Da Dish trak Fox-kanalerne (ejet og drevet af Fox-udsendelsesfilialer, FS1, BTN og FS2) ned i september. 26. september, var en af de berørte sportsgrene Fox’ torsdagsfodboldkampe i NFL, men der var nogle mulige løsninger for de berørte Dish- og Sling TV-abonnenter. Torsdag aften-kampene fra Fox bliver normalt også simulcastet på NFL Network, som både Dish og Sling har, og sidste uges kamp (Eagles-Packers, som fandt sted kun få timer efter, at disse kanaler blev droppet) kunne ses der. Men nu vil ingen (heller ikke dem, der ikke har Dish eller Sling) kunne se torsdagens kamp mellem Rams og Seahawks på NFL Network. Rams tweetede torsdag, at NFLN nu ikke vil vise kampen:
Programmeringsopdatering: @nflnetwork vil ikke sende #LAvsSEA.
Tune ind på @NFLonFOX eller stream på Rams-appen kl. 17:20 PT for at se Thursday Night Football! pic.twitter.com/z77D2sQCLA
– Los Angeles Rams (@RamsNFL) October 3, 2019
Og Dish bekræftede det i sin egen erklæring:
“Desværre fortsætter Fox med at mørklægge sine ejede og drevne stationer til DISH- og Sling TV-abonnenter. Vi har fået at vide af NFL Network, at de ikke længere vil sende aftenens kamp på nogen betalings-tv-udbyder, hvilket fjerner en visningsmulighed for millioner af husstande i hele landet, især for dem uden bredbåndsforbindelse.
“Vi arbejder aktivt sammen med vores kunder for at gøre dem opmærksomme på alternative visningsmuligheder, herunder ved hjælp af en antenne, gratis streaming på Locast på udvalgte markeder, ved hjælp af et Amazon Prime-abonnement eller ved at se gratis på Twitch. Kunderne kan også se gratis på NFL- eller Yahoo Sports-apps på mobiltelefoner og tablets.”
“Vi fortsætter med at opfordre Fox til at indgå en fair aftale på vegne af vores kunder og seerne.”
Hvordan kom vi hertil? Jo, John Ourand fra Sports Business Journal rapporterede onsdag aften, at NFL Network’s dækning var indstillet til at blive sortlistet på Dish/Sling:
Morgen aftens “Thursday Night Football”-kamp vil blive sortlistet for Dish Network- og Sling TV-abonnenter på både Fox og NFL Network, hvis Fox og Dish ikke har en aftale på plads inden kickoff, ifølge flere kilder. I sidste uge simulcastede NFL Net kampen til Dish Net-abonnenter, selv om satellitdistributøren droppede Fox’ ejede og drevne kanaler, FS1 og FS2.
Men det er nu tilsyneladende eskaleret til, at NFLN-simulcasten helt og holdent er blevet trukket ned.
Det giver mening, at denne tvist stadig er i gang, i betragtning af de tidligere skud, som begge parter har affyret, og i betragtning af Dishs nuværende skiferier om befordring (der også omfatter Fox RSN’erne, Altitude og nu NBC Sports Chicago), men det betyder nu, at endnu færre mennesker måske kan se torsdagens kamp. Der er stadig nogle løsninger (torsdagskampen bliver også streamet via Amazon Prime Video og via NFL- og Yahoo-apps, og der er også mulighed for at se den med en digital antenne eller med en løsning som Locast), men dette kan være endnu en hindring for mange for at se TNF. Og det er måske ikke kun for denne uge, da tvisten mellem Fox og Dish ikke ser ud til at være tæt på at være løst.
Denne blackout er et interessant træk, da det måske får NFL Network til at virke lidt mindre værdifuldt at bære selv; simulcast-spil der virker mindre ønskværdige, hvis de bliver blackoutet. Og det er også noget usædvanligt at se en tredjepart gribe ind i en tvist om transmission på denne måde. Men NFLN har stadig sine eksklusive kampe (herunder tre torsdagskampe i år), og NFL som helhed ønsker formentlig at samarbejde med Fox, især i betragtning af at Fox betalte dem 550 millioner dollars for fem år med torsdagskampe om aftenen. Vi får se, hvordan det hele udvikler sig, men den store nyhed i øjeblikket er, at det bliver lidt sværere for Dish- og Sling-abonnenter at se Rams-Seahawks.