modiges hjemland?”

Historisk præsidentvalg

Den 8. november 2016 blev Pence valgt til vicepræsident i USA, da Donald Trump vandt præsidentvalget og besejrede den demokratiske kandidat Hillary Clinton. Den fantastiske Trump-Pence-sejr blev betragtet som en rungende afvisning af etablissementets politik af amerikanere med blå krave og arbejderklasse.

I de tidlige morgentimer efter at løbet var blevet afgjort i Trumps favør, talte Pence ved kampagnens sejrsfest på Hilton Hotel i New York City. “Dette er en historisk aften. Dette er en historisk tid,” sagde Pence til mængden af tilhængere. “Det amerikanske folk har talt, og det amerikanske folk har valgt deres nye mester.”

Den 11. november udpegede Trump Pence til at være leder af sit overgangsteam og erstattede dermed guvernør Chris Christie fra New Jersey. Pence’s kontor sagde også, at han fortsat ville fungere som guvernør i Indiana, indtil hans embedsperiode sluttede den 9. januar 2017.

Bag i sin hjemstat befandt Pence sig i en juridisk kamp for at forsøge at skjule indholdet af en e-mail, som en politisk allieret havde sendt til ham. E-mailen var forbundet med Pences beslutning om at få Indiana til at slutte sig til andre stater i en retssag for at blokere præsident Barack Obamas eksekutive foranstaltninger om indvandring. Bill Groth, en demokratisk advokat, forsøgte at få indholdet af en vedhæftet fil i e-mailen offentliggjort i en appel af en tidligere domstolsafgørelse, hvor Indianas højesteret fastslog, at det “ikke var op til retten at afgøre”, om e-mailen skulle offentliggøres. Pences forsvarsgruppe svarede, at indholdet af e-mailen var beskyttet mod at blive offentliggjort i henhold til statens lov om adgang til offentlige dokumenter.

U.S. Vicepræsident

Den 20. januar 2017 blev Pence taget i ed på trappen foran det amerikanske Capitol af Clarence Thomas, højesteretsdommer i USA, og han blev taget i ed på trappen foran det amerikanske Capitol. Pence aflagde eden, inden Donald J. Trump blev taget i ed som USA’s 45. præsident.

En uge efter indsættelsen talte vicepræsidenten ved anti-abortdemonstrationen March for Life i Washington, D.C. “Vær forvisset om, at vi ikke vil blive trætte,” sagde Pence til aktivisterne før marchen. “Vi vil ikke hvile, før vi har genoprettet en livskultur for os selv og vores efterkommere.”

Vicepræsident Pence fremhævede også Trump-administrationens støtte til bevægelsen. “Denne administration vil arbejde sammen med Kongressen for at stoppe skatteydernes finansiering af abort og abortudbydere”, sagde han. “Og vi vil afsætte disse ressourcer til sundhedsydelser til kvinder i hele Amerika.”

I de første uger af Trump-administrationen forsvarede Pence den kontroversielle udrulning af præsident Trumps dekret om at forbyde indvandrere fra de overvejende muslimske lande Irak, Syrien, Iran, Sudan, Libyen, Somalia og Yemen i mindst 90 dage, midlertidigt suspendere indrejse af flygtninge i 120 dage og spærre syriske flygtninge på ubestemt tid. I et interview på Fox News Sunday sagde vicepræsidenten: “Vi vil vinde argumenterne, fordi vi vil tage de nødvendige skridt til at beskytte landet, hvilket USA’s præsident har autoritet til at gøre.”

President Trump satte også Pence i spidsen for en kommission, der skal undersøge påstået valgsvindel ved præsidentvalget. Præsidenten, der vandt valgkollegiet, men tabte det folkelige valg med næsten 3 millioner til Clinton, hævdede, at 3 til 5 millioner mennesker ulovligt havde stemt ved valget. Politikere fra to partier, herunder Paul Ryan, afviste denne påstand: “Jeg har ikke set nogen beviser for det”, sagde Ryan til journalister. “Det har jeg gjort meget, meget klart.”

