Den frygtelige død af Moss, Stewart og McDowell var repræsentativ for det mønster af hvid pøbelvold, der var rettet mod afroamerikanske mænd og kvinder i hele Syden, og denne begivenhed fik Wells til at sætte sig for at bekæmpe lynchning og pøbelvold. Hun udtrykte sin skepsis over for de offentlige begrundelser for lynchninger (såsom beskyldninger om voldtægter af hvide kvinder) i The Memphis Free Speech og undersøgte mange sager.

Wells offentliggjorde sine resultater i sin berømte pamflet Southern Horrors: Lynch Law in all its Phases med en introduktion af hendes ven og aktivistkollega Frederick Douglass og i flere spalter i lokale aviser. Hendes ord blev mødt med forargelse, og truslerne blev så alvorlige, at Wells til sidst flygtede fra Memphis til New York, hvor hun fik et tilbud om at skrive for og blive medejer af The New York Age, en fremtrædende sort avis. Hun skrev om sine oplevelser og sin undersøgelse af lynchningen og distribuerede 10.000 eksemplarer af sin artikel rundt om i landet. Til sidst forlod hun New York og flyttede til Chicago i 1893.