Muhammed-myten er en populær myte. I mindst fire år har der været adskillige nyhedsrapporter, der har erklæret, at Mohammed er det mest populære drengenavn i landet. Eller måske Mohamed. Eller skulle det være Muhammed? Hvis man ser nærmere efter, er der dog mere bag Muhammeds fremgang, end man umiddelbart kan se. Fra Mo Farah til Mohamed Al Fayed og Muhammad Ali er der ingen mangel på højt profilerede personer, der er opkaldt efter islams profet. I muslimske familier bliver navnet givet med opgivenhed af de nye forældre. Selv muslimske mænd, der ikke bruger navnet, har det nogle gange gemt væk.

Min bedstefar og min onkel er begge Muhammads, hvilket er relativt behersket. En af mine venner har en far, svigerfar og bror, der alle hedder Muhammed – og hun har nu givet det til sin søn som mellemnavn. I andre kulturer kunne det antyde en utilgivelig mangel på kreativitet, men min veninde siger, at hun ikke ville overveje at lade det springe en generation over.

“Det er til dels bengalsk tradition,” siger hun og tilføjer, at det også var et bevidst valg for at sikre, at hendes søn engagerede sig i sin religiøse arv. “Jeg ønskede et navn, der ville få min søn til at tænke over, hvem vores profet var, og hvad det virkelig betyder at være muslim, snarere end en negativ fremstilling af islam i medierne eller de forvredne handlinger, som udføres af dem, der hævder at gøre ting i profetens navn.”

Dr. Seán McLoughlin, lektor i moderne muslimske kulturer, politik og samfund ved University of Leeds, er enig i, at mange muslimer fra Pakistan, Bangladesh eller Indien betragter det som en velsignelse at give et barn navnet på profeten. “Der er en særlig stærk ærbødighed og religiøs tilknytning til profeten på subkontinentet”, siger han. “På nogle måder er der en mere hengiven holdning end i den kultur, vi har nu i for eksempel Mellemøsten.”

Han forklarer, at navnet symbolsk indgår som et fornavn, men det bruges ikke på samme måde som et kristent navn – i Pakistan bruges for eksempel ofte et andet navn som et “fornavn”. De forskellige baggrunde for muslimer i Storbritannien – fra Malaysia til Somalia – forklarer til dels variationen i stavemåden. Translitterationen af navnet fra sydasiatiske sprog er mere tilbøjelig til at give Mohammed, mens Muhammed er en tættere translitteration af formelt arabisk, siger McLoughlin.

Men selv når man samler de forskellige stavemåder, er Muhammed endnu ikke det mest populære navn i Storbritannien. Den seneste undersøgelse, der placerer Mohammed øverst på listerne over babynavne, er baseret på svar fra brugere af webstedet BabyCentre. Ifølge de seneste tal fra Office of National Statistics var Muhammed dog kun det 16. mest populære drengenavn i England og Wales og det 52. mest populære i Skotland sidste år. I tidligere år er aviserne kommet frem til den konklusion, at Mohammed er det mest populære navn ved at lægge tallene for alle de forskellige stavemåder sammen. Men det er blevet påpeget, at hvis vi gjorde det samme for andre populære navne, såsom Oliver og Ollie eller Henry og Harry, ville Mos ikke få et kig ind.

Så hvorfor bliver historien ved med at vende tilbage? Måske til dels, fordi den spiller på frygten for både indvandring og kulturelle forandringer. Selv om muslimer udgør 4,4 % af den britiske befolkning, er en vigtigere faktor, at mens resten af befolkningen i stigende grad vælger fra en bredere pulje af navne (tænk på Tyrion og Piper, der tilsyneladende er inspireret af Game of Thrones og Orange is the New Black), holder muslimer fast i Muhammed.