“I selve centrum af vores demokrati er integriteten af afstemningen – princippet om én person, én stemme”, sagde Pence i et interview med Fox News. “Og det vil være mig en ære at lede denne kommission på vegne af præsidenten og undersøge det og give det amerikanske folk fakta.”

Vicepræsidenten spillede også en vigtig rolle i bekræftelsen af Betsy DeVos, præsident Trumps kandidat til uddannelsesminister. Midt i protester fra demokratiske kritikere og lærerforeninger om, at DeVos, en milliardær tilhængere af charterskoler uden erfaring med offentlige skoler, var ukvalificeret til stillingen, gik Senatet i hårdknude med 50-50 uafgjort. De republikanske senatorer Susan Collins fra Maine og Lisa Murkowski fra Alaska sluttede sig til deres demokratiske kolleger og stemte imod DeVos. Den 7. februar 2017 afgav vicepræsident Pence den historiske afgørende stemme for at bekræfte hende, hvilket var første gang, at en vicepræsident er blevet opfordret til at bryde en stemmelighed i en ministerudnævnelse.

Michael Flynn-kontrovers

En uge senere blev det afsløret, at en anden Trump-udnævnt, den nationale sikkerhedsrådgiver Michael Flynn, havde vildledt vicepræsident Pence om sine samtaler med Sergey Kislyak, den russiske ambassadør i USA, forud for indsættelsen.

Ifølge The Washington Post diskuterede Flynn “privat amerikanske sanktioner mod Rusland med dette lands ambassadør i USA i løbet af måneden før præsident Trump tiltrådte, i modsætning til offentlige påstande fra Trumps embedsmænd.” Vicepræsident Pence havde optrådt på CBS News’ Face the Nation og oplyst, at Flynn havde fortalt ham, at han og Kislyak “ikke diskuterede noget, der havde noget at gøre med USA’s beslutning om at udvise diplomater eller indføre censur mod Rusland”.”

Flynn trådte tilbage den 13. februar 2017 efter mindre end en måned i jobbet, og i sin afskedsbegæring skrev han: “Desværre har jeg på grund af begivenhedernes hurtige tempo utilsigtet briefet den kommende vicepræsident og andre med ufuldstændige oplysninger om mine telefonsamtaler med den russiske ambassadør. Jeg har oprigtigt undskyldt over for præsidenten og vicepræsidenten, og de har accepteret min undskyldning.”

Uger senere cirkulerede der rapporter om, at Pences personlige hjemmeside var blevet hacket på grund af det bizarre indhold, der blev vist. Det viste sig, at seerne blev forvirret af et parodiewebsted, der blev tilskrevet vicepræsidenten, og som var oprettet af Funny or Die.

Branching Out

I modsætning til præsident Trump skulle Pence have opbygget stærke relationer med de mænd, der gik forud for ham i den udøvende magt. I november 2017 afslørede en nyhedshistorie, at Pence talte med Obamas vicepræsident, Joe Biden, mindst en gang om måneden, og han mødtes også med Bushs tidligere næstkommanderende, Dick Cheney. Deres samtaler skulle efter sigende omfatte udveksling af idéer og råd, hvor de tidligere vicepræsidenter videregav værdifulde erfaringer fra deres administrationer.

I slutningen af december foretog Pence en uanmeldt rejse til Afghanistan for at demonstrere amerikansk engagement i stabilitet i regionen, mere end 16 år efter at krigen brød ud. “Vi har været på en lang vej sammen, men præsident Trump gjorde det tidligere i år klart, at vi er med jer,” sagde Pence til afghanske embedsmænd og tilføjede: “Vi er her for at føre dette til ende.”

