En bedsteforælders livsrejse tager ofte en uplanlagt omvej, når han eller hun bliver forælder til et barnebarn. Dette kan ske på grund af barnets forælders for tidlige død, en forælders fængsling, forekomsten af psykiske problemer eller stofmisbrug eller af andre årsager.

Millioner af familiemedlemmer, især bedsteforældre, bliver “forældre anden gang”, når forældre oplever vanskeligheder, og børn har brug for omsorg. Bedsteforældre i denne situation har brug for svar på de bekymringer, de kan stå over for, indsigt i følelser og erfaringer i deres rolle som forældre til et barnebarn og støtte til at finde kilder til styrke for dem selv og de børnebørn, de har ansvaret for.

Nogle fakta om bedsteforældre, der opdrager børnebørn

I USA boede lidt mere end 7 millioner bedsteforældre med mindst ét barnebarn under 18 år i samme husstand i 2010. Et ud af 10 amerikanske børn (i alt 7,5 millioner børn) boede i en husstand med mindst én bedsteforælder.

Sådanne familieforhold kan spænde fra flere generationer, der deler et hjem sammen, til en enke, der er bedstemor, der opdrager et barnebarn. Især bar dog 2,7 millioner bedsteforældre det primære ansvar for at tage sig af deres børnebørn og opfylde deres grundlæggende behov, hvilket repræsenterer næsten 40 procent af de bedsteforældre, der bor sammen med et barnebarn (data fra U.S. Census, 2010).

Disse familier med en bedsteforælder i spidsen kaldes ofte “grandfamilier”, og de er almindelige blandt familier, hvor en slægtning har overtaget det primære ansvar for at opdrage et barn fra forældrene (kendt som “slægtskabspleje”). Pårørende omsorgspersoner, som f.eks. bedsteforældre, er voksne slægtninge i en familie, der har påtaget sig den primære rolle at yde omsorg og vejledning til et beslægtet barn, der er 18 år eller yngre.

Mulige årsager til, at et barn bliver passet af en bedsteforælder

Der er forskellige årsager til, at en bedsteforælder kan yde den nødvendige pleje til et barnebarn, og de kan omfatte:

• Forældre har et misbrug eller problemer med alkohol eller stoffer
• Forældre har psykiske udfordringer eller følelsesmæssige problemer
• Børneforsømmelse, svigt eller misbrug af børn
• Forældre er i fængsel
• Unge eller uerfarne forældre (teenage graviditet, osv.)
• Fysiske helbredsproblemer eller forældrenes død
• Instabilt familieliv, hjemløshed
• Mangel på økonomiske ressourcer, manglende generelle evner
• Hjemlig vold i hjemmet, skilsmisse, andre familiemæssige udfordringer
• Militær udsendelse

Refleksionsaktivitet –

Scenarier for bedsteforældre

Listen to eller tre tanker og følelser, som du tror, ville være almindelige for en bedsteforælder i hvert af disse forskellige bedsteforældrescenarier.

Scenarie et – En bedstemor modtager et telefonopkald fra hospitalet. Hendes første barnebarn, et barnebarn, er blevet født af en søn og hans kone. Hun gør sig klar til at rejse for at besøge barnebarnet og familien. Hvilke tanker og følelser har hun?

– (Eksempel) Jeg glæder mig til at holde et nyfødt barnebarn for første gang.

–

–

–

–

Scenarie to – En bedstemor modtager et telefonopkald fra en socialrådgiver. Hendes ældste barnebarn på 11 år har brug for pleje. Barnets forældre er skilt; hendes far er fængslet i en anden stat, og hendes mor er blevet anholdt for narkotikarelaterede anklager. Socialrådgiveren vil gerne besøge hende for at høre om muligheden for at tilbyde slægtspleje. Bedstemoderen gør sig klar til at besøge socialrådgiveren og gøre sit hjem klar til at modtage barnebarnet. Hvad er hendes tanker og følelser?

– (Eksempel) Hvor er mit barnebarns skole? Hvornår begynder den?
Kan jeg gøre det?

–

–

–

–

Opdragelse af et barn som bedsteforælder

Det er klart, at bedsteforældre ofte har stor indflydelse på børnebørns liv, uanset om de yder lejlighedsvis pasning, bor tæt på eller er langt væk. Men hvad sker der, når bedsteforældre påtager sig rollen som forældre for deres børnebørn? At blive forælder til et barnebarn betyder, at man påtager sig en vigtig ny rolle i livet. Flere vigtige faktorer kan omfatte:

Attitudetilpasning – Bedsteforældre forventer normalt, at det senere i livet vil være en tid, hvor de kan nyde børnebørnenes privilegier uden mange forpligtelser. Det kræver typisk en vis indsats at tilpasse sig til den nye rolle som primær omsorgsperson. Det kan også betyde mange justeringer i livsplanlægningen, lige fra økonomi til karriereskift til ændringer i placering og livsstil.

Mixede følelser – De fleste voksne nyder at være bedsteforældre og at omgås børnebørn. At påtage sig rollen som opdrager af et barnebarn kan dog give blandede følelser, fordi bedsteforældre føler øget angst og pres, samtidig med at de sætter pris på nærheden til et barnebarn.

