I henhold til Centers for Disease Control (CDC) vil 39 til 56 millioner mennesker i USA blive syge i løbet af influenzasæsonen 2019-2020. Af disse mennesker blev 410.000 til 740.000 indlagt på hospitalet, og 24.000 til 62.000 døde.

I år, hvor COVID-19-pandemien stadig fejer rundt i verden og med øget frygt for en anden bølge i efteråret og vinteren, fortæller Mark Thompson, epidemiolog i Influenza Divisionen ved Centers for Disease Control and Prevention, til NPR, at det er endnu mere kritisk at få en influenzavaccination. I et interview med The Hill siger William Schaffner, medicinsk direktør for National Foundation for Infectious Diseases, at det at få en influenzavaccine kan bidrage betydeligt til at mindske virkningen af COVID-19-infektioner på sundhedssystemet.

Hvis flere mennesker får influenzavaccinen i år, vil færre mennesker få brug for hospitalsbehandling. Til gengæld vil der være flere læger, sygeplejersker og hospitalssenge til at behandle COVID-19-patienter, som i øjeblikket ikke har nogen vaccine og ifølge Johns Hopkins Medicine sandsynligvis har en højere dødelighed.

En anden komplikation er ifølge CDC, at influenza og COVID-19, sygdommen forårsaget af det nye, nye coronavirus, har mange af de samme symptomer, herunder feber og kulderystelser, kropssmerter, hoste, feber og hovedpine. Steven Pergam er læge og lektor i afdelingen for vacciner og smitsomme sygdomme på Fred Hutchinson Cancer Research Center i Seattle. I NPR-interviewet siger han, at når influenzaen begynder at bevæge sig gennem landet, vil folk med influenzalignende symptomer måske henvende sig på skadestuerne for at blive behandlet eller testet. Det står klart, at alle disse ekstra patienter kan belaste sundhedssystemet og frontpersonalet yderligere.

Der er masser af måder at bekæmpe influenzaen naturligt på, og vores nuværende vaner med hyppig håndvask, social afstandtagen og brug af masker vil forhåbentlig bidrage til at begrænse spredningen af influenza. En influenzavaccination er dog den bedste måde at give din familie et ekstra lag af beskyttelse mod influenzaviruset.

Kort historie om influenzavaccinationen

Hvert år bevæger influenzaviruset sig rundt i verden med varierende sværhedsgrad.

Det, der måske var den første registrerede influenzapandemi, fandt sted i 1510, da viruset hærgede Afrika og Europa. Den langt værste influenzapandemi var den spanske influenza i 1918, som varede til 1920. På verdensplan blev 500 millioner mennesker syge, og op mod 50 millioner mennesker døde alene af denne stamme. Der var ingen vaccine.

Den moderne version af influenzavaccinen blev udviklet i 1940’erne af de medicinske forskere Thomas Francis Jr. og Jonas Salk fra University of Michigan, som opdagede, at producenterne kunne masseproducere vaccinen ved hjælp af befrugtede hønseæg, en proces, der stadig anvendes i dag.

Udfordringer med nutidens influenzavaccine

Takket være lægernes og forskernes fortsatte forskning har vi i dag en bredt tilgængelig influenzavaccine, der redder utallige liv hvert år. Det er imidlertid utroligt kompliceret at skabe en ny vaccine hver sæson. Og den er bestemt ikke idiotsikker.

I henhold til CDC er der mere end 100 nationale influenzacentre i over 100 lande, der foretager konstant overvågning af viruset. Disse centre indsamler virusprøver fra patienter og sender dem til fem samarbejdscentre for reference og forskning om influenza under Verdenssundhedsorganisationen (WHO).

Efter en omfattende analyse af disse data forudsiger læger og forskere hos WHO to gange om året, hvilke stammer der vil være mest udbredte. Derefter kommer de med anbefalinger om, hvilke virusstammer der skal indgå i den kommende influenzavaccine på baggrund af, hvilke stammer der er i stor udbredelse, og hvilke stammer der kan manifestere sig senere på året. Det tager seks måneder at producere store mængder influenzavaccine, så producenter i den private sektor går straks i gang med at dyrke disse specifikke stammer.

