Sygepleje – og medicin i det hele taget – er fuld af bogstaver. ASN, BSN, MSN, DNP; LPN, RN, PA, NP; FNP, WWF, OPP, QWERTY – og medmindre du er en meget erfaren sygeplejerske, er du måske ikke engang klar over, at vi er begyndt at smide tilfældige akronymer ind til sidst på listen. Og så er alle de forkortelser, mnemoteknikker og medicinske koder, som sygeplejersker kæmper for at lære udenad, ikke engang medregnet. Hvis du møder en person i supermarkedet, der gentager “A Delicious PIE” for sig selv, leder vedkommende måske slet ikke efter bageriafdelingen – han/hun er måske bare på sygeplejeskolen og forsøger at lære sygeplejeprocessen (Assessment, Diagnosis, Planning, Implementation, Evaluation – ADPIE).
Så når du er en ny sygeplejerske eller stadig er på sygeplejeskolen og overvejer din karrierevej, kan alle bogstaverne og akronymerne virke forvirrende. Et af de mest forvirrende er forskellen mellem NP vs DNP – Nurse Practitioner vs Doctor of Nursing Practice. De har trods alt begge “NP”, og “N” skal helt sikkert referere til “nursing”. Hvad kunne det ellers være?
NP vs DNP: Mere ens, og mere forskellige, end du tror
Først og fremmest er ligheden i disse akronymer misvisende. Ja, “N” henviser til sygepleje, og “P” henviser til “praksis”, men der er vigtige sondringer. Den største forskel er, at NP og DNP hører til to forskellige kategorier: Nurse Practitioner (NP) er en stillingsbetegnelse – man bliver NP, når man består en certificeringseksamen. Derefter er du kvalificeret til at arbejde som sygeplejerske (Nurse Practitioner) – en Advanced Practice Registered Nurse (APRN). Det betyder, at man arbejder direkte med patienter på et højt ekspertiseniveau, normalt inden for et speciale, og at man udfører et arbejde, der stort set svarer til en læges arbejde: diagnosticering af sygdomme, udskrivning af recepter og håndtering af al primær og akut pleje.
Doctor of Nursing Practice (DNP) er på den anden side en grad – man opnår en DNP og får derefter et diplom, der siger, at man har en DNP. DNP indebærer dog ikke nogen bestemt karrierevej eller noget bestemt job. En person med en DNP arbejder ikke som Doctor of Nursing Practice: vedkommende arbejder som sygeplejepædagog, sygeplejeleder, administrator eller eventuelt som sygeplejepraktiserende læge på højt niveau (hvis vedkommende er certificeret).
Så bare for at præcisere: NP=jobtitel; DNP=uddannelsestype. 
Nurse Practitioners er blevet centrale i det amerikanske sundhedssystem, især Family Nurse Practitioners; fordi NP’er kan praktisere helt uafhængigt i mange stater, og fordi der er mangel på læger i hele USA (især i landdistrikter og lavindkomstområder), er mange amerikanere langt mere tilbøjelige til at gå til en Nurse Practitioner end til en læge for alle deres behov for primær pleje.