Følelse af formål – Bedsteforældre, der er involveret i at opdrage barnebørn, rapporterer ofte om en større følelse af formål i deres eget liv. Selv om ændringen måske ikke er forventet, beskriver de fleste bedsteforældre, der opdrager børnebørn, en større følelse af formål i livet på grund af deres omsorgsansvar.

Højere stress – Opdragelse af børn medfører almindelig stress, lige fra at opfylde basale behov til at sørge for, at lektierne bliver lavet. Ofte oplever bedsteforældre, der opdrager et barnebarn, betydeligt mere stress end andre omsorgspersoner på grund af f.eks. økonomiske bekymringer, fysiske begrænsninger eller tilpasning til overgange. Bedsteforældre i denne rolle har brug for støtte til at passe på deres egen fysiske og følelsesmæssige sundhed.

Behov for støtte – Bedsteforældre, der opdrager børnebørn, har ofte et øget behov for støtte. At sørge for uddannelsesudgifter, børnenes medicinske behov, disciplin og vejledning og andre opgaver kræver støtte og opmuntring fra andre.

Varierede roller som bedsteforældre

Forskning med bedsteforældre, der “yder regelmæssig pleje” til børnebørn, viser en række forskellige roller. Elleve procent af bedsteforældre med ansvar for børnebørn har gjort det i mindre end seks måneder, omkring 10 procent har gjort det i seks til 11 måneder, en fjerdedel (23,5 procent) i et eller to år, 17 procent i tre eller fire år, og næsten 40 procent i fem år eller mere. Tre almindelige roller, der er identificeret for bedsteforældre, der tager sig af børnebørn, er:

Dagpleje-bedsteforældre, som yder regelmæssig daglig pleje i en længere periode

“Living-with”-bedsteforældre, som bor sammen med et barnebarn, men som ikke har retlig forældremyndighed (normalt bor barnebarnet i bedsteforældrenes hjem)

Borgforældre, som har fået det juridiske ansvar for barnebarnet

Grandforældre yder oftere regelmæssig omsorg for en datters barn end en søns, især i forældremyndighedssituationen. Dagplejende bedsteforældre tager sig normalt af meget små børn, mens andre bedsteforældre tager sig af børn op til slutningen af teenageårene.

Alle tre grupper rapporterede, at opdragelse af små børn påvirkede deres livsstil, venskaber, familie og ægteskab. Næsten tre fjerdedele af alle bedsteforældre rapporterede om større justeringer i deres rutiner og planer, idet de bedsteforældre, der havde forældremyndigheden, rapporterede om de største ændringer.

Trods udfordringer er de fleste bedsteforældre, der opdrager børnebørn, meget engagerede i at yde omsorg og finde de nødvendige ressourcer til at give børnene et kærligt og sikkert miljø.

Bedsteforældre, der giver støtte til børnebørn

De krav, der stilles til bedsteforældre, der yder regelmæssig omsorg for børnebørn, kan variere meget. Økonomiske problemer i USA og de seneste sociale udfordringer har bidraget til en stigning i antallet af generationer med flere familier, der bor sammen for at spare omkostninger og dele ressourcer.

For dagplejende bedsteforældre ydes der normalt hjælp for at opveje økonomiske vanskeligheder og yde støtte til arbejdende forældre. Forældre med fuldtidsarbejde kan i høj grad være afhængige af bedsteforældre til at yde det nødvendige tilsyn og den nødvendige pleje. Forældres sygdom, skilsmisse, teenageforældre eller blot et ønske om at hjælpe voksne børn og børnebørn kan alle være motiverende grunde til, at en bedsteforælder yder bistand under sådanne omstændigheder.

“Samboende” bedsteforældre er også ret almindelige, hvor flere generationer bor sammen i en enkelt husstand. I denne situation yder bedsteforældrene oftest hjælp med økonomiske vanskeligheder og arbejder for at opfylde de grundlæggende behov og spare økonomiske ressourcer. Et voksent barn har måske mistet sit arbejde, har været udsat for en dyr skilsmisse eller er blevet reduceret til deltidsarbejde, og derfor bor familiemedlemmerne sammen for at opfylde økonomiske eller andre behov.

“Levende med” bedsteforældre befinder sig imidlertid oftere i en situation, hvor de simpelthen begynder at overtage ansvaret for opdragelsen af et barn. I nogle tilfælde kan dette mønster opstå, fordi barnets mor endnu ikke har forladt hjemmet.

I denne situation har bedsteforældrene ikke juridisk myndighed over barnebarnet, men ofte foretrækker “boende med” bedsteforældre en sådan uformel ordning. At opnå retlig forældremyndighed kan undertiden indebære, at man erklærer sit eget voksne barn for en uegnet forælder, hvilket kræver både følelsesmæssige og økonomiske omkostninger.

