Den 27. oktober 2019 deltog en 5-årig belgisk malinois-militær arbejdshund ved navn Conan i Barisha-angrebet, som resulterede i ISIS’ lederes død. Conan sluttede sig til en lang liste af heroiske militære arbejdshunde.
Kald dem hvad du vil – krigshunde eller militære arbejdshunde – de har eksisteret i århundreder verden over. Staterne havde en uofficiel krigsstyrke af hunde under Første Verdenskrig, men militærhunde blev ikke officielt anerkendt før den 13. marts 1942, da en privat organisation, Dogs for Defense, blev oprettet for at rekruttere offentlighedens hunde til det amerikanske militærs War Dog Program, kendt som K-9 Corps.
En anden vigtig leverandør af krigshunde var Doberman Pinscher Club of America, som hurtigt blev knyttet til de amerikanske marinesoldater. Dobberne blev et ansigt hos marinesoldaterne og fik en rang, begyndende som menige.
Prominente opdrættere og trænere var medvirkende til at appellere til den amerikanske offentlighed om at donere sine kæledyrshunde til krigsindsatsen. Profilen omfattede specifikke racer, begge køn, mellem 1-5 år gamle, fysisk veltrænede og med “vagthundeegenskaber.”
Men nogle af disse mandater blev lempet, da det hurtigt blev klart, at der ikke ville være nok hunde til at imødekomme efterspørgslen. Racer og krydsninger blev reduceret til omkring 30 racer, med Airedale Terrier, Boxer, Labrador Retriever, Schæferhund og Saint Bernard i spidsen.
Donorer fik et certifikat af regeringen som tak for deres “patriotiske pligt”. Hundene blev straks sendt i træning, hvor nogle udmærkede sig, mens andre ikke gjorde det. Udvaskede blev returneret til deres ejere; de, der bestod, blev til sidst sendt i kamp fra skyttehuller til strandfronter, hvor de blev brugt som budbringere, minedetektorer, vagtposter og spejdere.
Eventuelt begyndte militæret at træne sine egne hunde, men ved krigens slutning skaffede Dogs for Defense ca. 18.000 af de 20.000 hunde.
En af de berømte pelskrigere fra 2. verdenskrig var Chips, en schæferhund/laskan Husky/Collie-mix, der var en doneret familiehund fra New York, og som er krediteret for at have reddet livet på mange U.Den blev doneret som en af de mest berømte kamphunde fra Anden Verdenskrig og har reddet mange amerikanske soldater og har fået Purple Heart og Silver Star.
Koreanske krigshunde
Fem år efter Anden Verdenskrig udløste Korea-konflikten igen et behov for militære arbejdshunde. De blev hovedsageligt indsat på natpatruljer i kamp og blev afskyet af nordkoreanerne og kineserne på grund af deres evne til at overfalde snigskytter, trænge ind i fjendens linjer og opsnuse fjendens stillinger. Det nåede et punkt, hvor rapporterne bemærkede, at fjenderne brugte højttalere, der sagde: “Yankee, tag din hund og gå hjem!”
Trods hundehundenes succes på natpatruljer resulterede pendlingen af træningsopgaver på hjemmefronten i, at kun én hærens spejderhundepatrulje så tjeneste i Korea. Luftvåbnet brugte også hunde der, hovedsageligt til at patruljere omkring luftbaser og bevogte bombedepoter og forsyningsområder.
Vietnamkrigshunde
Fast forward til Vietnam – et helt nyt miljø og en helt ny jobbeskrivelse for disse “pelsmissiler”, som nogle militære hundeførere beskrev dem. Velkommen til tæt vegetation, vedvarende regn, efterfølgende mudder og masser af udfordrende varme og luftfugtighed.
I en fantastisk kronologi, “Cold Nose, Brave Heart: Legendary American War Dogs”, af Linda McMaken i The Elks Magazine, maj 2009, siger U.S. Marine LCPL Charles Yates fra 3rd Amphibian Tractor Battalion, 1st Marine Division: “Charlie hadede vores hunde. Når morterne ramte, gik de først mod ammunitionsteltet og derefter mod hundekennelen. Disse hunde gik vagtpost og advarede os om mange Viet Cong-bagholdsangreb.” Det anslås, at 4.000 hunde og 9.000 militærhundeførere gjorde tjeneste i Vietnam.
Deres opgaver var vidt forskellige – spejder, vagtpost, patrulje, minesporing og opsporing af fælder, vand og kamp. Ligesom deres forgængere i Korea var disse firbenede soldater så forhadte af Viet Cong, at de tiltrak sig en dusør på 20.000 dollars for deres tilfangetagelse.
“Overskudsudstyr”
Da vi forlod Vietnam – i en fart – blev de militære arbejdshunde, der tjente vores styrker så beundringsværdigt og reddede utallige liv, efterladt, da de blev klassificeret som “overskudsudstyr”. Trods bønner fra mange hundeførere, som var villige til at betale deres hundes hjemrejse, ville militæret ikke tillade det. Derfor blev nogle af dem overført til de sydvietnamesiske militær- og politienheder, som ikke var uddannet til at håndtere dem, og andre blev aflivet. Det anslås, at ud af de 4.000, der gjorde tjeneste, nåede færre end 200 tilbage til USA.
Men det bør aldrig ske igen. Efter et offentligt ramaskrig, anført af mange vrede tidligere amerikanske militærhundeførere, vedtog kongressen i 2000 “Robbys lov”, som giver mulighed for adoption af disse hunde af retshåndhævende myndigheder, tidligere hundeførere og andre, der er i stand til at tage sig af dem.