I januar 2018, uger efter at præsident Trump havde vakt opsigt ved at bekendtgøre sin anerkendelse af Jerusalem som Israels hovedstad, besøgte Pence regionen. En stor del af hans rejse fokuserede på samarbejdet med amerikanske partnere om at bekæmpe terrorisme og hjælpe kristne minoriteter i Mellemøsten, selv om han også forsøgte at glatte tingene ud med arabiske ledere. Det aspekt fungerede ikke så godt, da Pence og kong Abdullah II af Jordan offentligt “blev enige om at være uenige” om beslutningen om at anerkende Jerusalem, mens den palæstinensiske præsident Mahmoud Abbas nægtede at mødes med den amerikanske vicepræsident.

Uger senere blev Pence en central figur i politikken omkring de olympiske vinterlege, der blev afholdt i PyeongChang i Sydkorea. Først blev hans valg som leder af den amerikanske delegation kritiseret af den åbenlyst homoseksuelle mænds kunstskøjteløber Adam Rippon, som henviste til Pences påståede fjendtlighed over for LGBTQ-samfundet. Rippon afviste angiveligt også Pences tilnærmelser om at mødes, selv om vicepræsidentens kontor nægtede at have sendt en invitation.

I februar, før starten af legene, leverede Pence et hårdt budskab til Nordkorea med meddelelsen om, at flere sanktioner var på vej. Mod slutningen af legene rapporterede Washington Post, at Pence i hemmelighed havde planlagt at mødes med en delegation af nordkoreanske ledere på højt niveau, før de aflyste i sidste øjeblik. Mødeforsøget stod i kontrast til administrationens offentlige holdning om, at der ikke ville være nogen dialog, før Nordkorea først indvilligede i at opgive sit atomprogram.

Vicepræsidenten vendte tilbage til USA og skabte yderligere kontroverser med sine kommentarer ved en frokost arrangeret af antiabortorganisationen Susan B. Anthony List & Life Institute i slutningen af februar. “Jeg ved bare i mit hjertes hjerte, at dette vil være den generation, der genopretter livet i Amerika,” sagde han og tilføjede: “Hvis vi alle gør alt, hvad vi kan, kan vi endnu en gang, i vores tid, genoprette livets ukrænkelighed i centrum af amerikansk lovgivning.”

Space Force

I august 2018 holdt Pence en tale i Pentagon, hvor han skitserede administrationens planer om at oprette en sjette gren af USA’s militær, “Space Force”. Han erklærede: “Vi skal have amerikansk dominans i rummet, og det vil vi også få” og bemærkede, at præsident Trump ville anmode om 8 milliarder dollars over de næste fem år til at støtte militære operationer på denne arena.

Selv om en sådan militær udvidelse vil kræve kongressens godkendelse, forsøgte forsvarsministeriet at kickstarte processen ved at identificere flere skridt, der skal tages i mellemtiden, herunder etablering af civilt tilsyn med rumstyrken og oprettelse af en United States Space Command. Kritikere modsatte sig ved at kalde det unødvendigt, dyrt og ville sandsynligvis skabe bureaukratiske problemer.

Det følgende år blev Pence trukket ind i Husets undersøgelse af præsident Trumps rigsretssag, efter at The Washington Post rapporterede, at vicepræsidenten var involveret i bestræbelser på at presse Ukraine til at undersøge 2020-præsidentkandidat Joe Biden.

Omkring samme tid rejste Pence og USA’s udenrigsminister Mike Pompeo til Ankara i Tyrkiet, hvor det lykkedes dem at formidle en aftale med præsident Recep Tayyip Erdogan om at tillade sikker passage for kurdiske styrker fra et område i det nordøstlige Syrien, der var under beskydning fra en tyrkisk militæroperation.

Coronavirusrespons

Den 26. februar 2020 meddelte præsident Trump, at vicepræsident Pence ville lede administrationens respons på coronaviruset, som havde sin oprindelse i Kina og spredte sig over hele verden.

Med henvisning til sin erfaring med fremkomsten af mellemøstligt luftvejssyndrom (MERS) som guvernør i Indiana understregede Pence vigtigheden af partnerskaber mellem statslige og lokale regeringer og sundhedsmyndigheder, når der skal reageres på smitsomme sygdomme, og sagde, at han ville bestemme de “bedste handlemuligheder for at sørge for det amerikanske folks sikkerhed, velvære og sundhed”.”