Sorgforældre, der yder den primære omsorg og har retligt ansvar for et barn, bliver ofte involveret på grund af betydelige belastninger, såsom en forælders mentale eller følelsesmæssige helbredsproblemer, fysisk sygdom eller død, stofmisbrugsproblemer eller forældrenes fængselsophold. Disse bedsteforældre spiller en vigtig rolle i omsorgen for børn, med deres egne unikke behov og styrker, og de har også gavn af særlig støtte som en familieenhed.

For det meste havde bedsteforældre i denne situation ikke planlagt at påtage sig omsorgen for et barnebarn (hvoraf nogle har deres egne frustrationer og udfordringer) på et tidspunkt, hvor de oplever de processer, der er forbundet med at blive ældre.

Støttebehov for bedsteforældre, der opdrager børnebørn

Uanset af en omsorgspersons alder, race eller etnicitet, køn, livssituation eller økonomiske status har alle bedsteforældre, der opdrager et barn, og andre pårørende omsorgspersoner et fælles behov: behovet for uddannelse og støtte. De har brug for at forstå de specifikke spørgsmål omkring deres situation, viden om bedste opdragelses- og vejledningspraksis og støtte til at yde den pleje, som et barn har brug for.

Grandforældre, der opdrager børnebørn, kan have gavn af ekstra støtte og opmuntring fra andre familiemedlemmer. Desuden kan de have gavn af at få kontakt til tilgængelige sociale serviceorganer og støtteorganisationer i deres region.

Der findes en række forskellige støttemuligheder. Nogle sundhedspleje- og nonprofitorganisationer (som f.eks. det statsdækkende Parent Education Network i North Dakota) tilbyder bedsteforældrekurser for at tage fat på bedsteforældrenes skiftende roller. Andre muligheder kan omfatte støttegrupper for plejere og ressourcer fra organisationer, der fokuserer på at hjælpe familier og seniorer. Ring rundt i dit lokalsamfund og kontakt dit lokale amts- eller regionale Extension-kontor for at se, hvad der er tilgængeligt.

Støtte til voksne, der yder slægtspleje til et barn, kan dække mange behov, såsom:

• Hjælp til at etablere juridisk formynderskab, hvis det er nødvendigt
• Finansiel bistand gennem velfærd (midlertidig bistand til trængende familier), Medicaid osv.
• Bistand til bolig- eller energiudgifter
• Etablering af uddannelsesmidler og hjælp til indskrivning i skolen
• Plejehjælp og andre tjenester til plejepersonale
• Rådgivning eller anden hjælp til børn der har oplevet traumer
• Uddannelse om støtteindsatser og -programmer for omsorgspersoner

Rettighederne til visse former for bistand kan afhænge af bedsteforældrenes juridiske forhold til og ansvar for barnet, hvilket er dækket mere detaljeret i Extension-publikationen “The Rights of Grandparents in Raising Grandchildrenes” (bedsteforældrenes rettigheder i forbindelse med opdragelse af børnebørn).”

Supportgrupper og tjenester for bedsteforældre, der opdrager børnebørn, er også ved at dukke op rundt om i landet. Støttegrupper for pårørende kan tilbyde diskussions- og støttenetværk, forbindelser til specifikke ressourcer og tilknytning til partnere i lokalsamfundet.

Nogle grupper støtter uddannelsesindsatser, såsom PASTA-planet (Parenting the Second Time Around), som giver undervisning om en lang række spørgsmål, der berører bedsteforældre, der tager sig af pårørende. I North Dakota specifikt tilbyder North Dakota Family Caregiver Support Program information, bistand, rådgivning, støttegrupper, uddannelse, aflastning og supplerende tjenester til bedsteforældre, der passer børn. Ressourcerne er angivet nedenfor.

Support and Services to Caregivers – North Dakota

North Dakota Family Caregiver Support Program

North Dakota Department of Human Services
Aging Services Division
ND Aging and Disability Resource-LINK
1-855-GO2LINK eller (855) 462-5465
ND Relay TTY: (800) 366-6888
E-mail
Website

(Dette program giver information, hjælp, rådgivning, støttegrupper, uddannelse, aflastning og supplerende tjenester til bedsteforældre, der passer børn).

North Dakota Parent Education Network

AASK (Adults Adopting Special Kids)
AASK er North Dakotas program, der tilbyder adoptionstjenester til børn i plejefamilier og de familier, der adopterer dem. Det er et samarbejde mellem Catholic Charities North Dakota og PATH ND Inc. under kontrakter med North Dakota Department of Human Services.

Konklusion

Grønforældre er meget vigtige og indflydelsesrige personer for børnebørn i alle aldre. Hvis du er en bedsteforælder, der opdrager et barnebarn, skal du måske arbejde på at definere din nye rolle og etablere et positivt forhold til dit barnebarn. De omstændigheder, der har bragt dig i denne situation, har stor betydning for, hvordan din rolle udvikler sig. Husk på, at barnet ikke er ansvarlig for situationen og ikke bør sættes i en position, hvor det får skylden eller skammer sig.

Du har en spændende mulighed for at vejlede dit barnebarn til at blive den ansvarlige voksne, som du forestiller dig. Hvis du vil have flere oplysninger om bedsteforældrenes rolle, kan du bede om at se andre publikationer i denne serie.