Xfinity-køreren Ross Chastain skifter til Cup Series på fuld tid i næste sæson i Chevrolet nr. 42 for Chip Ganassi Racing, meddelte teamet mandag morgen.
“Vi mener, at Ross vil give vores team mulighed for at være konkurrencedygtige hver uge og vores sponsorer en person at bygge et program omkring,” hedder det i en erklæring fra teamets ejer Chip Ganassi. “Derudover er han med sin racerbaggrund velegnet til at tage skiftet til Cup Series.”
Chastain vil erstatte Matt Kenseth i førersædet, efter at Kenseth erstattede Kyle Larson, der blev fyret af teamet og sponsorerne i april, efter at han havde brugt en racistisk bemærkning under et iRacing-arrangement. Larson er fortsat suspenderet på ubestemt tid og har endnu ikke anmodet om genindsættelse, ifølge NASCAR.
Chastain, 27, har været udviklingskører for CGR siden 2018 og var planlagt til at køre en fuldtids Xfinity-bil for holdet i sidste sæson, men bilens DC Solar-sponsor blev lukket af FBI, og dens administrerende direktør blev anklaget for sammensværgelse med henblik på at begå svindel, inden sæsonen startede. CGR var ikke i stand til at stille op til bilen, og Chastain kørte i stedet stævner i alle tre nationale NASCAR-serier (Cup, Trucks og Xfinity) med forskellige teams. Han kæmpede om mesterskabet i Truck Series og sluttede på andenpladsen i serien i 2019.
Køreren, der også er kendt som “Melon Man” på grund af sin baggrund inden for vandmelonavl og landbrug i det sydlige Florida, kører for Kaulig Racing på fuld tid i Xfinity Series. Han har opretholdt et forhold til Ganassi og har kørt Cup-bil nr. 77 i Daytona 500 og Coca-Cola 500 i år i et partnerskab mellem CGR og Spire Motorsports.
“Jeg kan ikke takke Chip nok for denne mulighed,” sagde Chastain i en erklæring. “Den tillid, som han og organisationen viste mig tilbage i 2018, var et virkeligt vendepunkt i min karriere.”
Chastain har opnået 13 top-5 placeringer i Xfinity Series og 23 top-10 placeringer indtil videre i år. Han vil slutte sig til den erfarne Cup Series-kører Kurt Busch hos CGR i næste sæson. Busch kører Chevrolet nr. 1 og er fortsat med i kampen om slutspillet i 2020, idet han gik videre til 12. runde efter det seneste løb på Bristol Motor Speedway.
“At køre i Cup Series med en seriøs udfordrer har altid været mit mål,” stod der i Chastains erklæring. “Og jeg ser frem til at slutte mig til det, der er et meget stærkt team. Jeg ved, at jeg har mit arbejde foran mig, men jeg er klar til at komme i gang og hjælpe med at bringe mere succes til organisationen.”
Bubba Wallace, der annoncerede sin afgang fra sit Richard Petty Motorsports-team, var angiveligt også i betragtning til positionen som nr. 42 og blev tilbudt kørslen i sommer, men samtalerne blev bremset efter tilbuddet.