“En person, der har fejlet med to anfaldsmedicinpræparater, bør sendes til et omfattende epilepsicenter for at blive evalueret med henblik på operation,” siger han. “Men det tager i gennemsnit 20 år, før en person, der er diagnosticeret med medicinresistent epilepsi, bliver evalueret med henblik på operation.”

En af årsagerne til forsinkelsen er, at det er vanskeligt at finde frem til kilden til anfaldene. Rolston har til hensigt at ændre det. De behandlinger, han anvender, lyder som science fiction: stereo-elektroencefalografi (SEEG), laserablation og responsiv neurostimulering. Disse fremskridt giver neurokirurgerne ikke-invasive værktøjer til at målrette kilden til anfald dybt inde i hjernen.

SEEG

“Vi er nødt til at finde ud af præcis, hvor anfaldene kommer fra, før vi kan tage fat på årsagen til dem”, siger Rolston. “SEEG er et diagnostisk værktøj, der kan hjælpe patienterne med at overveje en operation, når det er den bedste løsning.” Tynde elektroder, der placeres i hovedet, indsamler oplysninger om hjernens aktivitet for at lokalisere oprindelsen af anfaldene.

Laserablation

Når oprindelsen af anfaldene er identificeret, giver laserablation en mere sikker og mindre invasiv mulighed for større operationer i hjernen. “Den trådtynde laser er rettet mod det væv, hvor anfaldene stammer fra”, siger Rolston. “De tidlige resultater ser meget lovende ud med begrænsede bivirkninger og en succesrate på omkring 50 procent for helbredelse af epilepsi.”

Neurostimulering

For andre kan det være en mulighed at kontrollere kilderne til anfaldene ved hjælp af neurostimulering. Elektroder, der tiltrækkes af en computerprocessor, implanteres i hjernen for at overvåge anfaldsaktivitet og afgive elektriske impulser, der eliminerer eller reducerer anfaldene. Kliniske forsøg har vist, at denne anordning i sidste ende kan reducere anfaldene med 70-80 procent.

Fra påvisning til eliminering af anfald bør epilepsipatienter tale med deres læge om den mest effektive behandlingsvej. “Sammenlignet med for ti år siden er der så mange flere muligheder, som er sikrere og mere effektive, end de var tidligere”, siger Rolston. “Epilepsi behøver ikke at holde dig tilbage.”