Og på baggrund af den stigende islamofobi er det svært ikke at tro, at disse overskrifter fortæller os mere om den utryghed, som muslimer betragtes med. Imran Awan, der er kriminolog ved Birmingham City University og har forsket i islamofobi, mener, at der er en tendens til at sensationalisere rapporteringen omkring muslimske spørgsmål, hvor emner som navngivning eller halalkød fungerer som brændpunkter. “Visse former for islamofobi er baseret på frygt og en følelse af, at muslimer er ved at tage over og polarisere samfundet. Små spørgsmål som Muhammed-navnet bliver af den yderste højrefløj vendt til vitriolsk had mod muslimer.”

Men for mænd, der hedder Mo, skal der mere end fornærmelser til for at få dem til at opgive deres navn. Mohamed Al Fayed fortæller mig: “Fulham-fodboldfansene plejede at kalde mig Mo. Det kunne jeg godt lide. Der blev gjort en seriøs indsats for at finde på sange om mig. Men det store hit på Craven Cottage gik: Al Fayed, oh, ho, ho, ho, ho … han vil være brite, og QPR er …” Nå, men man skriver sine egne linjer. I dag er den bedste lyd, jeg nogensinde har hørt, når mine børnebørn kommer ind i stuen og råber efter “Mo-mo”. Så jeg er Mo-mo for dem og Mohamed for hele verden, og jeg er glad for at være det.”

Fem fyre (og en lille dreng), der hedder Mo

Mohammed Amin, 62
Skatterådgiver og islamisk finanskonsulent, formand for Conservative Muslim Forum (en del af det konservative parti)

Jeg tweetede faktisk denne nyhed i morges , selv om jeg tænkte meget nøje over, hvordan jeg formulerede det: Jeg var meget forsigtig med at tænke over, hvad jeg sagde, men jeg tænkte meget nøje over, hvad jeg sagde: “Glæder mig over den voksende mangfoldighed af britiske babynavne”. Og jeg citerede det internationale skakforbunds motto: Gens una sumus, vi er alle ét folk.

Navnets popularitet er blevet en nyhedshistorie, fordi der er en vis understrøm i visse dele af medierne og kommentatorerne om, at muslimerne er ved at tage over, hvilket, hvis man ser på tallene, virkelig ikke er sandt.

Men jeg synes, det er et fantastisk navn. Det er navnet på et stort menneske. Det har et stort antal alternative stavemåder; det er selvfølgelig med til at skubbe det op i ranglisten. Min er den traditionelle engelske måde; den, der anbefales nu, er den moderne arabiske translitteration, Muhammed.

Men jeg har ikke tænkt mig at ændre den måde, jeg skriver mit navn på: Det er mig. Det er den, jeg er. Det har aldrig givet mig et problem. Der er et par praktiske problemer: Mange mennesker fra det indiske subkontinent kan f.eks. få navnet, men bliver ofte ikke reelt kaldt ved det.

Der kan opstå en vis forvirring. Mine forældre kaldte mig Mohammed Amin, selv om min far måtte underskrive en erklæring under ed for at sige det, da jeg startede i gymnasiet, for i folkeskolen hed jeg Ameen Mohammed. Min kone kalder mig Amin – selv om hun er fru Amin.

Men jeg er meget tilfreds med mine forældres valg. Det er et af de navne, der fortæller folk din religion med det samme. Og jeg er en stor tilhænger af at give børn navne, der skiller sig ud fra mængden: Min datter hedder Scheherazade, og mine sønner hedder Ibrahim og Ismail. Jeg har ikke kaldt nogen af dem Mohammed, fordi jeg synes, det er meget egoistisk at opkalde sine børn efter sig selv.

Interview af Jon Henley

Mohammed Hanif, 50
Author

Mohammed er mit fornavn, men også et efternavn, så mit fornavn er Hanif – og hver anden eller tredje person i Pakistan hedder også Mohammed. Jeg tror ikke, at mine forældre overhovedet har tænkt over det – det er bare, hvad de fleste mennesker gør. Det er en kulturel detalje.