I en opinionsartikel i New York Times oktober. 3, 2017, konkluderer Richard Cunningham, en vagthundefører i Vietnam og senere ansat i New York Police Department og bedrageriundersøger: “Jeg har hørt det siges, at uden vores militærhunde ville der være 10.000 ekstra navne på Vietnam Veterans Memorial-muren. Jeg synes selv, at det er en underdrivelse.”
Krigshunde fra Mellemøsten
I stærk kontrast til Vietnam udgør de varme, støvede omgivelser i Irak og Afghanistan en ny række udfordringer for militære arbejdshunde, der er trænet til sprængstof- og narkotikadetektion, vagt-, terapi- og servicearbejde.
I en artikel af 7. oktober 2018 af Jon Michael Connor, Army Public Affairs på den amerikanske hærs hjemmeside, siger William Cronin, direktør for American K9 for Afghanistan og Mali, Vestafrika, William Cronin: “Der er ingen erstatning for en hunds detektion. Der er endnu ikke bygget nogen maskine, der kan gengælde det, som en hund kan gøre.”
“Når du går ind i din bedstemors køkken, lugter du gryderet. Når hunden går ind i din mormors køkken, lugter den gulerødder, peberfrugt, tomater og salat. Jeg mener, den lugter alle ingredienserne.”
Hundens lugtesans er omkring 50 gange bedre end vores, hvilket betyder, at de kan opsnuse IED’er, før de detonerer og sårer eller dræber amerikanske soldater i de langvarige Afghanistan- og Irak-konflikter. Jordpatruljer er kun i stand til at afsløre 50 procent af disse, men med hunde stiger opdagelsesprocenten til 80 procent, hævder Forsvarsministeriet.
Militære hunde i dag
Anbuddet og efterspørgslen på militære arbejdshunde er helt i top i dag.
Ifølge Louis Robinson, der er pensioneret K9-fører i Air Force, er en fuldt trænet bombesporingshund sandsynligvis over 150.000 dollars værd, og i betragtning af de liv, den kan redde, kan man karakterisere den som uvurderlig.
For at supplere Forsvarsministeriets avlsprogram på Lackland blev AKC for flere år siden bedt om at bistå og derefter gennemføre en plan for et avlsprogram for sporingshunde i USA, da statslige myndigheder i årtier har været stærkt afhængige af europæiske dyr til at opfylde deres voksende behov.
Derpå blev der oprettet en AKC Detection Dog Task Force for at øge opmærksomheden og advare amerikanske opdrættere, borgere og forskningsorganisationer om organisationens engagement. Der er blevet afholdt velbesøgte konferencer de sidste to år, og der er planlagt endnu en i august i Durham, North Carolina, hvor eksperter samles for at finde ud af, hvordan man bedre kan få amerikanske opdrættere involveret i produktionen af sunde hunde til sprængstofopsporing og patruljeopsporingsopgaver.
I en perspektivrapport fra 2017 AKC Working Dog Conference bemærkes det, at “i dag er over 80 procent af arbejds-/detektorhundene i USA importeret fra Østeuropa, selv om der anslås at være 73 millioner hunde i USA, hvoraf ca. 10 millioner er renracede.
” … . Den primære forskel mellem det indenlandske udbud af hunde og de hunde, der er indkøbt i Europa, er, at de europæiske opdrættede og trænede arbejdslinjer har en dokumenteret historie med stamtavler fra hunde, der er udvalgt til arbejdsegenskaber. Disse træk er defineret af indflydelsen fra konkurrerende hundesport og de træningskrav, der er nødvendige for at deltage i regionale og nationale begivenheder.”
Føderale og lokale offentlige myndigheder og private leverandører søger ifølge et udkast fra januar 2019 fra AKC Detection Task Force Q&A hvalpe på 10-12 måneder. Forsvarsministeriet gennemfører evalueringer på sit Lackland-træningscenter og kræver, at sælgeren bringer hunden dertil, hvor den bliver efterladt i op til 10 dage til vurdering.
Taskforcen arbejder på fire måder for at hjælpe med at udfylde den føderale regerings behov for kvalitetshunde.
Scott Thomas, taskforcens konsulent, nævner disse retninger:
- Det er vært for de førnævnte konferencer for at skabe et neutralt miljø for sælgeren, opdrættere og dem, der køber hunde (private virksomheder og den føderale regering) til at netværke og diskutere spørgsmål.
- AKC mødes aktivt med regeringsorganer for at drøfte behovene og de langsigtede løsninger både i Washington D.C. og på Lackland Air Force Base.
- AKC har etableret et Patriotic Puppy Program for at hjælpe opdrættere med at forstå, hvordan man opdrætter detektionshunde til salg til regeringen og private leverandører. Dette system støtter opdrættere og trænere med et websted fyldt med aktuelle oplysninger, opdateringer på sociale medier og vil snart være en af de største databaser til forskning i genotype og fænotype for effektive detektionshunde.
- Taskforcen har et element af regeringsforbindelser, der har vist sig at være meget vellykket med hensyn til at etablere lovgivning for at lette vejen for indenlandske opdrættere til at levere hunde til lokale, statslige og føderale myndigheder, der har brug for hunde.
Thomas tilføjede: “Indenlandske opdrættere er meget begejstrede. I forbindelse med vores pilotprojekt søgte vi i første omgang de to racer, der oftest efterspørges til sporingsarbejde med et enkelt formål – Labrador Retriever og tysk korthårspointer.
“Vi havde en betydelig interesse fra opdrættere uden for disse to og er netop færdig med at modtage ansøgninger fra disse. Det ser ud til, at den indledende pilotindsats vil omfatte lidt over 100 hunde, et antal, som vi håber at kunne udvide betydeligt i den nærmeste fremtid. Jeg kan se denne indsats blive koordineret til en national avlsindsats for at opfylde vores nationale sikkerhedsbehov.”
Se flere historiske fotos af krigshunde her.