For at blive Nurse Practitioner skal du som minimum have en Master of Science in Nursing-uddannelse for at optjene alle de kredittimer og kliniske timer, der er nødvendige for at kunne deltage i en certificeringseksamen for Nurse Practitioner. Mange gymnasier og universiteter tilbyder nu specialiserede studieretninger for studerende, der ønsker at blive Nurse Practitioners; disse programmer er skræddersyet til kravene i de vigtigste certificeringsprøver, så kandidaterne kan være sikre på, at de vil kvalificere sig. Der findes en række forskellige NP-specialiseringer og 5 mulige certificeringer. Nogle af specialiseringerne omfatter:
- Family Nurse Practitioner
- Adult-Gerontology Primary or Acute Care
- Pediatric Primary or Acute Care
- Psychiatric-Mental Health
- Neonatal
- Women’s Health/Nurse Midwifery
Den vigtigste certificering for Nurse Practitioners kommer fra American Nurses Credentialing Center (ANCC), som dækker de fleste af disse specialiseringer, men der findes flere andre anerkendte nationale certificeringer:
- American Academy of Nurse Practitioners Certification Program (AANPCP)
- American Association of Critical-Care Nurses (AACN)
- National Certification Corporation (NCC)
- Pediatric Nursing Certification Board (PNCB)
For at arbejde som Nurse Practitioner, skal du bestå en af disse certificeringsprøver, og for overhovedet at få mulighed for at tage prøven skal du have mindst en MSN-eksamen. Mange sygeplejeskoler udvikler online RN til BSN- og RN til MSN-uddannelser for at hjælpe arbejdende sygeplejersker med at få deres højere grader mere bekvemt. En DNP-grad omfatter imidlertid også alle de kvalifikationer, der er nødvendige for eksamen, så accelererede programmer, der tager de studerende hele vejen fra BSN til DNP, bliver langt mere almindelige end tidligere.
Sygeplejerske er imidlertid kun en af de mulige karriereveje for en person med en DNP-grad. Doctor of Nursing Practice er defineret som en professionel grad (snarere end en akademisk grad, som primært er for professorer og forskere, eller en medicinsk grad, som er for læger). DNP-programmer fokuserer på at omsætte forskning og viden til praksis, og det kan ske i alle mulige job: sygeplejeledelse, uddannelse, administration, rådgivning og meget mere. Mens en NP arbejder på en medicinsk facilitet som f.eks. et hospital eller en klinik, arbejder fagfolk med en DNP-uddannelse i alle mulige miljøer, lige fra sundhedsvæsenet til universiteter, forskningscentre, nonprofitorganisationer, myndigheder og industrien, afhængigt af hvilken slags karriere de går ind i. En DNP-grad åbner ganske enkelt mange flere døre end blot NP.
Er en DNP en læge?
Er en DNP – en Doctor of Nursing Practice – en læge? Tja, det afhænger af, hvad du mener med “læge”. Hvis du mener “læge”, så er svaret nej. Når du ser “MD” i slutningen af et lægenavn, betyder det, at den pågældende person både har en medicinsk doktorgrad og er læge (eller læge). Det vil sige, at MD både er en grad (Doctor of Medicine) og en titel (Medical Doctor). Det siger, hvilken grad de har, og hvilket arbejde de udfører. “DNP” i slutningen af en sygeplejerskes navn betyder imidlertid blot, at den pågældende person har en Doctor of Nursing Practice-grad – det fortæller ikke noget om, hvilket job de udfører, for DNP-indehavere kan have mange slags job.
Er en DNP dog en læge i nogen anden forstand? Hvis man tænker på “læge” udelukkende i forhold til at have en doktorgrad, så ja, så er en DNP’er absolut en læge. DNP er den højeste faglige grad inden for sygeplejeområdet – man kan ikke gå højere op, før nogen opfinder en anden form for superdoktorat (de arbejder sikkert på det). Og fagfolk med en DNP-grad fortjener al den respekt og beundring, som alle med en doktorgrad fortjener, fordi de ligesom enhver anden læge har udmærket sig med mange, mange års intensiv uddannelse, certificeringer og professionel tjeneste.
Der er endnu en forskel: Man ville ikke nødvendigvis kalde en DNP-indehaver for “læge”. Men hvis man ikke kalder dem “læge”, er en DNP så en læge? Denne skelnen kommer virkelig ned til den professionelle etikette på det medicinske område. Sådan fungerer det: I den akademiske verden (universiteter, forskningscentre osv.) kaldes alle med en doktorgrad for “doktor” som et udtryk for respekt, uanset om deres doktorgrad er i psykologi, træningsvidenskab eller russisk litteratur. Det er simpelthen en professionel høflighed for at anerkende deres præstation og autoritet. En professor i sygepleje med en DNP-grad ville sandsynligvis blive kaldt “doktor” af sine studerende (selv om hun ikke var tryg ved det), fordi professorer kaldes “doktor.”