Min teori er, at det også har noget at gøre med stammer. Masser af mennesker med en fremtrædende fortid eller familie har det som en del af deres navn – de vil f.eks. have æresbetegnelsen Khan. Andre, hvis familie er konverteret gennem århundreder eller kom fra en lavere kaste, vælger et af disse generiske navne som Mohammed eller Ahmed. Alle mine brødre og mange af mine nevøer hedder enten Mohammed – eller Ahmed eller en variant af Allah, f.eks. Abdullah. Jeg har nu en nevø, hvis fornavn er Mohammed, og vi kalder ham Mohammed. Det er et dejligt navn.

Jeg tror bare, at folk nu tænker mere over, hvad navnene betyder. Måske hælder forældre, der har undertrykt deres kreativitet, den ud i at navngive deres børn.

Ingen i Pakistan ville kalde mig Mohammed; de ville kalde mig Hanif. Men da jeg boede i Vesten, gik alle – i USA, Storbritannien eller Tyskland – ud fra, at det er dit navn. I begyndelsen ville jeg rette folk. Men så gav jeg op. Jeg havde ikke noget imod det; jeg syntes, det lød bedre end Hanif. Så nogle folk kaldte mig Mohammed og fortsatte med at kalde mig Mo. Jeg har jo mere end én kultur, så der var ingen modsigelse i det. Jeg kunne bruge al min tid på at forklare, hvorfor mit fornavn ikke er mit fornavn, eller jeg kunne gå i gang med det og føre en samtale. Jeg er sikker på, at nogle mennesker er meget specielle med hensyn til, hvordan de bliver tiltalt, men jeg syntes, det var sjovt at have mere end ét navn. Faktisk ville jeg ikke have noget imod at have flere.

Interview af Homa Khaleeli

Muhammad (kendt som Hasan) Gani, 23
IT-medarbejder

Jeg valgte ikke rigtig at lade være med at bruge det af principielle årsager, det var mere et spørgsmål om det praktiske: Muhammed er et så populært navn i dag, at det var ved at blive fjollet. Der, hvor jeg arbejder nu, er der tre Muhammads, herunder en fyr, hvis efternavn også er Muhammed.

Så for at være ærlig var det bare ikke et ideelt navn; jeg valgte Hasan – som ikke engang står på min fødselsattest – fordi det bare var meget mere praktisk. Så jeg var Hasan i folkeskolen og på gymnasiet, så Muhammed på universitetet – jeg havde bare lyst til en forandring, tror jeg – og nu er jeg Hasan igen.

For at være ærlig, tror jeg ikke, at det har meget religiøs vægt længere; navnet er bare blevet så populært, at dets religiøse vægt er blevet udvandet. Måske kaldte forældre tidligere deres sønner Muhammed af respekt, men jeg er ikke sikker på, at det nødvendigvis er tilfældet længere.

Det er dog klart, at navnet stadig har stærke konnotationer – folk ved med det samme, at du er muslim. Men jeg har aldrig personligt haft nogen problemer med det. Der har ikke været nogen afledte virkninger, så vidt jeg ved.

Medierne gør en stor sag ud af det, fordi alt, hvad der har med islam at gøre, er en stor sag for medierne i dag. Mediernes version af islam er meget negativ lige nu; jeg tror ikke, at hvis den samme historie var sket for 20 år siden, ville det have været så stort et emne.

Interview af Jon Henley

Dr. Mohammed Abdul Bari, 61
Fysiker, lærer, tidligere generalsekretær for Det Muslimske Råd i Storbritannien

Det er mit navn; mine forældre gav mig det, og det er et meget almindeligt navn i den del af Bangladesh, hvor jeg kommer fra. Det betyder “den prisværdige” på arabisk, og det er naturligvis navnet på vores profet. Jeg er ikke stødt på nogen, der ikke kan lide det – det er et godt navn!

Mediefortællingen omkring islam og muslimer er selvfølgelig ret vanskelig i dag, men jeg har personligt aldrig oplevet nogen problemer med dette navn, og jeg kender ikke nogen, der bevidst har valgt ikke at bruge det. I mit samfund er jeg imidlertid meget almindeligt kendt som hr. Bari eller dr. Bari, sjældent som Mohammed. Det er en kulturel ting.