En af udfordringerne er, at nogle virusstammer ikke begynder at cirkulere før senere på sæsonen, hvilket betyder, at de ikke dukker op i tide til at indgå i årets vaccine. En anden udfordring er, at nogle influenzastammer, f.eks. H3N2, ikke vokser godt i kyllingeæg. Det gør det svært at inkludere dem i vaccinen i år, hvor de er meget udbredte.

Stammerne kan også mutere, efter at vaccineproduktionen er i gang, hvilket gør influenzavaccinen mindre effektiv.

Sådan fungerer influenzavaccinen

I henhold til CDC forbereder producenterne vaccinen ved at inficere et befrugtet hønseæg med fire virusstammer. Children’s Hospital of Philadelphia oplyser, at producenterne i de fleste (men ikke alle) vacciner tilføjer lave niveauer af formaldehyd for at inaktivere viruset.

Den amerikanske Food and Drug Administration (FDA) anser niveauet af formaldehyd i influenzavaccinen for at være meget sikkert for både små børn og voksne. Ifølge CDC er spormængderne af formaldehyd i vaccinen lavere end det, der naturligt produceres i menneskekroppen.

I henhold til National Institutes of Health producerer kroppen antistoffer inden for to uger, når det inaktiverede virus kommer ind i dit system. Antistoffer er proteiner, der produceres af immunforsvaret. Deres funktion er at genkende fremmede patogener, som f.eks. influenzavirus, og ødelægge dem. Når virussen er ødelagt, vil antistoffer fortsat cirkulere i blodet, klar til at ødelægge eventuelle nye invasioner af den pågældende specifikke virus.

The Immunization Action Coalition oplyser, at antistoffer produceret fra influenzavaccinen kun holder i omkring seks måneder.

Problemet er, at influenzavirus kan mutere og tilpasse sig hurtigt. Hvis du bliver udsat, er der altid en chance for, at virussen muterer så meget, at kroppens antistoffer ikke længere er effektive mod den.

Ifølge University of Chicago Medicine hægter de antistoffer, der produceres, når du får influenzavaccinen, sig fast på bestemte dele af virussen og ødelægger den. Men når viruset muterer, er det sted, som antistofferne er trænet til at hægte sig på, måske ikke længere afgørende for at ødelægge viruset. Det er derfor, at nogle mennesker stadig får influenza, selv efter at de har fået en influenzavaccination. Og det er derfor, at forskerne er nødt til at udvikle en ny vaccine hvert år.

Myter om influenzavaccinen

Der findes en betydelig mængde misinformation om influenzavaccinen og vacciner i almindelighed. Hvis du lærer sandheden om risici og fordele at kende, kan det hjælpe dig med at træffe en informeret beslutning.

Falsk: En influenzavaccination kan give dig influenza

I henhold til en undersøgelse fra 2015, der blev offentliggjort i tidsskriftet Vaccine, mener 43 % af amerikanerne, at influenzavaccinationen kan give dig influenza.

CDC fastslår utvetydigt, at du ikke bliver syg af influenza ved at få en influenzavaccination. Influenzavaccinen indeholder den døde influenzavirus, hvilket gør det umuligt for vaccinen at gøre dig syg. Immunization Action Coalition rapporterer, at mindre end 1 % af de personer, der får den injicerbare influenzavaccine, får influenzalignende symptomer som f.eks. feber og muskelsmerter. Disse symptomer er ikke det samme som at have influenza.

I henhold til University of California San Francisco Health er disse influenzalignende symptomer ofte resultatet af en ubeslægtet sygdom i de øvre luftveje, der var til stede, da du blev vaccineret. Du kan også opleve symptomer, hvis du allerede var smittet med influenzavirus, da du blev vaccineret.

Derimod oplyser CDC, at hvis du modtager en svækket levende virusvaccination som f.eks. næsesprayen, er der en chance for, at du kan opleve bivirkninger som f.eks. løbende næse, hovedpine, hoste og halsbetændelse. Disse influenzalignende symptomer kan få nogle mennesker til at tro, at vaccinen i næsesprayen har forårsaget influenza.