På det medicinske område har læger imidlertid monopol på ordet “doktor”, selv om de er omgivet af andre mennesker med en doktorgrad. Hospitalets økonomidirektør kalder chefkirurgen for “doktor”, men chefkirurgen gengælder ikke tjenesten, selv om økonomidirektøren har en doktorgrad i virksomhedsøkonomi. Dels er det en afspejling af hierarkiet inden for lægerhvervet, dels er det tradition, og dels er det bare for at undgå forvirring. Når en person, der går ind på skadestuen, råber “Jeg har brug for en læge”, spørger de ikke efter finansdirektøren med en DBA-uddannelse hængende på væggen.
Hvordan er lønnen for en DNP vs. NP?
Generelt set kan en person med en DNP-uddannelse tjene mere end en NP – selv om denne skelnen bliver uklar, da sygeplejersker også kan have en Doctor of Nursing Practice-uddannelse. En NP med en DNP-grad kan dog forvente at tjene mere end en NP med en MSN-grad, fordi DNP-graden kan kvalificere sygeplejersker til højere lederstillinger. DNP vs. NP-løn er kompliceret; det er ikke helt æbler og appelsiner, men der er mange forskellige æblesorter.
Lad os bryde det ned. Ifølge Payscale er den nationale gennemsnitsløn for sygeplejersker på 95.000 dollars – det er ret godt. Det er dog alle nurse practitioners i gennemsnit sammen, uanset grad eller års erfaring. Nu gør de mange års erfaring en stor forskel; sygeplejersker i slutningen af deres karriere, med mange års erfaring, tjener 10 % mere end gennemsnittet, mens sygeplejersker på begynderniveau tjener 5 % mindre end gennemsnittet. Så hvem udgør de nederste og øverste ender?
Billedet af en DNP vs. NP-løn bliver lidt mere klart, når vi søger specifikt efter grad. Fagfolk med en DNP kan trods alt påtage sig mange forskellige job. Hvis vi indsnævrer det til Nurse Practitioner, ser vi, hvor forskellen kommer ind. Ifølge Payscale-data tjener Adult-Gerontology Nurse Practitioners, der har en DNP-grad, i gennemsnit 113.000 dollars. Det er et godt stykke over gennemsnittet på 95.000 dollars for NP’er. Det ville naturligvis betyde, at den nederste grænse for NP-lønnen, indgangsniveauet, primært består af NP’er med en MSN-grad. Kombinationen af en højere grad og (normalt) mere erfaring (de fleste DNP-uddannelser kræver mindst 5-10 års erhvervserfaring for ansøgere) betyder, at NP’er med en DNP-grad vil tjene meget mere.
Dertil kommer, at en DNP-grad skævvrider DNP- og NP-lønoplysningerne til fordel for DNP endnu mere, når man tager i betragtning, at DNP kvalificerer fagfolk til mange flere karriereveje end Nurse Practitioner. For eksempel, i Payscale, tjener sygeplejechefer med en doktorgrad i gennemsnit 112.000 dollars, mens DNP-holding Clinical Directors kan tjene så meget som 165.000 dollars. På den anden side kan en assisterende professor i sygepleje kun forvente omkring 81.000 dollars – men i det mindste vil folk kalde dem “doktor.”
Med øget efterspørgsel efter Nurse Practitioners – især på nogle af de meget underbemandede områder som anæstesisygeplejersker og jordemødre – forventer Bureau of Labor Statistics, at jobmarkedet for NP’er vil vokse med op til 31 % i løbet af det næste årti. Det er langt højere end det nationale gennemsnit for alle erhverv tilsammen. Og i takt med at området vokser, vil konkurrencen blive endnu hårdere. Mens de fleste sygeplejersker, der arbejder, stadig vil vælge den konventionelle MSN-rute til en NP-certificering, vil de, der fortsætter med en DNP-uddannelse, skille sig ud på arbejdsmarkedet og øge deres potentiale med mange grader (ordspil tilsigtet).