Mens hans regelmæssige planlagte pressebriefinger snart blev domineret af Trumps tilstedeværelse, fokuserede Pence på at levere afmålte versioner af præsidentens svingende udtalelser, koordinere indsatsen med guvernørerne og tage fat på spørgsmål om forsyningsmangel. Mandag den 9. marts meddelte han, at testkapaciteten var øget til det punkt, hvor 5 millioner test ville blive distribueret ved udgangen af ugen.

Med administrationen, der søger at finde måder at genåbne virksomheder og skoler inden april, vakte vicepræsidenten opsigt ved at besøge Mayo Clinic i Minnesota uden ansigtsmaske sidst på måneden og sagde, at han ønskede at kunne se medarbejderne i øjnene og takke dem uden at blive hindret.

Den 2. oktober 2020 afslørede præsident Trump, at han og hustruen Melania begge var testet positive for COVID-19. Pence og hustru Karen blev også testet, men deres resultater var negative.

2020 vicepræsidentdebat

På vicepræsidentdebatten den 7. oktober 2020 blev Pence udsat for hårde spørgsmål fra moderator Susan Page og angreb fra modstander Kamala Harris om Det Hvide Hus’ reaktion på coronavirus-pandemien, der allerede havde dræbt mere end 210.000 amerikanere. Vicepræsidenten forsvarede administrationens indsats og henviste til Trumps tidlige beslutning om at suspendere rejser fra Kina, og han lovede, at en vaccine ville være klar på rekordtid. Han argumenterede også for, at Trumps Hvide Hus var bedre rustet til at støtte amerikanerne hjemme og i udlandet, frem for de miljøpolitikker, som Biden-Harris-holdet foreslog, idet han sagde, at de vil afspore økonomien.

Valgnederlag ved valget i 2020

Selv om Pence udtrykte tillid til en genvalgssejr, bragte den flere dage lange indsats for at tælle stemmesedlerne stadig mere dystre nyheder for de siddende præsidenter, indtil Biden blev erklæret som den valgte præsident den 7. november 2020. Mens Trump rasede mod den “ulovlige” afstemning og indledte en stribe retssager for at anfægte resultaterne, tilbød Pence et mere jordnært perspektiv på proceduren og opfordrede sine tilhængere til at “forblive årvågne”, mens retssagerne udspillede sig.

Den 14. december 2020 afgav alle 538 valgmænd i valgmandskollegiet deres stemme og formaliserede dermed Bidens sejr over præsident Trump ved præsidentvalget i 2020. Biden fik 306 stemmer og Trump fik 232.

Trump fortsatte med at insistere på, at han vandt valget, og han opfordrede Pence til som formand for Senatet at forkaste resultaterne fra de omstridte stater, når Kongressen samledes for at formalisere valgmandsafstemningen i valgkollegiet den 6. januar 2021. Pence brød imidlertid offentligt med Trump lige før starten af kongressens møde ved at udsende et brev, der lød som følger “Det er min velovervejede vurdering, at min ed om at støtte og forsvare forfatningen begrænser mig i at gøre krav på ensidig myndighed til at bestemme, hvilke valgmandsstemmer der skal tælles og hvilke der ikke skal tælles.”

Den eftermiddag, efter at præsidenten havde holdt et møde, hvor han kritiserede sin vicepræsident og de “svage republikanere”, der nægtede at tilslutte sig hans sag, var Pence blandt de lovgivere, der blev bragt i sikkerhed, da en urolig hob brød ind i Capitol og stødte sammen med politiet, hvilket resulterede i fire dødsfald og Washington D.C. erklærede en offentlig nødsituation, Borgmester Muriel Bowser.

“Til dem, der skabte ravage i vores Capitol i dag, har I ikke vundet,” sagde vicepræsidenten, da ro og orden blev genoprettet, og han fortsatte med formelt at erklære Bidens sejr lidt efter kl. 3.40 om morgenen den 7. januar.