Falsk: Vacciner forårsager autisme

Somme forældre er bekymrede for, at vacciner kan forårsage autisme hos børn. En artikel fra 2017 offentliggjort i Dialogues in Clinical Neuroscience analyserede forskningen og historien omkring denne myte, som begyndte i slutningen af 1990’erne, da Andrew Wakefield, en britisk læge, offentliggjorde en undersøgelse i The Lancet, der kæder autisme sammen med vaccinen mod mæslinger, fåresyge og røde hunde. Senere undersøgelser viste imidlertid, at Wakefields oprindelige undersøgelse var behæftet med alvorlige fejl på grund af videnskabelig uredelighed, interessekonflikter og direkte usandheder. The Lancet trak undersøgelsen tilbage, og den britiske lægeforening idømte Wakefield en disciplinærstraf. Myten om, at vaccinationer forårsager autisme, har imidlertid holdt ved og endda spredt sig siden da, på trods af snesevis af undersøgelser, der modbeviser Wakefields påstande.

Den amerikanske sundhedsstyrelse CDC fastholder, at der ikke er nogen forbindelse mellem influenzavaccinen og autisme. Og en undersøgelse fra 2013, der blev offentliggjort i Journal of Pediatrics, viste, at vaccinationer ikke udgjorde nogen øget risiko for de deltagende børn.

Mest falsk: Influenzavaccinen udsætter dig for kviksølv

En stor del af kontroversen omkring influenzavaccinen har at gøre med det kemikalie, der bruges til at konservere vaccinen, thimerosal. Ifølge CDC er thimerosal en kviksølvholdig forbindelse, der hjælper med at forhindre væksten af farlige bakterier og svampe.

Herhjemme trak lægerne tidligere flere doser af vaccinen fra et enkelt hætteglas. Thimerosal hjalp med at forhindre forurening, hver gang lægen satte en nål ind for at trække vaccinen ud.

I 1999 blev thimerosal imidlertid fjernet fra næsten alle influenzavacciner, og de fleste vacciner blev overgået til engangsbeholdere. I dag indeholder ingen anbefalede børnevacciner til engangsbrug thimerosal, og ingen anbefalede børneinfluenzavacciner til engangsbrug indeholder thimerosal (eller mængden er tæt på nul). Nogle influenzavacciner i flerdosisflasker kan dog indeholde det kemiske stof. Ifølge FDA findes der også thimerosalfri influenzavacciner til voksne og unge. Hvis du er bekymret for kviksølv, bør du kontakte din læge, før du vaccinerer dig.

Typer af influenzavacciner

I henhold til CDC løber influenzasæsonen fra oktober til marts, men december og februar har det højeste antal infektioner, og infektioner kan vare så sent som i maj. CDC anbefaler, at du får en influenzavaccine, så snart den er tilgængelig i dit område.

Der er to primære måder at administrere influenzavaccinen på: en sprøjte og en næsespray.

Influenzavaccinen

Influenzavaccinen gives med en sprøjte, normalt i armen, med den inaktiverede virus. CDC anbefaler, at personer på 6 måneder eller derover, gravide kvinder og seniorer får en influenzavaccine, mens vaccinen med næsespray er godkendt til ikke-gravide personer i alderen 2 til 49 år.

Nogle grupper har større risiko for at opleve influenzarelaterede komplikationer, og det er særligt vigtigt, at disse personer bliver vaccineret. Højere risikogrupper omfatter:

• Gravide kvinder
• Ældre voksne
• Børn
• Personer med kroniske medicinske tilstande, herunder diabetes, HIV eller AIDS, astma, kræft, kronisk obstruktiv lungesygdom, cystisk fibrose, nyre- eller leversygdom eller fedme

Personer, der ikke bør få en influenzavaccination, omfatter:

• Børn under 6 måneder
• Personer med alvorlig, livstruende allergi over for influenzavaccinen eller nogen af dens ingredienser, som kan omfatte nogen af dens komponenter, herunder gelatine og antibiotika

Personer på 65 år og derover og personer med svækket immunforsvar kan få en højdosis influenzavaccine, som kan give større beskyttelse mod influenza.