Interview af Jon Henley

Muhammad Ridha Payne, 39
Somerset, grundlægger af en økologisk halal-farm og har for nylig solgt sin oversættelsesvirksomhed.

Jeg konverterede efter at have læst om Muhammeds liv. Jeg søgte efter svar, og jeg læste Koranen, men jeg forstod ikke rigtig, hvad den handlede om. Så tog jeg en bog om profeten, og så tænkte jeg: Hvis Muhammed er det, som en muslim er, så vil jeg gerne være muslim. Det var hans barmhjertighed, der talte til mig.

Da jeg konverterede, troede jeg, at jeg var nødt til at ændre mit navn, så jeg antog naturligvis Muhammed, men senere gik det op for mig, at jeg ikke behøvede at have et islamisk navn. Jeg har boet i Somerset de sidste 10 år, og hernede er det ikke mangfoldigt, så jeg gik tilbage til at bruge Neil, fordi jeg ikke ønskede at opstille nogen barrierer.

De fleste mennesker, vil jeg sige, er forvirrede eller usikre på, hvad muslimer er, og hvad vi tror på, og hvad vi mener, vores rolle er, i samfundet. Som en hvid person med britisk baggrund kan jeg fuldt ud forstå, hvor disse mennesker kommer fra. Jeg plejede at besøge mine bedsteforældre i Barking i det østlige London, og man kunne ikke se nogen, der ikke var hvide. Og hvis man tager til Barking nu, er det fuldstændig modsat.

Måden i Muhammed er, at man taler til folk: man lytter, man engagerer sig, man forstår deres frygt, man tager sig af den frygt og hjælper dem. Men en masse samfund siger: Mange samfund siger: “Lad os gå ind og bygge en moské, lad os sætte en minaret på den. Lad os lade alle vide, at muslimerne er her.” Det er ikke rigtig den måde, som Muhammed greb tingene an på.

Vores naboer kender mig bare som Neil Payne, fra nabohuset. Det var først otte måneder efter min ankomst, at jeg forklarede, at jeg ikke spiste kød, fordi jeg kun spiste halal. Lige pludselig var det: Nå ja, han er faktisk muslim. Og det er det, en muslim kan være. For mig er det den slags indflydelse, jeg skal have, hvis jeg er i dette område, for at bygge disse broer.

Interview af Homa Khaleeli

Mohammed Qasim Abbasi, 3
Navnet af sin mor, Sumaira

Jeg har en ældre søn og en ældre datter, og de ønskede, at deres bror skulle hedde Mohammed. De har 19 fætre og kusiner, men kun én hedder Mohammed, og de kunne virkelig godt lide det navn. Og de havde hørt, at det bringer velsignelse til familien. Men min mand og jeg havde valgt et andet navn, nemlig Qasim. Så det kalder vi ham ved det navn. Vi syntes, det ville være respektløst at kalde ham Mohammed, når vi skældte ham ud.

Vi valgte stavemåden, fordi vi ønskede, at det skulle være fonetisk – let at stave. Det ser ud til at blive mere og mere populært, men i vores familie er det usædvanligt. Og vi bor ikke i et område med mange muslimer, så der ville ikke blive et problem med for mange børn i skolen med samme navn.

Jeg kan godt lide, at det går på tværs af etnicitet, og at det er et navn, der er populært i hele verden. Vores familie er fra Pakistan, men jeg har en veninde, der er britisk revert, og hendes søn hedder også Muhammed.

Interview af Homa Khaleeli

– Denne artikel blev ændret den 2. oktober 2014 for at rette navnet på kriminologen Imran Awan fra Birmingham City University.

{{#ticker}}

{{{topLeft}}}

{{{bottomLeft}}}

{{{topRight}}}

{{{bottomRight}}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}}

{{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{{#cta}}}{{text}}}{{/cta}}}

Husk mig i maj

• Del på Facebook
• Del på Twitter
• Del via e-mail
• Del på LinkedIn
• Del på Pinterest
• Del på WhatsApp
• Del på Messenger