Lampropeltis getula

Der er intet almindeligt ved den almindelige kongeslange. Med sit kalejdoskop af farver og hudmønstre ville den almindelige kongeslange ligge højt på enhver liste over “bedst klædte” blandt slangerne. Med deres valg af bytte kunne de også ligge højt blandt slangeklanens gourmetspisere.

Udseende og anatomi hos almindelige kongeslanger

Farver og mønstre: Levende rødt, gult, orange, brunt, sort og hvidt arrangeret i bånd, ringe, striber, pletter, pletter og pletter, hvor det nøjagtige mønster afhænger af art, underart, individ og lokalitet.

Længde: Typisk 2 til 4 fod, sjældent 7 fod, klækkede unger 8 til 13 tommer.

Hoved: noget bredere end halsen, pladeformede topskæl, udstående øjne.

Kropsskæl: glatte og blanke, hvilket har givet anledning til det videnskabelige artsnavn “lampropeltis”, som betyder “skinnende hud”.

Jagtegenskaber: Kraftig krop, som kongeslangen bruger til at kvæle sit bytte ved indsnævring

Kongeslanger, der forekommer i en regnbue af polerede farver, rangerer tæt på toppen af de smukkeste slanger i verden. For eksempel har Sonora mountain kingsnake i Arizona smalle røde og hvide ringe, der er adskilt af tynde sorte ringe. Den almindelige kongeslange i Californien har typisk brede mørke bånd adskilt af cremefarvede bånd. Den skarlagenrøde kongeslange i det sydøstlige USA har brede røde ringe og smalle gule ringe adskilt af tynde sorte ringe.

Overfladisk set ligner nogle almindelige kongeslanger, såsom Sonora-bjergkongeslangen, de giftige koralslanger, men kongeslangens røde ringe er afgrænset af sorte ringe og koralslangens røde ringe, af gule ringe. Husk de gamle save: “Hvis rødt rører sort, er du okay, Jack”, og “Hvis rødt rører gult, er du en død fyr”.

Moderne udbredelse og levested

Kongeslangen består af otte arter, herunder den almindelige kongeslange. Kongeslangen har det største naturlige geografiske udbredelsesområde af alle landslanger. Den indtager en række forskellige levesteder fra det sydlige Canada til det nordlige Sydamerika. Den almindelige kongeslange, med en række underarter, forekommer i hele USA og det nordlige og centrale Mexico, fra Stillehavskysten til Atlanterhavskysten og Golfkysten.

Den almindelige kongeslange er usædvanlig tilpasningsdygtig for et krybdyr og gør sig hjemme i en mangfoldighed af levesteder, der spænder fra ørkenbassiner til vådområder ved floder, fra dale til bølgende bakker, fra kystmundinger til græsmarker, fra buskmarker til skovklædte bjergfødder. Den er hemmelighedsfuld og gemmer sig ofte i tæt vegetation, under sten og under nedfaldne træstammer og i gnaverhuler. De holder sig normalt til jordoverfladen, men de kan hurtigt klatre op i buskadset eller svømme effektivt i damme og stille vandløb.

Jagtvaner og føde

På jagt om dagen, især omkring solopgang og solnedgang, eller gennem kølige sommernætter, vil den almindelige kongeslange tage bytte på stort set alle væsner, som den kan overmande med sine snærende spindler. Den lever især af andre slanger, men også af øgler, små skildpadder, frøer, fugle og små pattedyr. Den spiser også æg fra krybdyr og fugle. Den er udstyret med et enzym, der nedbryder giften fra giftige slanger, hvilket minimerer de skader, den lider ved bid, og den spiser klapperslanger, kobberhoveder, bomuldsmokassiner og endda koralslanger. Dens praksis med at spise giftige slanger gør den enestående blandt krybdyr.

Selvforsvar

Almindelig kongeslange lider under prædation fra fugle som høge og vejløbere, fra dyr som grævling og vaskebjørn og fra krybdyr som andre slanger. Selv om den ikke er giftig, har den flere forsvarsmekanismer.

• Vredt hvæsen for at bluffe angriberen.
• Vibrerer sin hale blandt tørre blade for at efterligne en klapperslanges rangle.
• Ruller sig sammen til en kugle og spiller død.
• Slår og bider (ikke giftig).
• Udstøder en ond lugtende moskus for at afskrække angriberen.
• Smør afføring på fjenden.

Den almindelige kongeslange genkendes – sandsynligvis ved hjælp af et kemisk signal – som en trussel af klapperslangen, der indtager en karakteristisk, sløjfende kropsholdning for at forsøge at afværge et angreb.

Livscyklus

Typisk parrer den almindelige kongeslange sig fra tidligt til sent forår efter et udførligt parringsritual, der involverer en del romantisk nakkeknusning mellem parret. Konkurrerende hanner kan kæmpe om æren for æren. Et par uger senere lægger hunnen et kuld på 4 til 20 æg, som regel i en forladt gnaverhule, en død træstamme eller endog i løs jord. Hun overlader straks sit kuld til sig selv. Ungerne, der er 8 til 13 tommer lange, kommer ud af æggene i løbet af ca. 7 til 12 uger. De bliver kønsmodne efter 3 til 4 år. Nogle arter kan leve 20 år eller mere.

Kongeslanger, der er meget tilbageholdende, gemmer sig ofte i tæt vegetation, under sten og under nedfaldne træstammer og i gnaverhuler.

Et par fakta om kongeslanger

• Kongeslanger har fået deres navn, fordi de er byttedyr på og æder andre slanger.
• Kongesnegle er en af de mest populære og indsamlede slangearter på grund af deres tilpasningsevne som kæledyr og nemme pasning.
• Kongeslanger er immune over for pit viper gift. ( Koralslanger, klapperslanger, cottonmouths og kobberhoveder.)

Video af en kongeslange

Kongeslangens taksonomi

Riget — Animalia — Alle dyr
Familie — Chordata — Krybdyr, pattedyr, fugle, padder, fisk
Klasse — Reptilia — Slanger, firben, øgler, padder, krokodiller, skildpadder, fugle
Ordning — Squamata — Slanger, firben, padder
Familie — Colubridae — Slanger med store symmetriske hovedplader og uden hule hugtænder; omfatter omkring 70 procent af verdens arter, de fleste af dem er ugiftige
Genus — Lampropeltis — Kongeslanger og mælkesnegle
Species — Lampropeltis getula — Almindelig kongeslange

Flere slanger

Hyppige spørgsmål om kongeslanger

Er kongeslanger giftige?

Bidder kongeslanger?

Er kongeslanger gode kæledyr?

Af Jay W. Sharp