De fleste personer med en mild ægallergi kan få en influenzavaccination. Personer med en alvorlig allergi bør dog tale med deres læge og kun lade sig vaccinere i omgivelser, hvor der er en læge til stede til at overvåge og behandle alvorlige allergiske reaktioner. CDC bemærker, at der findes to ægfrie versioner af influenzavaccinen: Flublok Quadrivalent og Flucelvax Quadrivalent.

Næsespray

Næsesprayvaccinen, også kaldet levende svækket influenzavaccine, er godkendt af CDC til ikke-gravide personer og personer i alderen 2 til 49 år. Næsesprayen indeholder en levende, svækket form af viruset.

Beskårne grupper bør ikke få vaccinen i næsespray. Disse grupper omfatter:

• Børn under 2 år
• Børn i alderen 2 til 4 år, som har astma eller en historie med hvæsende vejrtrækning inden for de seneste 12 måneder
• Børn i alderen 2 til 17 år, som får aspirin eller salicylat-indeholdende medicin
• Voksne i alderen 50 år og derover
• Gravide personer
• Personer med en fortid med alvorlig allergisk reaktion på vaccinen
• Personer med et svækket immunsystem
• Personer, der har taget antivirale lægemidler mod influenza inden for de seneste 48 timer
• Personer, der tager sig af personer med et alvorligt svækket immunsystem

Følgende grupper bør nøje overveje at bruge den nasale vaccine på grund af helbredsmæssige betænkeligheder:

• Børn over 5 år med astma
• De med underliggende helbredstilstande såsom hjertesygdomme, lungesygdomme, nyresygdomme, nyre- eller leverlidelser, neurologiske eller neuromuskulære lidelser eller stofskiftesygdomme
• De, der har udviklet Guillain-Barre syndrom inden for seks uger efter en tidligere influenzavaccine

Nogle mennesker tror, at det ikke er værre at få influenza end at få forkølelse. Det er afgørende, at du er klar over, at komplikationer fra denne sygdom kan ske for alle i alle aldre, uanset om de er raske eller har alvorlige underliggende helbredstilstande. Det gælder især for børn. Den almennyttige organisation Families Fighting Flu forsøger at sætte ansigt på statistikkerne med en side med hjerteskærende historier fortalt af forældre og familiemedlemmer, der har mistet deres tidligere raske børn til influenzaviruset.

Pros of the Flu Vaccine

Der er mange fordele ved at få en influenzavaccine, nogle medicinske og andre økonomiske.

Du bliver måske ikke syg af influenza

I løbet af influenzasæsonen 2017 – 2018 anslår CDC, at influenzavaccinen forhindrede anslået 6,2 millioner influenzasygdomme, 3,2 millioner lægebesøg for influenza, 91.000 hospitalsindlæggelser og 5.700 dødsfald.

Når du får en influenzavaccine, er der ingen garanti for, at du ikke får influenza. Du har dog en meget større chance for at undgå sygdom. CDC anslår, at vaccinen reducerer din sandsynlighed for sygdom med 40 % til 60 %.

Symptomer vil være mindre alvorlige

Selv om du får influenza, kan vaccinen forhindre nogle af de mere alvorlige symptomer.

En metaanalyse fra 2017, der blev offentliggjort i Journal of Infections, viste, at influenzavaccinen forebygger relaterede hospitalsindlæggelser med 41 %.

Vaccinen kan også bidrage til at reducere risikoen for, at du får brug for behandling på intensivafdelingen, hvis du bliver syg og skal indlægges på hospitalet. En undersøgelse fra CDC i 2018 viste, at influenzavaccinen reducerede risikoen for indlæggelser på intensivafdelingen med 82 %. Vaccinerede patienter, der blev indlagt med influenzasymptomer, tilbragte også fire færre dage på hospitalet end de patienter, der ikke fik vaccinen. En undersøgelse fra 2018 offentliggjort i tidsskriftet Vaccine viste, at vaccinerede voksne, der måtte indlægges med influenza, havde 59 % mindre risiko for at blive overført til intensivafdelingen.

Den reducerede sværhedsgrad af symptomer er også fremherskende hos børn. En undersøgelse fra 2014 offentliggjort i Journal of Infectious Diseases viste, at fuldt vaccinerede børn var 74 % mindre tilbøjelige til at blive indlagt på den pædiatriske intensivafdeling med alvorlige symptomer.

Du kan spare penge

Influenzavaccinen er meget overkommelig sammenlignet med prisen på de fleste andre vacciner. Priserne varierer på nationalt plan og svinger lidt hvert år. Du betaler mere, hvis du ikke har en forsikring. I 2019 rapporterede GoodRX.com priser for influenzavaccinen fra 19,99 $ hos Costco (intet medlemskab påkrævet) til 40,99 $ hos Walgreens. Hvis du har en forsikring, er influenzavaccinen gratis i de fleste tilfælde takket være mandater fra Affordable Care Act.

Den nasale influenzavaccine er en smule dyrere. GoodRX.com viser priser for Flumist-vaccinen, der varierer fra 29,99 dollars hos Costco til 34,50 dollars hos Walgreens.

Hvis du afvejer de forudgående omkostninger eller tiden og ulejligheden ved at gå til en klinik eller et apotek for at blive vaccineret, så overvej, hvor meget du kan bruge, hvis du bliver syg med influenza.

• Lægebesøg. Priserne for et uforsikret lægebesøg varierer meget i hele landet. Ifølge en undersøgelse fra 2016, der blev offentliggjort i tidsskriftet Health Affairs, koster et gennemsnitligt kontorbesøg 146 dollars, mens Health Care Cost Institute satte dette gennemsnit til 106 dollars i 2016. Og ifølge det Chicago-baserede outplacementfirma Challenger, Gray & Julestatistik citeret af University of Utah Health, brugte den gennemsnitlige person i det år, hvor dataene blev indsamlet, 130 dollars på at behandle influenza.
• Hospitalsophold. Omkostningerne kan hurtigt blive astronomiske, hvis du udvikler komplikationer fra virussen og skal på hospitalet, især hvis du ikke er forsikret. En analyse fra 2019 af data fra 2006 til 2016 foretaget af The Healthcare Cost and Utilization Project anslår, at du vil bruge omkring 17.300 dollars.
• Medicinering. Mange mennesker køber håndkøbsmedicin for at hjælpe med at lindre influenzasymptomer. Populære lægemidler som Dayquil og Nyquil koster mellem $8 og $16 pr. flaske. Andre behandlinger, såsom VapoRub, koster omkring 5 dollars stykket. Yderligere indkøb, som f.eks. luftfugter til at lindre overbelastning, Epsom-salt til at lindre muskelsmerter eller ansigtsvæv koster endnu mere.
• Tabt produktivitet. Du skal også tage højde for den tid, du mister på arbejde eller i skole. En undersøgelse fra 2007 offentliggjort i The BMJ anslår, at sæsonbestemt influenza koster den amerikanske økonomi 90 milliarder dollars hvert år, og at 44 millioner arbejdsdage går tabt hvert år. Challenger, Gray & julestatistikker viser, at ansatte uden betalt fritid (PTO) i gennemsnit mister 92 dollars pr. dag, når de melder sig syge, og arbejdsgiverne for dem, der har PTO, mister 135 dollars pr. dag. Men Vaccineundersøgelsen fra 2012 viser, at det kan koste mere, hvis dit barn bliver sygt. Den viste, at forældre, der måtte bringe deres børn på skadestuen, gik glip af 19 timers arbejde, hvilket kostede 383 dollars, mens forældre, der behandlede deres børn derhjemme, gik glip af 11 timers arbejde, hvilket kostede 222 dollars. Forældre med børn, der blev indlagt på hospitalet på grund af influenza, gik glip af 73 timers arbejde, hvilket kostede 1.456 dollars.

Måske lavere risiko for andre sygdomme

I følge UTHealth News præsenterede Albert Amran, en fjerdeårs medicinstuderende ved McGovern Medical School ved The University of Texas Health Science Center at Houston, sin forskning på den internationale konference 2020 Alzheimer’s Association International Conference. Amran fandt en sammenhæng mellem influenzavaccinen og en lavere risiko for Alzheimers sygdom senere i livet.

Amran og hans team undersøgte mere end 310.000 patientjournaler og opdagede, at patienter, der fik mindst én influenzavaccine i løbet af deres liv, havde 17 % mindre risiko for at udvikle Alzheimers sygdom. Amrans forskerhold fandt også ud af, at hyppigere vaccinationer og at få vaccinationen yngre i livet sænkede risikoen for at udvikle Alzheimers yderligere.

Konsekvenser af influenzavaccinen

Der er nogle potentielle ulemper ved at få influenzavaccinen.

Bivirkninger

Du kan opleve nogle bivirkninger ved influenzavaccinen. Ifølge CDC omfatter nogle typiske bivirkninger:

• Sår i armen eller rødme omkring vaccinationsstedet
• Lav feber
• Hovedpine
• Muskelsmerter
• Kvalme
• Kvalme

Hyppige bivirkninger ved vaccinen med næsespray omfatter:

• Frysninger eller feber
• Skader
• Spirrende næse eller tilstoppet næse
• Fatthed
• Hovedpine
• Frysninger
• Opkastning eller diarré
• Opkastning eller diarré
• Halsbetændelse

Udvikling af Guillain-Barre-syndrom

I 1976, forbandt CDC influenzavaccinationen med Guillain-Barre syndrom (GBS). Denne lidelse får immunsystemet til fejlagtigt at angribe kroppens eget nervesystem. Mayo Clinic opregner følgende symptomer:

• Prikkende eller prikkende fornemmelser i fingre, tæer og negle, ankler eller håndled
• Svaghed i benene, der kan sprede sig opad i kroppen
• Hurtig hjertefrekvens
• Dobbelt syn
• Udygtighed til at gå stabilt eller gå op ad trapper
• Svært ved at lave nogle ansigtsudtryk bevægelser
• Lavt eller højt blodtryk
• Stærke smerter i nogle områder af kroppen
• Svært at trække vejret
• Udygtighed til at kontrollere blære eller tarme

Og der er ingen kendt helbredelse, de fleste mennesker kommer sig efter GBS. Nogle efterlades med varige nerveskader.

Og selv om der ikke har været nogen efterfølgende forbindelser mellem GBS og influenzavaccinen siden da, anslår CDC, at 1-2 personer ud af hver 1 million vaccinerede kan udvikle GBS, hvilket er ekstremt sjældent.

Hvor man kan få en influenzavaccination

Der er flere måder at finde en influenzavaccine i dit område.

• Ring 211 eller 311. Fra den 1. september 2020 rapporterer NPR, at du kan ringe til 211 eller 311, afhængigt af hvor du bor, for at få oplysninger om influenzaklinikker og gratis eller billige muligheder for at få en vaccine.
• Besøg din sundhedsafdeling. I hele landet vil lokale sundhedsafdelinger tilbyde influenzavacciner til indbyggerne. Du kan finde din nærmeste sundhedsafdelings placering via National Association of County and City Health Officials.
• Brug Vaccine Finder. Vaccine Finder er et gratis onlineværktøj, der hjælper dig med at finde specifikke vacciner i dit område. Webstedet giver dig mulighed for at søge efter specifikke vaccintyper, f.eks. næsespray eller ægfri versioner af influenzavaccinen.

Slutord

Hvis du beslutter dig for at få influenzavaccinen, er det bedste tidspunkt at få den i efteråret, før de levende stammer rammer befolkningen hårdt. Det tager to uger efter vaccinationen, før din krop har opbygget de antistoffer, den har brug for til at bekæmpe de levende stammer. CDC anbefaler, at du lader dig vaccinere inden udgangen af oktober, inden influenzatilfældene begynder at eskalere. Men selv om det er senere på året, giver en influenzavaccine stadig beskyttelse og mindsker muligvis symptomernes alvorlighed, hvis du bliver syg.

Vil du få en influenzavaccine i år? Hvilke faktorer påvirker din beslutning?